Вблизи он казался еще лучше, чем издалека. Тут было как-то удивительно… спокойно, что ли? Не бывает так, я же не в сказке! Я даже зажмурилась на минуточку, но когда открыла, все осталось на своих местах: прекрасный дом, за которым, кажется, простирался сад, озеро внизу под обрывом, жаркое солнце…

- Господин Марстен, никак, вы! - Из-за дома показался старичок, крепенький и почему-то похожий на еловую шишку. - А господин Дарвальд где же?

- А он следом будет, попозже, его на лугу перехватили, - пояснил Марстен, сгружая меня с коня. - Юлька, это Марис, вроде как дворецкий здешний.

- Будет вам шутить, скажете еще, дворецкий, - отмахнулся старичок и отвесил мне галантный поклон. - Я, барышня, у господина Дарвальда в услужении. А жена моя, Мариса, кухаркой тут. За домом мы смотрим, за садом…

Я невольно фыркнула. Марис и Мариса, нарочно, что ли, подбирали парочку?

- Ты кончай смотреть, скажи лучше Марисе, чтобы приготовила чего-нибудь, есть охота, сил нет! - скомандовал Марстен, отпуская коня. Решил, видно, побаловать замученное животное! - А мы с Юлькой пока купаться! Жарко, сил нет!

- Барышне, может, лучше ванну приготовить? - осведомился Марис.

- Да, да! - закивала я. Искупаться я еще успею, а вот отдирать от себя грязь лучше все-таки в теплой воде!

- Ну, тогда милости прошу в дом, сейчас все будет готово…- Марис бодро порысил обратно, окликая жену.

- А что это ты распоряжаешься? - поинтересовалась я у Марстена.

- Так Валь мне разрешил, - удивился он. - Юльк, ты что, думаешь, мне прямо вот удовольствие доставляет стариком командовать? Я б лучше сам все сделал, так он же не даст!

- Так-таки и не даст! - хмыкнула я.

- А ты попробуй как-нибудь, - предложил Марстен. - Ну… хоть в комнате прибраться. Посмотрю я на тебя.

- А и попробую, - фыркнула я и мы разошлись, недовольные друг другом.

Пока я отмокала в горячей воде, пока Мариса, такая же старенькая и крепенькая, как ее муж, заполошно искала мне хоть какую-нибудь одежду взамен грязной, пока разыскивали Марстена, заплывшего чуть не на середину озера и уговаривали его вернуться и организовать мне приличное одеяние взамен старой дарвальдовой рубашки, которая доставала мне до колен и могла сойти за платье, уже и вечер наступил. Дарвальда все не было, ужинать пришлось без него, и от этого стало как-то грустно.

Старики отправились спать. Впрочем, их и заметно не было, это поначалу они суетились, очень уж неожиданно мы нагрянули, а потом я вдруг перестала их замечать, как по волшебству какому. Будто сама постелилась постель, еда на тарелках появлялась тоже сама по себе… "Разбалуешься! - сказала я себе. - Слуги, понимаешь… Не барыня! Завтра посуду мыть пойдешь, все равно ж обещала Марстену попробовать сделать что-нибудь!"

После ужина мы с Марстеном посидели еще на открытой терраса. Было тепло, с озера тянуло приятным ветерком. Я глаз не могла оторвать от звездного неба наверху и такого же - внизу, оно отражалось в озере, и от этого кружилась голова. Одуряюще пахли какие-то цветы, самозабвенно заливалась незнакомая птица и шуршали ночные насекомые. Огромная бабочка, привлеченная светом марстенова волшебного огонька, сделала вокруг нас пару кругов, потом уселась мне на руку и пошевелила мохнатыми усиками. Я замерла, чтобы не спугнуть ее. Бабочка пару раз открыла и закрыла золотисто-коричневые крылья, разрисованные непонятными узорами, вспорхнула и бесшумно исчезла в темноте.

- Ну вот, улетела… - огорченно сказала я.

- Удача тебе будет, - сообщил Марстен. Он лежал на животе, подперев голову руками, и вроде бы тоже смотрел на озеро.

- С чего это?

- Так бабочка… А, ты ж не знаешь! - Марстен сел, встряхнувшись, как собака. - Это бабочка-вещунья. Сколько их есть, узор на крыльях у всех разный. А может, меняется он, никто не знает. Но то, что этот узор значит, понять можно. Это предсказание такое. И если бабочка-вещунья на тебя села, значит, тебе оно и предназначено.

- И чего она… вещует? То есть вещает? - поправилась я с некоторой опаской.

- Да я не особо разбираюсь, - вздохнул Марстен и улегся на спину. - Но что удачу - точно. В чем-то тебе должно крупно повезти, а в чем, я разглядеть не успел, она улетела…

- Ну ладно… - протянула я и зевнула. Будем надеяться, что Марстен не ошибся, а то ведь с него станется понять все с точностью до наоборот, и ждет меня не удача, а гадость какая-нибудь!

- На меня ни разу вещуньи не садились, - пожаловался Марстен. Помолчал и добавил: - А может, оно и к лучшему…

Я не успела спросить, почему это - к лучшему, потому что Марстен посмотрел на меня и скомандовал:

- А иди-ка ты спать! А то сейчас носом в пол повалишься, и что я тебя, на руках в постельку понесу? Иди, иди!

- А Валь?.. - запротестовала я. Спать в самом деле хотелось ужасно.

- А Валя я и один подожду, - ответил Марстен.

Я решила, что героизм проявлять мне вовсе ни к чему, а лучше в самом деле лечь и выспаться, потому протопала на второй этаж, - мне досталась комната с видом на озеро! - полюбовалась еще немного звездами, а потом рухнула на кровать и моментально уснула…

…Проснулась я от какого-то шума. Вернее, не какого-то, а очень знакомого: позвякивала удилами лошадь, переступала копытами по вымощенной камнями дорожке, а еще кто-то шептался на террасе, прямо под моим окном. Разумеется, я живо стряхнула с себя остатки сна и прокралась ближе к окну, чтобы лучше слышать.

- Ты очумел совсем, светает уже! - шипел Марстен. - Где тебя носит?

- Светает, и что? - едва слышно отвечал Дарвальд. - Или прикажешь, как маленькому, с первой звездой спать укладываться?

- Да ты на себя посмотри, на тебе лица нет! - возмущался Марстен.

- Меня полгода дома не было, дел накопилось выше головы, - чуть повысил голос Дарвальд.

- Ну и накопилось! Полгода эти дела ждали, еще день ничего не решает! - Вот тут я с Марстеном была совершенно согласна, но решила пока не обнаруживать своего присутствия.

- Марстен, тебе не понять, что такое ответственность перед людьми, перед… - начал было Дарвальд сурово, но Марстен не дал ему договорить:

- Не понять - и не надо! Мне зато другое понятно: мы едва живые выбрались, а ты вместо того, чтобы хоть одну ночь спокойно в собственном доме выспаться, нас с Юлькой бросил и помчался куда-то на ночь глядя долг свой дурацкий выполнять!