- Тогда мне его не жалко, - пропыхтела я, безуспешно пытаясь засунуть ногу в сапог и не понимая, что мне мешает. Тьфу ты, да палочка эта волшебная, чтоб её! - Все, я готова!

- Что ты там за дрова в сапоге таскаешь? - поинтересовался глазастый Марстен, когда мы выходили во двор, стараясь особенно не шуметь.

- Волшебная палочка, - буркнула я. Ну все видит, что не надо! Ладно, заодно посмотрим, сгодится палочка на что-нибудь или нет. - У феи Цветов увела… Валь, а как ты думаешь, она у меня будет работать, или она только хозяйку слушается?

- Палочка самая примитивная, хотя и довольно мощная, - пожал плечами Дарвальд, посмотрев на мой трофей. - Не думаю, чтобы фея предполагала, что кто-то наберется наглости отнять у нее орудие труда. Полагаю, эта палочка будет работать у любого владельца.

- А как она действует? - спросила я. - Наверно, надо слова какие-нибудь знать…

- Она действует - проще некуда, - вздохнул Дарвальд. - Загадываешь желание, разумеется, из разряда заведомо выполнимых, делаешь свободный взмах - и все. Вот для более сложных операций, как, например, вызов духов, чудовищ, для ворожбы, наложения заклятий и прочего в том же роде, действительно, нужно знать какие-то приемы. Но с желанием можно попробовать.

- Так я попробую? - уточнила я.

- Валяй, - разрешил Марстен. - Только принца на белом коне не желай, их тут и так переизбыток!

Ну, как и было предписано в технологии, изложенной Дарвальдом, я загадала желание и взмахнула палочкой. Ничего не произошло, а палочка вдруг ни с того ни с сего завибрировала и с жалобным звоном рассыпалась в пыль.

- Однако и желания у тебя! - присвистнул Марстен, оглядывая результат моего эксперимента. - Что ты такое пожелала, что исчерпала ресурс этой штуковины за раз?!

- Да так, - буркнула я.

- А что же тогда? - заинтересовался и Дарвальд.

- Не скажу, - буркнула я. - Раз не получилось, то и говорить не о чем!! Все, разговор окончен…

Мы как раз перебирались через дворцовую стену. Можно было, конечно, и через ворота выйти, как нормальные люди ходят, но тогда пришлось бы объясняться со стражей, и все бы узнали, что маги уволокли "принцессу" с собой. Маги проделывали этот путь уже во второй раз: вечером они чинно вышли через ворота и удалились в неизвестном направлении, а потом сделали большой крюк, зашли к замку с другой стороны и перебрались через стену. Дело в том, что замаскироваться бы не вышло: здесь, как я уже упоминала, все смыслили в магии, а уж стража - так и тем более! А так была вероятность, что до утра в мои покои никто не сунется и пропажи не обнаружит.

Передав меня Дарвальду, Марстен спрыгнул со стены в траву, да так и остался стоять на полусогнутых.

- Ты чего? - удивилась я.

- Тс-с… - произнес Марстен, словно бы к чему-то прислушиваясь. - Тихо…

Он, наконец, распрямился и встал в полный рост. Выражение лица у него было одновременно недоверчивое и радостное. Он вдруг резко свел ладони на уровне груди, шумно выдохнув, и раскинул руки в стороны. Пока я пыталась вспомнить, где уже видела подобные телодвижения, а Дарвальд выразительно крутил пальцем у виска, в окружающем пейзаже что-то изменилось. Что именно, я поняла, только когда Марстен с оглушительным радостным воплем бросился на шею огромному вороному коню, бесшумно соткавшемуся из ночной темноты. Конь ласково фыркал и норовил укусить хозяина за ухо, пока Марстен расцеловывал его в морду.

Я довольно ухмыльнулась - моя афера все же увенчалась успехом, хотя я и сама в это не верила. Но попытка же не пытка?

- Юлька!!! - заорал Марстен, разворачиваясь ко мне и несколько оторопевшему Дарвальду. - Юлька, так вот что ты загадала?!

Не успела я кивнуть и сделать гордое лицо, как Марстен подхватил меня и подкинул в воздух, да так высоко, что я заорала с перепугу.

- Юлька, я тебе по гроб жизни обязан!! - голосил Марстен, сияя в темноте зеленью глаз. - Вот что хочешь проси, все для тебя сделаю!!

- Не ори так, - отмер Дарвальд.

- Я радуюсь!! - обиделся Марстен.

- Радуйся потише, ты уже весь замок перебудил! - прошипел Дарвальд.

- А наплевать!! - рявкнул Марстен во весь голос. - На наших лошадках мы от любой погони уйдем!! Давай, вызывай свою, и поехали отсюда!

Дарвальд тяжко вздохнул, тихонько свистнул, и из темноты появилась еще одна тень - белая кобыла Дарвальда, такая же невозмутимая и сдержанная, как ее хозяин. Дарвальд только ласково погладил кобылку по шее, та вежливо ткнулась носом в его плечо, и на этом все нежности закончились.

- У него с кобылой чисто деловые отношения, - сообщил сияющий Марстен, подсаживая меня в седло. - А я своего коня люб-лю!!

- Лучше находиться в чисто деловых отношениях с кобылой, чем любить коня, - не остался в долгу Дарвальд.

- Кто бы говорил! - протянула я и, мелко трясясь от смеха, уткнулась в спину Марстена. Судя по тому, как окаменела эта спина, осуждению меня подверг не только оскорбленный в лучших чувствах Дарвальд…

Однако затея моя удалась, и это не могло не радовать. Я долго думала, чего именно пожелать: чтобы лошади проснулись? Ну и какая от них будет польза, если они останутся в другом мире? Я что-то не была уверена, что маги смогут призвать свои транспортные средства "через годы, через расстоянья". Поэтому я просто решила пожелать, чтобы лошади оказались тут. Можно было и сонных заказать, но это бы испортило весь эффект! Так что я просто прибавила к мысленно загаданной фразе одно слово и получилось "хочу, чтобы перед нами появились наши проснувшиеся лошади!" Не знаю, может, их давно уже там разбудили, но это уж мелочи. Главное, получилось!..

Хм… а не дура ли я?! Может, стоило пожелать вернуться домой? Хотя… с этими волшебными штуковинами никогда наверняка не скажешь! Вдруг палочка не знает, где мой дом? И закинуло бы меня в такие дали… и без всякой надежды на спасение! Нет уж. Лучше я останусь с магами, это уже привычное зло. А теперь у нас есть лошади, и путешествие будет протекать не в пример приятнее!

Марстен был прав - угнаться за нами местные не смогли бы, даже если бы сваляли такого дурака и пустились в погоню. Но, похоже, принц понял, что сильномогучие чародеи и липовая принцесса банально его надули, взяв денежки и тихо смывшись. Может, он и жаждал смыть оскорбление кровью, но… как же окружающим признаться?! Подозреваю, парень влип. Наверняка все решили, что чародеи меня похитили, а стало быть, принцу придется отправляться на выручку! Не удалось ему отвертеться от подвигов, бедняге…