Ну вот, так я и знала, что опытных людей мне не обмануть!

- Мы на золотой поспорили, - пояснил Вител, утерев глаза, - Чарим твердил, что ты не парень, а я всё не мог взять в толк: как же ты прикидываешься? Усишки эти твои несусветные, да и прочее...

- Спасибо, штаны не сняли, чтоб проверить, - совершенно серьезно сказала я.

- А я предлагал, - пробормотал Чарим. - И хорошо, что Вител не послушал, госпожа, потому как...

- Ленни, - поправила я. - Я по-прежнему Ленни, ну а что не парнем оказалась... Пришлось притворяться. На большой дороге девице в одиночку нечего делать.

- Это точно, - кивнул он, - даже такой рисковой!

- Госпо... то есть, Ленни... Выходит, это ты и есть - Альена Сайтор? - негромко спросил Вител. - Та, о которой Тайриль толковал?

- Да. Но не спрашивайте, что случилось, - предупредила я очередной вопрос. - Я ничего не помню. Вот был дом - а вот уже княжеский дворец. Ну а расспрашивать я опасалась, хотя, кажется, теперь примерно понимаю, что же там случилось...

- Расскажешь? - поинтересовался Чарим. - Ты нам должна за это вот... представление с волками!

- Они не волки, - поправила я. - Это чутконосые, они тут испокон веков живут бок о бок с нами. Они разумнее иных людей и умеют говорить, по-своему, конечно.

- Уж мы слышали... - передернулся Мак. - Откуда ж они такие взялись?

- Никто не знает. Есть только старая-престарая легенда о том, что, когда-то очень давно, когда не было ещё ни замка Сайтор, ни даже моих предков, с неба упала звезда. Не здесь, дальше, - я махнула рукой на север. - Горы тогда вздрогнули, осели, и появился наш перевал. После этого и звери сделались разумными - те, кто не был такими до тех пор.

- Ты ещё скажи, скалы заговорили!

- Нет, они и до того говорили и жили здесь за много-много веков до того, как пришли люди. Вы что, никогда горномогучих не видели? - спохватилась я.

И верно, те путникам на глаза не показываются, да и бродят обычно по ночам, потому как солнечный свет губителен для них.

- Сдается мне, мы еще очень многого не видели, - пробормотал Вител. - Да что мы стоим? Пойдем к костру... Расскажешь нам, что знаешь? Может, и мы что-нибудь припомним: ведь ходим-бродим по свету, вдруг что услышали, да не сообразили, к чему оно было...

- Расскажу, - кивнула я. - Но этого слишком мало.

- Ничего, - ответил Чарим и подтолкнул меня к огню, - всякий путь начинается с первого шага, так у нас говорят.

Говорили мы до самого рассвета.

- Вот так история, - пробормотал Вител, когда я рассказала всё, что знала. - Эк понапутано-то, не разберешь сходу...

- Давайте-ка распутывать, - серьезно произнес Чарим, дергая себя за оба уса сразу.

- Мы? Ты кем себя возомнил?

- А кому еще, если у Ленни никого больше нет? Звери-то всяко в человеческих делах меньше нашего смыслят!

- А родня? Та, дальняя? - упирался Вител.

- До нее еще поди доберись, - нахмурился Чарим. - А пока доберешься, состаришься! Так что самим придется мух из меда вылавливать. Мы, поди, тоже не из коровьей лепешки слеплены, навидались-наслушались всякого, может, чего и придумаем все вместе!

- Ну давай, начинай, а я послушаю, - хмыкнул его напарник, а я хлебнула воды из фляги: в горле пересохло, давно мне не приходилось говорить так подолгу.

Чутконосые бдели где-то поблизости, я их ощущала, но не видела. Поди угадай: валун это или зверь свернулся клубком? Глаза сверкнули или просто лунный свет отразился во льдинках?

- Сдается мне, Ленни права: началось всё задолго до ее рождения, да и до рождения старого князя, - вдумчиво начал Чарим. - Невесть как, но род Керриск заработал проклятие, да этакое странное... Умирают законные сыновья, умирают законные мужья и жены, а девчонки да нагулянные мальчишки живы-здоровы. Знать бы еще, матери тех, нагулянных, живы ли?

- Да теперь у кого ж спросишь? - развела я руками.

- Их могли и того... чтоб не болтали лишнего, - сказал Вител.

- Угу... И вот князь Даккор зачем-то решает во что бы то ни стало женить сына на девочке Сайтор, будто узнал что-то или нашептали ему...

- Может, и нашептали, - вставил Мак. - Та ведьма!

- Не беги впереди лошади! - цыкнул на него Чарим. - До ведьмы дойдем еще... Почему на Сайтор? Любой ценой, во что бы то ни стало - именно на ней! И помните, Тайриль сказал: Райгор не знал истинной причины, старый Даккор запретил ему говорить? Отчего так?

- Ведьма условие поставила, - снова встрял Мак. - Они завсегда так, вроде выполнят, что обещали, да с подвохом!

- Погодите, - подняла я руку прежде, чем Чарим разразился ругательствами на непочтительного возчика, смеющего перебивать хозяев, - а ведь и верно, похоже, я и сама думала о том, что Даккор не знал всех условий сделки, в чем бы она ни состояла. Наверно, в обмен на его услугу ведьма обещала ему избавление от проклятия рода. А снять его можно, лишь если мужчина из рода Керрисков возьмет в жены девушку Сайтор, но...

Я взялась за голову, глядя в костер. Какая-то мысль билась на грани сознания, стучала в висках так, что от боли слезы наворачивались на глаза, но никак не могла пробить стену... стену огня... нет... не может быть...

- Ленни, Ленни, ты что? - Вител хлопал меня по щекам. - Ну, очнись! Чего это ты сомлела?

- А? - я увернулась от очередной оплеухи. - Осторожней, убьешь же!

- Не рассчитал... - он опустил руку. - Говорю, ты чего нас пугаешь? Сидела-сидела, за голову схватилась, вроде задумалась - и вдруг брык носом в костер! Еле успел за шкирку схватить, а то пожглась бы!

- Я сказала что-нибудь?

- Да, - сказал Чарим. - Ты бормотала «стена, стена», вот и всё.

- Верно... - я приложила ладонь к пылающему лбу. - Вот здесь - стена. Я не помню чего-то очень важного, а когда пытаюсь вспомнить... вы видели. И... так было уже!

- Когда? Говори, всё подряд говори, что на ум взбредет! - потребовал он. - Вдруг за что зацепишься?

Я прикрыла глаза и попыталась найти хоть какую-то зацепку, но кругом по-прежнему была глухая стена, глухая...

- Вспомнила? - спросил Вител, заглядывая мне в глаза.

- Не совсем, - ответила я. - Вот только когда я очнулась в княжеском замке, мне постоянно снились кошмары. Иногда обычные - пожар, крики, какой-то грохот, а иногда... странные. Там тоже был огонь до небес, целая стена без конца и края, и я точно знала, что из-за той стены меня кто-то зовет, я даже видела его глаза. И тогда меня поили чем-то... И скоро сны прекратились.

Мужчины переглянулись.

- Поили, значит... - Чарим снова принялся дергать себя за усы. - Неспроста, значит, поили. Знаю я такие настоечки - мать родную позабудешь, не то что глаза чьи-то! Скажи спасибо, вовсе беспамятной не осталась! Что до пожара-то было, помнишь?

- Да, прекрасно помню, - ответила я, растирая виски, в которых поселилась тупая ноющая боль. - А сам пожар - нет. Вот ужин с родителями - а вот уже я в замке. А между - пустота.

Мы помолчали. Я по-прежнему смотрела в костер, пытаясь вызвать хоть обрывок воспоминаний, пускай даже снова будет больно! Ну хоть искру бы понимания!

Мак ткнул палкой в костер, и искры взвились ослепительным вихрем.

- Ведьма обманула Даккора, - сказала я, глядя, как они гаснут в холодном ночном воздухе. - Только я не могу понять, как именно. Она пообещала ему избавление от проклятия, он выполнил ее требование, и я даже догадываюсь, какое именно, но ни один не получил желаемого.

- Как так? - не понял Чарим.

- Ну как - Райгор на Ленни не женился, выходит, шиш ему, а не законный наследник, - фыркнул Вител. - А ведьма... что ведьме-то было нужно?

- Перевал, - ответила я.

- Так его же князь хотел заполучить с тобою вместе!

- Вы не поняли, - помотала я головой. - Не перевал, вот этот, на который мы поднимаемся, не камни и скалы, а... Перевал.

Воцарилось молчание.

- Я что-то совсем запутался, - произнес Вител, встал, пошарил на возу и принес непочатую флягу.