…На этот раз я, как белый человек, ехала на лошади одна. Белая кобылка явно была опечалена пропажей хозяина, но не капризничала. Она вообще была хорошо воспитана, не то что Марстенов жеребец!

- У них фора в несколько часов, - размышлял вслух Марстен. - Гонят они наверняка во весь опор, и лошадей на перемену точно припасли. Догнать их вряд ли получится. Я б сумел, но ты такого галопа не выдержишь.

- Не выдержу, - поддакнула я.

- Значит, доедем до замка, а там решим, что делать дальше, - резюмировал Марстен, подгоняя коня.

- Чудный план, - одобрила я. - Ты гениальный стратег! А ты не боишься, что с Дарвальдом могут… э-э-э… Герцог, как я успела узнать, большой забавник, а Валь у нас - красавица! - Я подозревала, что в ближайшие пару дней с Валем ничего не случится, но хотела заставить Марстена поволноваться.

- М-да… - посерьезнел тот.

- Такого я бы и злейшему врагу не пожелала, - припечатала я. - А он вроде как твой друг!

- Хватит болтать! И пришпорь эту клячу! - озлился Марстен, и мы устремились вперед. Лицо Марстена выражало нешуточную озабоченность и решимость спасти Валя во что бы то ни стало.

- А когда герцог наиграется с новой пленницей, он продает ее работорговцам, - бубнила я себе под нос, зная, что у Марстена отменный слух. - Те увозят невольниц на юг, там на местных девушек большой спрос. Правда, не на тех, что герцог продает, они после него товарного вида не имеют, а вообще… Герцог, говорят, мужик такой, с тебя ростом, если не больше, и шире раза в три. На двуручных мечах, говорят, первый боец в округе… Псих только. Первую жену зарезал, вторую удавил, говорит, нечаянно, в порыве страсти. Третья сама повесилась после брачной ночи…

Марстен скрежетнул зубами и пришпорил ни в чем не повинного коня. Если он теперь не разнесет замок по камушку, то я ничего не понимаю в людях! Надо ли говорить, что я безбожно сочиняла? Конечно, по рассказам, герцог был тот еще забавник, но я его просто грязно оклеветала!

До замка мы доехали еще засветло, и приближаться к нему не рискнули: там копошилась уйма народу. Так что мы засели в близлежащем лесочке и стали сочинять план действий. Правда, план отчего-то не сочинялся, вернее, состоял он из одного пункта: ворваться в замок и увезти Валя. Мне такая формулировка не нравилась категорически, хотя бы потому, что звучала она чересчур расплывчато.

- Как ты намерен туда врываться? - строго спросила я. - Марстен! Смотри на меня и отвечай! Ты что, хочешь высадить ворота и ввязаться в драку с парой десятков стражников? Или кто там у них еще есть?

- Да это-то - ерунда, - отмахнулся Марстен. - Я их в капусту порублю!

- А пока ты будешь с ними развлекаться, Валя уведут куда-нибудь в подземелье, и искать его мы будем до морковкина заговенья! - припечатала я. - Думай еще!

- Я могу весь этот замок на воздух поднять, - вздохнул Марстен. - Как нечего делать…

- А вот с этого места поподробнее, - насторожилась я. - Я что-то не совсем понимаю… Ты ж говорил, в этом мире с магией совсем туго, вон, вы даже одежду предпочли купить, а не создавать. А ты намылился замок разрушать! Это как?

- Это просто, - мерзко ухмыльнулся Марстен. - Двойка тебе, Юлька, по общей теории магии! Одежду мы не стали - что?..

- Создавать, - обескураженно ответила я.

- А я не собираюсь ничего создавать! - торжествующим шепотом завопил Марстен. - Для чего у меня Драконий меч, а?..

Я, кажется, что-то начала понимать. С помощью меча Марстен в самом деле может развалить замок по камушку, но… соорудить хотя бы сапоги - сейчас для него почти непосильная задача. Как все сложно!

- Погоди, - сказала я, подумав. - Но раз так… А Валь что, сам не может домушку порушить?

- У него же меча нет. Да он и не стал бы, - буркнул Марстен. - Там же люди. А Валь у нас не любит невинных жертв, ты разве не поняла еще?

- Ага, - кивнула я. - А тебе все равно. А ты не подумал, часом, что если ты замок обрушишь, то и Валю может кирпичом по голове прилететь? Не-ет, так дело не пойдет!

- А что ты предлагаешь? - нахмурился Марстен.

- Для начала надо выяснить, где вообще Валя держат, - сказала я. - А потом увести его по-тихому, без драк и разрушений.

После бурного спора Марстен все же согласился с моим планом. Мне пришлось визжать и топать ногами, но дело того стоило…

Как мы поздно вечером забирались в замок - отдельная история. Герцог, на наше счастье, по-видимому, никого не опасался, а потому ворота вообще не запирались. Стражники мирно играли в какую-то азартную игру и на нас не обратили никакого внимания, можно было и не красться, а пройти спокойно.

- А дальше-то куда? - прошипел Марстен.

Если честно, я в средневековых замках ориентировалась куда хуже него, но… Я припомнила бытность свою невестой принца, решила, что хоть и было это в другом мире, принцип постройки наверняка не сильно разнится, и ткнула пальцем в левое крыло замка. Там возвышалась красивая стройная башенка.

- Туда!

- Почему туда, а не направо? - тут же принялся возмущаться Марстен.

- Потому что справа кухней пахнет! - окрысилась я. - Ты думаешь, герцог устроит себе любовное гнездышко над кухней, чтобы его по утрам грохотом сковородок будили?

Мы пробрались к подножию башенки, почти до самого верха заплетенной мощными побегами плюща.

- Марстен, - прошипела я. - А ты можешь Валя почуять? Ты же говорил, маги друг друга чувствуют, я уже это усвоила!

- Попробую, - тоже шепотом отозвался Марстен и сосредоточился. - Похоже, ты права, он где-то поблизости, вполне вероятно, что в этой самой башне…

- Вон, - показала я, - окно светится… Как бы заглянуть?

- А как заглянешь? - тяжко вздохнул Марстен и вдруг покосился на меня. - Юль, а может, слазишь?

- С ума сошел?! - Я покрутила пальцем у виска. - Как это "слазишь", я тебе скалолазка, что ли?!

- А что тут лезть, - зашипел в ответ Марстен. - Вон, смотри, плющ этот… Меня он не выдержит однозначно, а ты маленькая и легкая!

- Я высоты боюсь!

- Ну я ж тебя поймаю, если сорвешься! - успокоил Марстен, подхватил меня подмышки и поднял вверх. - Хватайся давай и лезь!

Ну и что мне оставалось делать? Пришлось лезть… Было это не так уж сложно, как казалось на первый взгляд, страшновато, правда. Но я старалась не смотреть вниз и помнить, что Марстен меня поймает, если я сорвусь!