- Ну что? - прогрохотал он, подбоченившись и поигрывая своим любимым мечом. - Каяться будем или сразу на тот свет?
Любовь к театральным эффектам чуть было не сыграла с Марстеном дурную шутку. Пока маги из Совета озадаченно созерцали сапоги Марстена, оказавшиеся у них перед носом, молодой маг времени даром не терял. К счастью, я вовремя заметила, как он что-то шепчет, и заорала:
- Сзади!!
Не ограничившись этим, я все-таки пнула нахала по лодыжке, пользуясь тем, что он ослабил бдительность. Парень неудачно отскочил, упал, и тут же что-то с шумом взорвалось. Кажется, Марстен говорил, что незаконченное заклинание может здорово стукнуть нерадивого хозяина…
Тут же я обнаружила, что волшебная сеть меня больше не держит, и поспешила отойти в уголок, чтобы меня не зашибли ненароком: в подвале разыгралась нешуточная баталия. Дым стоял коромыслом, маги из Совета выкрикивали какую-то белиберду, а Марстен только хохотал. На мгновение из завесы дыма показалась физиономия лысого с выпученными глазами, потом я увидела, как Марстен с размаху перерубает пополам массивный стол, промахнувшись по верткому бледному. Потом что-то засверкало, заискрило, грохотнуло…
Помаленьку дым рассеялся: в здешних подземельях была неплохая вентиляционная система. Я увидела Марстена, в гордой позе стоящего посреди поля боя. У ног его жалобно квакали три здоровенные жабы.
- Ух ты! - восхитилась я. - Значит, все-таки можно в животное превратиться?
- Юлька, я говорил: нельзя превратиться самому, если ты не "девятка"! - ответствовал Марстен, страшно довольный собой. - А вот превратить кого-то - легко! Так, а с этим что делать?
Он указал острием меча на молодого мага. Бедолага по моему примеру залег в уголке, прикрывая голову руками.
- Да ну его, - отмахнулась я. - Давай лучше за Дарвальдом, пока народ не всполошился!
Марстен все же задержался на секунду, что-то бормотнул, и молодой маг с блаженным лицом отбыл в объятия Морфея. Надеюсь, не навсегда, а то с Марстена станется…
- Где Валь? - деловито осведомился Марстен, открывая дверь в коридор.
- Нам нужна самая-самая глубокая камера в этом подземелье, - сообщила я. - Думаю, защита там тоже будь здоров. Но ты ведь справишься, правда?
- О чем речь! - расплылся в довольной улыбке Марстен, закидывая меч на плечо. - Пошли, Юлёк, а то правда народ сбежится…
И мы пошли искать самую-самую… Словом, камеру, где держали нашего Дарвальда. Удивительно, но большую часть пути нам удалось пройти безо всяких приключений! Даже если попадалась по пути стража, нас никто не замечал, из чего я сделала вывод, что Марстен что-то нахимичил. Говорил же он, что отвести глаза людям - проще пареной репы!
И только когда мы спустились на самый нижний ярус (откуда мы узнали, что это и есть самый нижний ярус? Очень просто! Спросили у первого попавшегося стражника, а потом оставили его отдыхать в уголке), позади послышались звуки погони. Ничто иное этот топот, грохот и лязг оружия знаменовать не мог. Наверно, кто-то рискнул заглянуть в зал, где заседал Совет, увидел творящееся там безобразие и поднял тревогу. А нашли нас легко: маги же друг друга чуют на расстоянии…
- Марстен, давай, ищи быстрее! - сказала я. - А то нас сейчас прижмут!
- Погоди, - отмахнулся Марстен. - Тут дверей понатыкано… Наверно, эта!
Он показал на дверь, на мой взгляд, ничем не отличавшуюся от остальных, выходящих в этот коридор.
- Почему именно эта? - поинтересовалась я.
- Потому что на ней больше всего охранных заклятий висит, - пояснил Марстен. - Ну что, просто вынести дверку мечом или снимать охрану?
- Лучше сними, - порекомендовала я. - А то вдруг придется там забаррикадироваться, дверь нам еще пригодится!
Я как в воду глядела. Пока Марстен сурово пялился на дверь, за поворотом коридора завиднелся свет.
- Давай быстрее! - завопила я.
- Сейчас! - отозвался Марстен и уставился на дверь еще пристальнее. - Еще пара минут - и откроется!
А преследователи были уже совсем близко. Правда, они так и стояли за поворотом, наверно, совещались. Или думали, кому первому соваться под удар. Видели же, что Марстен успел натворить! В конце концов они все же решили ломануться всей толпой… Тут я очень кстати вспомнила, что израсходовала еще не все Марстеновы "шумелки", парочка осталась, и швырнула одно из заклинаний прямо под ноги атакующим. Что было! Визгу! Грохоту! А дыму-то, дыму, да какого вонючего!.. Если бы я тогда на улице бросила это заклятие, меня никто бы и ловить не стал - позадохлись бы все!
- Тьфу, Юлька, что ты творишь?! - чихнул Марстен, и тут дверь поддалась. Мы ввалились внутрь камеры, и Марстен проворно захлопнул ее за собой. - Вот будет хохма, если это не та камера! И вообще, почему я должен прятаться от каких-то недоучек? Сейчас вот выйду и устрою им…
- Погоди ты! - вцепилась я в его рукав. - Лучше дверь запри как следует и свет зажги! Показать им небо в звездах ты всегда успеешь!
Марстен с ворчанием подчинился и быстренько заколдовал дверь. Зная наклонности Марстена, можно было с уверенностью сказать: теперь эту дверь придется выносить тараном.
Темень в камере царила - хоть глаз выколи. Вообще-то и верно, зачем узнику освещение? Еще пожар устроит, чего доброго… Воздух в камере был затхлый - наверно, тут вентиляции не было предусмотрено. К чему узнику свежий воздух? А еще неприятно пахло чем-то очень знакомым, сладко-металлическим, только я никак не могла понять, чем именно…
Марстен щелкнул пальцами, и под потолком вспыхнул огненный шарик. От яркого света глаза мгновенно заслезились, и пару секунд я ничего не видела. Первым же, что я разглядела, проморгавшись, был… порванный в клочья и чем-то заляпанный фиолетовый плащ Дарвальда, валявшийся скомканным на полу, на грязной соломе. Значит, мы не ошиблись…
Тут стены потряс рык Марстена - он, не отвлекаясь на плащи, в отличие от меня, нашел самого Дарвальда.
- Убью!! - От вопля Марстена, по-моему, с потолка посыпались мелкие камушки.
Я собралась спросить, кого именно он намерен убить, но тут сама разглядела Дарвальда, после чего смогла только ойкнуть, зажмуриться и зачем-то зажать рот руками.
- Валь, Валь!! - Марстен тормошил бесчувственного Дарвальда, но что-то я сомневалась, что он дождется ответа. Сейчас мне тоже хотелось выйти в коридор, где нас поджидал противник, имея в руках что-нибудь потяжелее утюга, желательно огнестрельное и с большим радиусом поражения… - Валь, да очнись же ты! Ну Ва-аль!!
