- Великолепная семерка, - хмыкнула я.
- Ага, так их тоже называли! - удивился Марстен. - Ты откуда знаешь?
- Случайно сорвалось… - Я потеснее прижалась к теплому боку Марстена. - Ты дальше рассказывай!
- Ага… Так вот, эти семеро обнаглели до того, что решили обрести силу девятого круга, но таким образом, чтобы ничего человеческого не потерять! - выдал Марстен победным тоном.
- Но у них, конечно, ничего не вышло, - заключила я.
- Нет, почему? - удивился он. - Как раз наоборот, очень даже вышло! Правда, - добавил Марстен, - никто не знает, как они это провернули! Это было ужасно давно, одни легенды до нас и дошли… Но известно, что эти семеро могли потягаться с настоящими магистрами на равных, а жизнь при этом вели самую что ни на есть человеческую. Вот…
- А почему они падшие-то? - не поняла я.
- Ну… их так прозвали за то, что они отказались соблюдать те правила, которым обязательно следует магистр, - подумав, сообщил Марстен. - Силой своей немереной пользовались направо и налево, как хотели, о последствиях не думали и вообще много чего натворили! Потом… ну, в те времена только и делали, что воевали…
- Так что с ними дальше-то было? - подергала я его за рукав.
- Да ничего, - вздохнул Марстен. - Всем быстро стало ясно: обычные маги с ними не совладают, да и магистры не очень-то полезут, хотя бы из боязни свое любимое равновесие в мире нарушить, так что этих семерых оставили в покое. Их не трогали - и они никого не трогали, и жили себе в свое удовольствие… Некоторые даже своей смертью померли.
- Фу ты! - обозлилась я. - Ну и что это за леденящая душу история? Все жили долго и счастливо, и некоторые умерли своей смертью! Марстен, ну тебя! Рассказчик нашелся!..
- Но это же правда, - обиделся Марстен. - Жили они, может, и долго, но их все презирали… - Он подумал и добавил: - Ну, наверно, для виду презирали, а сами завидовали, конечно. Я бы точно завидовал! Но в любом случае, с тех пор как-то так повелось их поминать…
- Ясно, - вздохнула я.
Тоже мне, легенда! Вот если бы эти семеро сотворили что-то ужасное, с последствиями чего обитателям Марстенова мира пришлось бы бороться долгие годы, или завоевали бы все, до чего смогли добраться, тогда другое дело! А так… Нормальнейшие люди, захапали, что сумели, прочих разогнали и жили в свое удовольствие! А их же еще и в ругательствах поминают…
- Ну я же сказал, я не рассказчик, - сказал Марстен. - Валь бы тебе на пальцах объяснил, почему они плохие. А по мне, так не очень. Ничего жуткого не натворили, мир не уничтожили…
- Мы с тобой похоже мыслим, - хихикнула я. - Ну ладно, про семь падших магов я поняла. А Черные Небеса что такое?
- А это вовсе уж древнющая легенда… - зевнул Марстен. - Вроде как однажды должен настать конец мира… Ну и когда он настанет, всякие там высшие силы станут судить, что к чему. И если решат, что плохо мы все жили, маги в особенности, слишком много гадостей понатворили, то небо над миром станет черным… ну и еще какая-то дрянь случится, вроде того, что все умрут в жутких мучениях. А пока конец мира не настал, на эти Черные Небеса попадают все самые страшные грешники. Вроде семи падших…
- А если наоборот, окажется, что нормально все было, тогда настанет красота и благолепие? - поинтересовалась я. Как все предсказуемо!
- Ага… - опять душераздирающе зевнул Марстен. - И небеса, стало быть, будут светлыми… и все будут такие правильные и хорошие… что противно даже… Юлька, не могу больше, засыпаю!!
- Ну ладно, спи, - смилостивилась я. - Я тоже попробую уснуть… Ты только не храпи!
- Не буду! - честно пообещал Марстен и тут же вырубился.
Остаток ночи прошел… нервно. Я дергалась от каждого шороха, пугливо озиралась и хваталась за рукав Марстена (хотя больше всего мне хотелось вскарабкаться на него, как на дерево, и покрепче уцепиться руками и ногами). Он от этого просыпался и начинал травить байки про разнообразных монстров, которых ему доводилось встречать, и про привидения (видимо, зря я все-таки разбудила в нем сказителя). Я старалась не слушать, но что-то не получалось…
Когда, наконец, рассвело, я всерьез готова была искать у себя на голове седые волосы.
- И что дальше? - уныло спросила я у Марстена, горстями хлебавшего из родника воду.
- Ну… - он на мгновение задумался. - Направление на Источник Валь мне вчера показал, так что пойдем в ту сторону. Думаю, Валь объявится рано или поздно.
- А если нет? - пискнула я.
- Будем искать, - вздохнул Марстен. - Все равно я без него Источника не найду, а если найду, не смогу воспользоваться… Только сперва надо добраться до какой-нибудь цивилизации, что ли. Жрать охота, аж кишки сводит! А странно вообще - травы тут полным-полно, а ни одной зверюги травоядной в пределах видимости. Наводит на нехорошие подозрения!
Я не стала уточнять, на какие именно подозрения Марстена наводит окружающий пейзаж, мне и своих хватало выше крыши. Обнадеживало меня только одно - Дарвальд вроде поклялся доставить меня домой, стало быть, должен совершать какие-то телодвижения в этом направлении. Его исчезновение с этим постулатом никак не вязалось! И вообще, не нравилось мне в этом мире… Утро уже, а никакой живности крупнее кузнечика я так и не углядела. Ни тебе птиц, ни животных, даже каких-нибудь сусликов завалященьких… Странно, прав Марстен!
Я тащилась рядом с Марстеном и боялась. Вот мага никакие подозрительные ощущения не волновали, шагал себе, по причине жары раздевшись до рубашки, насвистывал какую-то незамысловатую мелодию. Хорошо ему. Он маг, а в случае чего и без магии накостылять способен. А я?..
Внезапно фальшивый свист Марстена смолк. Я обернулась к нему, но… Его не было! Просто не было!! Секунду назад был - и исчез!.. Вот его следы, трава примята, они просто обрываются, как будто Марстен растворился в воздухе!
Я огляделась по сторонам. За каждой кочкой мне мерещился монстр, изготовившийся меня сожрать… И что мне делать?! Что?!! Куда провалились эти двое?!
От безысходности я встала на то место, с которого пропал Марстен, прямо в следы от его сапожищ, даже попрыгала - ничего!! Я уж грешным делом заподозрила какую-нибудь ловушку - наступил и провалился. Или она только на магов срабатывает? И я теперь осталась одна-одинешенька в этой степи на веки вечные…
