Еще некоторое время ушло у троицы на то, чтобы разобраться с очередностью. Победил небритый, пылающий жаждой мести за разбитый нос. Противно усмехнувшись, он взялся за широкий кожаный пояс, и…

- Юлька, чем ты тут занимаешься? - раздался до боли знакомый голос. - Ну ни на минуту оставить нельзя!

Трое парней слегка обалдели и посмотрели назад. Над нами возвышался Марстен собственной персоной. Руки в боки, улыбка до ушей… По его лучащейся довольством физиономии любой мог понять, что Марестен пребывает в отличнейшем настроении.

- Ты что, идиот?!! - завопила я, благо небритый отвлекся и убрал свою грязную лапу с моего рта (кому ж захочется, чтобы ему непрерывно визжали в ухо!). - Спаси меня сейчас же, недоумок!!

- Та-ак! - Марстен слегка сощурился, что придало ему весьма недоброжелательный вид. - Это что же - они первые начали?!

- Да!! - рявкнула я. Больше всего мне хотелось Марстена удавить. Он что, не соображает совсем? Что, не видно, в каком я растерзанном виде? - А еще они хотели увести твою лошадь!

Вот фраза про лошадь подействовала на Марстена как нельзя лучше. Так я и знала - кобыла ему дороже, чем я!

- Ну, совсем обнаглели! - сказал он огорченно. - Мужики, вам что, заняться больше нечем?

- Слушай, иди отсюда, - мрачно рыкнул тот, что с ножом. - Забирай свою клячу и проваливай!

- Ты как со мной разговариваешь?! - возмутился Марстен. - Со мной, с ма… - Тут он вовремя прикусил свой болтливый язык. - С мастером меча?

- Это ты-то мастер меча? - ухмыльнулся владелец ножа и встал на ноги. - И где ж твой меч? Дома за печкой забыл?

Вот этого ему говорить не следовало, поскольку и без помощи магии Марстен может двигаться очень быстро, а силушка у него - не дай Бог! Бедолага не успел даже схватиться за нож. Опомнился он, по-моему, только в полете над дорогой, а секундой позже приземлился на противоположной обочине, головой как раз в свежую коровью лепешку.

Небритый и веснушчатый, сообразив, что дело принимает крутой оборот, оставили меня в покое и дружно бросились на Марстена. Тот пропустил их мимо себя, развернулся, поймал парней за воротники и стукнул головами. Треску было! Незадачливые ребята закатили глаза и тихо осели в травку. Больше они нас не беспокоили…

- Марстен, ты скотина, - шипела я, переодеваясь в кустах в принесенную им одежду. - Ты… Я не знаю просто, как тебя обозвать!!

- Покажи жестами, - предложил Марстен, грызя соломинку. - Чего ты злишься? Я ж вовремя пришел.

- И начал идиотничать! Можно подумать, не видно было, что тут происходит, - злилась я, запихивая себя в штаны веселенького канареечного цвета. - Тьфу, ты даже одежду нормальную купить не можешь! Ну что это такое: рубашка малиновая, штаны желтые…

- Зато сапоги впору, - заметил Марстен и ухмыльнулся. Долго злиться на него было невозможно, поэтому я плюнула, натянула и впрямь пришедшиеся в самый раз сапоги и плюхнулась рядом с магом на травку. - Ты лучше новости послушай!

- Что за новости? - буркнула я, подворачивая рукава рубашки - она была мне явно велика.

- Я Дарвальда нашел! - огорошил меня Марстен.

- Да ну? - подскочила я. - Где? Ты его видел?!

- Да нет же, - досадливо поморщился Марстен. - Я ж на базаре был, правильно?

- Откуда я знаю, где ты был? - буркнула я.

- Ну вот, а на базаре все всё знают! - пропустил Марстен мимо ушей мои слова. - Сплетни и слухи так и роятся! Ну и вот, уже неделю упорно ходит слух, что королевские маги подсуетились и изловили какого-то жутко зловредного колдуна, покушавшегося на его величество, и теперь держат его в Красной башне, есть тут такая. И что как только закончится дознание, его сразу казнят!

- А почему ты решил, что это именно Дарвальд? - прищурилась я. - С чего бы ему на короля покушаться, делать нечего, что ли?..

- Говорят, он прямо на пути королевского кортежа возник, - пояснил Марстен. - Вот тебе и покушение. И потом, его ж видели, описывают: "черный, как ворона, глаза сверкают, на пальцах когти, как ножи, и клыки торчат"!

- Тьфу на тебя, - в сердцах сказала я. - Базарные торговки напридумывают!

- Но "черный, как ворона" - это определенно про Валя! - уперся Марстен. - И потом, говорят, королевские маги его всей толпой едва-едва скрутили, а сильных магов, так сказать, местного розлива тут уж лет сто не видели! Нет, это Валь, однозначно!

- Ну хорошо, - сдалась я. - И как будем его выручать? По прежнему плану или подождем, когда его на казнь поведут?

- Нет, это опасно, - поморщился Марстен. - Во-первых, там будет тьма народу, во-вторых, его могут прикончить, пока я буду прорываться… Старый план надежнее.

- Ну-ну… - сказала я и поежилась. В старом плане мне отводилась не последняя роль, и это угнетало…

Увы, спорить с Марстеном было бесполезно. Если уж он что решил, то своротить его с пути было просто нереально! Остаток дня он потратил на то, чтобы навешать на меня несколько шумных, но в целом безопасных заклинаний, и научить меня их активировать. Это было несложно, поскольку все эти заклинания имели материальное воплощение: кинул камешек под ноги - что-то взорвалось, порвал ниточку - черный дым повалил, ну и все в таком роде.

Так вот наутро я отправилась "на задание". Марстен, понятное дело, шел за мной, чтобы в случае чего спасти мою шкуру. Мало ли, вдруг меня не захотят брать в плен, а решат просто пристукнуть на месте!

Вообще-то, план был идиотский. Для начала мне вменялось в обязанность несколько раз продефилировать мимо ограды королевского парка, делая при этом зловещий вид и стараясь, чтобы на меня обратила внимание охрана. Этого было несложно добиться, в одежде такой попугайной расцветки-то! Эта часть плана, как ни странно, увенчалась успехом. Когда я в пятнадцатый раз с видом заядлого террориста прокралась вдоль ограды, ко мне решительным шагом направились пятеро стражников в сопровождении довольно молодого парня в таком же балахоне, как у моего знакомца лысого. Теперь мне нужно было демонически расхохотаться и швырнуть под ноги охранникам одно из заклинаний. Я назвала их для краткости "шумелками", потому что грохоту от них было много, а толку мало.

Итак, я сделала все, как полагалось. Раздался дикий грохот, повалил дым, а я, вместо того, чтобы смыться, как полагается приличной злоумышленнице, осталась стоять на месте, истерически хохоча. Ну, не умею я смеяться демонически! И так сойдет…