Он покосился на меня и спросил:

- А ты чего притих?

- Я? А... а я думаю: вот бы хоть одним глазком на ведьму взглянуть, - тут же сочинила я, - посмотреть, вправду ли они так хороши, как в сказках!

- Вот ведь дурной, - покачал головой Чарим и отвесил мне легкий щелбан. - Посмотреть... Так вот увидишь красавицу необыкновенную, глаз не отвесть, влюбишься, а потом окажется, что ей уж за триста лет перевалило, и на самом деле она карга сморщенная, просто личины меняет, как заблагорассудится!

- Да ладно, я ж не жениться, а так... - пробормотала я, потерев лоб. - За погляд-то денег не берут, а ужас до чего любопытно!

- От любопытства кошки дохнут, - буркнул Вител. - Иди котел мой, пока не присохло! А хотя нет, сиди... Давай-ка ты, странник, поработай. На хлеб с сыром ты сказок нарассказывал, а если котел как следует отскребешь, я тебе из своей фляжки пару глотков налью. От простуды помогает, говорят.

- Вот это дело! - оживился тот, подхватил котел и поволок к речке, спотыкаясь в темноте и сипло ругаясь себе под нос.

Дождавшись, пока он отойдет достаточно далеко, Вител негромко сказал:

- Задерживаться не станем. Переночуем, а завтра до света - в дорогу.

- Правильно, - кивнул Чарим, дергая себя для разнообразия за правый ус. (Я вчера предположила, что они такие длинные потому, что он их нарочно вытягивает, так схлопотала вожжами пониже спины.) - Тут все равно ловить нечего. Пояса подзатянем, до перевала всяко доберемся, а за ним уж видно будет, что к чему.

- Ну, если дело совсем скверно пойдет, продадим вон хоть воз да вола.

- Угу, кто ж его купит? Лучше самим съесть. Всё одно надо будет за проход платить, вот и прирежем бурого, он у нас самый слабосильный, да и хромает давно, - мрачно сказал он.

Бурин кивнул и добавил:

- Гниль у него копытная. По этой грязи такое не вылечить, это в сухое стойло надо, и то еще как повезет... Ну а пока доберемся, бурый сам по пути падет: видели, мается, не ест толком? Чем мучить животину, лучше и впрямь прирезать.

Это была очень длинная речь для него, так что он выдохся и умолк.

- Вот-вот, - кивнул Чарим. - Так-то пришлось бы козу покупать... еще и не продадут по нынешним временам. А этак... себе мяса оставим, сколько надо, по холоду долго не испортится. Остальное, как положено...

- А воз?

- Бросим, что ж делать? А то порубим на дрова, всяко пригодятся.

- Не загадывай, может, ещё так обойдемся, - вздохнул Вител, - но если прижмет, сделаем по-твоему. Ленни...

- Чего?

- Ты язык-то придержи. При таких, как этот... странник, лишнего болтать не надо, ясно? Кто ты, откуда, далеко ли собрался... Начнет расспрашивать, лучше помалкивай.

- А вы от него чего-то дурного ждете? - удивилась я.

- Ленни, мы, считай, всю жизнь в дороге, - ответил вместо него Чарим. - Привыкли на людей с опаской смотреть. Этот вот - вроде бродяга безобидный, но что-то он на твоего жеребца часто поглядывает...

- Думаете, увести хочет? Я ж говорил, к нему чужой не подойдет. Вон Бурин позавчера его по ляжке хлопнул, так Красавчик ему чуть руку не откусил! А это он к вам уже попривык.

Я звала коня Красавчиком, потому как настоящее имя кто-нибудь мог и вспомнить. И подкрашивала его приметные пятна, когда никто не видел. Правда, краска быстро облезала, да и осталось ее всего ничего...

И хорошо, что Динк подрезал коню хвост, чтоб не мёл по земле, небрежно так, клочьями, да и гриву укоротил, а то наморочилась бы я с нею. И так чуть гребень не сломала, тот самый, который Динк мне подарил. Самой-то мне теперь причесываться было легче легкого: пальцами кое-как волосы разобрала, в хвост увязала, чтобы в глаза не лезли, и ладно, а Серебряный вечно каких-то репьев нахватает!

В таком вот виде, не слишком тщательно вычищенный и вычесанный, в простой потертой сбруе, с заплатанным чепраком (тоже Динку спасибо, я и не подумала, что по седлу и уздечке тоже можно признать лошадь из княжеских конюшен!) Серебряный уже меньше походил на любимца князя Даккора. Но и то... породу не спрячешь, а норов - тем более.

- Увести, не увести... - протянул Чарим и принялся наматывать ус на палец. - Мутный он какой-то, странник этот. Сегодня, пожалуй, я сам посторожу.

- Мы посторожим, - кивнул Вител.

- Вы мне не доверяете, что ли? - обиделась я. - Я ни разу не заснул!

- Не в том дело, балда... Просто ты малец неопытный, повадок таких вот... странников не знаешь, а мало ли, что?

- Тогда я с вами посижу, - тут же сказала я. - Я уже привык по ночам не спать! А вы как раз и расскажете, чем эти люди могут быть опасны, да?

- Да от тебя не отвяжешься, пристанешь ведь, как репей... - пробурчал Чарим и переглянулся с напарником. - Расскажем, ясное дело, потому как путь у нас впереди ещё долгий, не угадаешь, с кем столкнешься.

- Знаете, - произнесла я, почесав в затылке, - я тут подумал... Да что вы смеетесь?! Умею я думать! Так вот, это самое... может, мне с вами дальше пойти, за перевал?

- Ты ж боялся.

- Мало ли, чего я боялся... Там, вы говорите, всякое-разное водится, но вас оно до сих пор не съело, значит, не такое уж оно страшное, если всё по правилам делать, да?

Вител молча кивнул, ухмыляясь в усы. Видимо, мои умопостроения его забавляли.

- А тут непонятно, что дальше делать, - завершила я мысль. - Что мне, обратно с перевала возвращаться, что ли? Ну, вернусь... А найду я Данвор, не найду, а если найду, разрешат ли мне там остаться... Может, того рыцаря давно в живых нет, а наследники о семействе Тор и слыхом не слыхивали, и прогонят меня поганой метлой! И как быть? Денег, - тут я побренчала остатками медяков, - в обрез, а есть-то охота... и коня кормить, опять же. Если только продать его, но кто купит? Это ж не рабочая лошадь, в телегу если и запряжешь, толка не выйдет...

- Ишь ты, как складно болтаешь, - сделал мне комплимент Чарим, посмеиваясь. - Чего ещё скажешь?

- Да всё уже, - пожала я плечами, - вот, с вами прошусь. Тут мне точно никак не устроиться, а за перевалом, может, на что и сгожусь!

- Думаешь, в чужом краю мёдом намазано? И такого нескладеху с распростертыми объятьями примут?

- Что-то меня и в родном краю не особенно привечают, так что невелика разница! А вдобавок ещё и голод, если странник не соврал... Что ж мне, совсем пропадать? Или побираться идти? - я перевела дыхание и попросила как могла более жалобно: - Возьмите меня с собой, может, я вам ещё пригожусь!

- Уж не прогоним, - хмыкнул Вител, - думаешь, мы б тебя и без твоих речей отпустили неведомо куда, бестолочь этакую?

- А чего тогда слушали столько времени?! - возмутилась я.

- Больно складно говоришь, - ответил Чарим. - Вот, кстати, мог бы своими сказочками на хлеб зарабатывать...

- Это если б слушателям самим того хлеба хватало. А когда брюхо пустое... сказками сыт не будешь. Но на будущее учти, - вздохнул Вител, - за перевалом тоже любят послушать складные враки. Может, тем и перебьешься, а может, пристроим тебя к кому-нибудь в подмастерья.

- Или у себя оставим, - хохотнул Чарим. - Не знаю, правда, пойдем ли сюда на будущий год, похоже, проку от этого не будет... Ну так давно собирались разведать еще кое-какие пути-дороги, вот случай и подвернулся. Лишний человек всегда пригодится. Тем более, ты, Ленни, похоже, удачливый.

- Это как?

- А так. До того, как мы тебя подобрали, всё наперекосяк шло. И торговли никакой, и погода дрянь, и вол захромал... А теперь - гляди-ка! Оно, конечно, прибыли все равно не видать, но хоть с неба не льет, вол до сих пор не пал, готовишь ты съедобно, да и болтовней своей развлекаешь. От скуки, знаешь ли, волком взвыть можно. А уж если настроение поганое, погода такая же, а кругом одни и те же унылые рожи... - он махнул рукой. - Так и тянет за топор схватиться!

- Это уж ты маху дал, с топором-то, - вздохнул Вител. - Но в главном прав: в дальней дороге с таким настроем - хуже не бывает.

- Угу, - вставил вдруг Бурин, - то уныло было, кругом серо и сыро, а тут будто кто-то костерок запалил. Сразу на сердце полегчало!