- Какой хорошенький мальчик! - пропела вторая. - Только почему он в девичьем платье? Да еще фальшивую косу прицепил...

- Что ты, что ты, это не мальчик, - вступила третья. Я, признаюсь, не могла взять в толк, чего они добиваются, а потому пока помалкивала. - Это девушка… только больно уж страшненькая!

- Таким не место в княжеском замке, - подхватила первая. - Надо же, что такому пугалу в в голову взбрело - на чужих женихов зариться!

Я могла бы заметить, что дело обстоит с точностью до наоборот, и это как раз их прелестная госпожа положила глаз на моего жениха, но решила, что отвечать таким - себе дороже. Язычки у них острые, а я к дамским перепалкам не привычна, этак вот выругаю их, как дома ругались, а мне же потом и достанется за сквернословие. Ну, если они сумеют пересказать, как именно я их назвала...

- Дайте-ка глянем, правда ли у нее коса из пакли?

Это первая, заводила, поняв, что не дождется от меня ответа, быстро шагнула навстречу, явно нацеливаясь вцепиться мне в волосы.

Драться с ними не хотелось, но не убегать же? И замок, как нарочно, будто вымер! Я ведь говорила : прежде, стоило мне шаг без позволения сделать, как немедленно являлся какой-нибудь слуга и препровождал в мои покои, а теперь... Неужто это было распоряжение князя Даккора, а Райгор его отменил? Что ж, вовремя он это сделал, ничего не скажешь!..

Девушка потянулась ко мне - я сделала шаг назад, потом еще один, и еще... Она до того забавно размахивала руками, совсем как глупый котенок, пытающийся поймать бантик на веревочке, и всякий раз не доставала до меня самую малость. И до такой степени увлеклась, бедняжка, что совсем позабыла - позади меня лестница. Мне что, я когда-то по утесам лазала и прекрасно чувствовала, что у меня за спиной и под ногой, так что вовремя подобрала юбку и повернулась, пропуская зачинщицу мимо себя.

Она ойкнула, шагнув в пустоту, нелепо взмахнула руками, но не удержала равновесия и с коротким взвизгом полетела вниз. Спасибо, успела схватиться за перила и отделалась, похоже, легким испугом и ушибами.

Две другие кинулись то ли ко мне - вершить возмездие, то ли к товарке на помощь, но я ведь упоминала, что с детства привыкла шнырять под ногами у танцоров? Вот и теперь я прошла ровнехонько между девушками, они, наверно, почувствовали только ветерок, всколыхнувший их пышные юбки. Спасибо, сами с лестницы не загремели : мне очень хотелось подтолкнуть девиц, там всего два шага оставалось, но я побоялась их покалечить. Вряд ли они по собственному почину затеяли эту склоку, наверняка ведь приказ выполняли... И не выполнили, а стало быть, им достанется от хозяйки. Только сломанных ног и рук им для полного счастья и не хватает!

- Ты... - одна из них завертела головой, обнаружила меня у себя за спиной, уже на приличном отдалении, и попятилась. К счастью, не к лестнице, к стене, на это ей соображения хватило. - Как ты это...

- Сказано же, она не та, за кого себя выдает! - воскликнула вторая. - С виду девица, а ростом с мужчину... И верхом скачет лучше самого господина Райгора, хотя чуть не впервые в седло села, да на княжеском жеребце... И сейчас! Ты хоть заметила, как она это сделала? И с нами, и с Азилью?

- Нет... Нет! Только что была перед нами и вдруг исчезла... И вот она, сзади!

Я хотела сказать, мол, если они такие неприметливые, то в свите важной особы им делать нечего, но прикусила язык. Равнинные жители вообще медлительные, а я так и не привыкла к этому за несколько лет.

- Никогда, слышишь, никогда господин Райгор не возьмет тебя в жены, и думать забудь! - добавила вторая, обращаясь ко мне. - И не зыркай, не сглазишь, нелюдь!

Я так ничего и не ответила, ушла молча. А что тут придумаешь?

Но неужто они решили, будто я колдунья, как в сказках? Очаровала Райгора, чтобы выйти за него замуж? Небось, и Сайтор сама сожгла, и сиротой нарочно осталась, лишь бы заполучить такое счастье!

- Госпожа, случилось что-нибудь? - встретила меня Мадита. - Вид у вас больно смурной...

- Ничего особенного, - покачала я головой и принялась расстегивать платье. Все-таки оно уже было мне тесновато: этак, глядишь, годам к восемнадцати возьму да обзаведусь формами попышнее, чем у Айны!

Глупая мысль меня немного развеселила, но веселья хватило ненадолго. Верны ли мои догадки? Наперсницы княжны действовали, скорее всего, по ее приказу, но вот был ли отдан этот приказ с молчаливого попущения Райгора или нет? Как узнать? Не спросишь же напрямую...

Как выяснилось, слухи дошли до Райгора очень быстро, даже слишком, на мой взгляд. Тем же вечером он вызвал меня в кабинет - отцовский, конечно же, своим не обзавелся, да и зачем?

- Господин, вы желали меня видеть? - спросила я, войдя.

- Не хотел бы - не позвал, - лаконично ответил он.

Я припомнила : когда я впервые его увидела, он вот точно так же стоял у окна, только тогда в большом массивном кресле сидел князь Даккор.

- Я думал, может, ты знаешь, почему княжна Айна пребывает в крайне скверном расположении духа, - произнес Райгор, - а в ее свите не хватает трех девушек?

Не хватает? Можно подумать, я их в кровь избила!.. Или Айна так обозлилась на них за проваленное поручение, что отослала с глаз долой? А Райгору что за дело до них, пересчитывал он их, что ли? (Может, и пересчитывал, припомнила я его необыкновенное сластолюбие, глядел, которую еще не попробовал.)

- Не понимаю, о чем вы, господин, - сказала я. - Свиту княжны я видела только до прогулки, во дворе.

- Вот как... А после?

- Я ушла к себе и не выходила до тех пор, как вы за мной не прислали. Вы ведь знаете, что мне не положено разгуливать по замку, - не удержалась я.

- Да, и хорошо, что ты соблюдаешь это правило, - ответил он и добавил неожиданно : - Но, быть может, тебе скучно взаперти? Дома, полагаю, ты вела более вольную жизнь?

- Я этого почти не помню, господин, - вздохнула я и потупилась. - А здесь меня научили тому, как пристало вести себя знатной девице.

- Но на конюшню ты, тем не менее, ходишь, когда думаешь, будто тебя никто не видит, - сказал Райгор и полюбовался выражением моего лица.

- Отчего же, - произнесла я, помолчав, - я прекрасно знаю, что за мной есть пригляд. Но я говорила вашему батюшке, что скучаю по лошадям и собакам, а раз мне не запретили навещать псарню и конюшню, значит, он отдал соответствующее распоряжение, я не ошибаюсь?

- Не ошибаешься. И ты мне солгала, - он подошел ближе и уставился мне в глаза. Наверно, если бы он мог нависнуть надо мной, вышло бы внушительнее, но для этого ему пришлось бы встать на скамейку. - Ты повстречалась с теми тремя девушками из свиты княжны как раз после прогулки.

- Неужели? - старательно удивилась я. - А я и не заметила, мало ли в замке народу. Хм... А ведь и в самом деле, господин, я проходила мимо каких-то девушек. Они стояли и о чем-то шушукались возле самой лестницы, и мне пришлось, право слово, протискиваться между ними - своими юбками они перегородили весь коридор! Вероятно, вы говорите о них?

- А как они выглядели, ты можешь сказать?

- Я не присматривалась, господин, - покачала я головой. - Помню, они были нарядно одеты, и только. Ах да, какая-то из них пошутила, мол, я похожа на юношу в женском платье, а другая сказала что-то о моих волосах, но, право, я так славно провела время на прогулке, что пропустила это мимо ушей.

- Вот, значит, как, - непонятно произнес он и потер переносицу. - Дошутились, значит...

- О чем вы, господин?

- А? Нет, ничего особенного, просто мысли вслух... - Райгор помолчал, потом спросил : - Альена, ты ведь плохо знаешь наш замок?

- Почти совсем не знаю, господин. Только те места, куда мне дозволено ходить.

- Пойдем, - он подал мне руку. - Покажу тебе кое-что.

Приглашение было необычным и, признаюсь, встревожило меня. Что собрался показать мне Райгор? Неужто какой-нибудь каземат или комнату в башне, в которой мне предстоит коротать жизнь, и откуда я уже так просто не выйду?