На этот раз вместо рева пламени я слышала ровный рокот: должно быть, доносился рокот водопада, но мне казалось, будто это урчит огромный кот, разлегшийся у меня под боком. Такое редко случалось: в Сайторе кошки обитали в амбарах да на конюшне, заглядывали на кухню полакомиться и погреться у очага (или на чьих-то коленях, если у служанки выдавалось немного времени, чтобы посидеть без дела), а в комнаты и не заходили. В княжеском замке дамы держали пушистых красавиц (обычно прескверного нрава), но ко мне они не ластились, обходили стороной. Наверно, чувствовали чуждый дух, кошки на это способны лучше всех животных... Странно даже, что из всех обитателей перевала только они и не обрели разум, как остальные звери и птицы. Может быть, это потому, что они появились на перевале уже после падения звезды, вместе с людьми? А может, просто не желали общаться с кем попало?..

Проснулась я на удивление бодрой и отдохнувшей, словно сутки проспала, а не несколько часов.

- Теперь идём, - прогудел Гарт, когда мы умылись ледяной водой. Перекусить можно было и по пути. - Скоро выйдем наружу. Дороги как раз до утра осталось.

- Уважаемый, - произнес Чарим, карабкаясь горномогучему на плечо (Рыжий жалобно заржал, не желая отпускать хозяина, но смирился), - дозволь, спрошу? Ленни говорила, солнечный свет для вас губителен, так? А как же вы скрываетесь, если поблизости нет пещеры или вот... тайных троп?

- В тень скалы уходим, если успеваем, - ответил тот.

- Гм... а если нет поблизости такой тени, чтобы вам укрыться?

- Тень есть всегда, - ответил Гарт, а я попыталась объяснить:

- Помнишь, я говорила, что замок Крантак может целиком уйти в гору? Вот это почти то же самое и есть.

- Все равно не понимаю, - упрямо сказал Чарим. Ох уж эта его страсть непременно дознаваться истины!

- А я не знаю, как объяснить, - развела я руками, но все же попробовала. - Понимаешь... Скала ведь не гладкая, как зеркало. Тут уступ, там трещина... Даже если солнце светит прямо на нее, все равно теней будет множество. Маленьких, да, но... тысячи! И вот в них-то и может спрятаться горномогучий, верно, дедушка Гарт?

- Верно. Это сложно, - сказал он. - Не всем по силам. Юнцы - еще не умеют. Старики - мешкают. Приходится быть осторожными.

- В тени, значит... - пробормотал Чарим и с силой потянул себя за усы. - Это выходит, вы будто рассыпаетесь по этим маленьким теням? Сливаетесь со скалой, пока не минует опасность? Или уходите... ну, как бы в отнорок этих вот тайных троп? Ходить там нельзя, а постоять на маленьком пятачке и переждать - можно, да?

- Может, так, может, нет, - пожал плечами Гарт, едва не стряхнув нас. - Мы знаем, что так можно. Нам достаточно. Мы не мыслители. О таких вещах думают те, кто в масках, у них времени больше.

- А я думала, вы одинаково долго живете, - удивилась я.

- Они - дольше и иначе, - непонятно сказал Гарт. - И им не надо строить жилища, добывать себе пропитание и воспитывать детей.

- Чем же они питаются? - снова не удержался Чарим.

- Да, чем? - поддержала я. - На праздниках они...

Я осеклась. Да, среброликие садились с нами за стол, кажется, даже подносили к лицам кружки с вином, еду, но... кажется, не ели и не пили на самом деле. Да и как бы они это проделали, в глухих-то масках? Выходит, просто отводили нам глаза?

- Кто их разберет, - после паузы ответил Гарт. - Они не как мы. Не как люди. Другие. Совсем другие.

- И поэтому именно они что-то знают о ведьме, так, дедушка?

Он кивнул, но больше не произнес ни слова. Когда он вот так замолкал, лучше было не приставать с расспросами, я это помнила. А жаль, мне стало любопытно, почему это среброликим не нужно воспитывать детей? Ведь не могут они появляться на свет уже взрослыми? Ну да ничего, спрошу потом, а пока проживу и без этого знания...

- Вот и выход, - сказал наконец Гарт. - Тут можно верхом.

- Я помню, дедушка, - кивнула я. - Эти места я уже узнаю. Но ты же проводишь меня к самому замку?

- Нет, - ответил он и остановился. - Я нужен в другом месте. Тут сама доберешься. Врагов поблизости нет, но будут, если я промешкаю.

- Ничего не поняла... О чем ты?

- Горы дрожат, - произнес Гарт. - Не сами собой. Чужаки торят себе путь, и быстро.

- Но... - начала было я, но тут же сообразила: - Твои родичи перегородили дорогу, но люди князя взрывают завалы горючим порошком?

- Так.

- Как это может быть? Они что, с собой его везли, знали, с чем придется столкнуться? - встрял Чарим.

- Может, и так, - пробормотала я, - если тогда им действительно помогал кто-то из наших, то наверняка сказал о горномогучих и о том, на что они способны. Наверно, люди князя решили перестраховаться и сколько-то этого горючего порошка с собой захватили...

- Ленни, это же целый обоз нужен! - воскликнул он. - Ну сколько они во вьюках могли увезти? Мешок-другой? Так этого мало будет!

- Мало, - согласился Гарт. - Мы завалили дорогу на совесть. Самим бы долго пришлось разбирать.

- Вот-вот, мало взорвать, еще и путь расчистить надо, - подхватил Чарим, - иначе конные не проедут. Не бросят же они лошадей, когда кругом чутконосые?

- Острозубые спустились, - добавил Гарт. - Люди их никогда не видели. Боятся.

- Тем более... А ты говоришь, погоня скоро будет тут! Что-то тут не так, - решительно произнес Чарим. - Ленни, а если тот предатель им и тайные тропы подсказал?

- Там стража, - вместо меня ответил горномогучий. - Из всех кланов. Чутконосые, легколапые и когтерукие. Они дали бы знать. Чужаков не было на тайных тропах. Они идут напрямик, но слишком быстро. Надо разобраться, потому я и должен идти.

- Ясно... - вздохнула я. - Что ж... здесь я и впрямь не заблужусь. Спасибо, что проводил, дедушка Гарт! И береги себя... Помнишь, ты обещал на моей свадьбе непременно переплясать среброликих?

- Как не помнить.

- Вот и держи слово... - я обняла его на прощанье, и он спустил нас с Чаримом наземь.

Миг - и Гарт исчез в темноте. Только легкое сотрясение почвы под ногами говорило о том, что он только что был рядом с нами.

- Точно не заблудишься? - с опаской спросил Чарим, разминая ноги.

- Нет, тут дорога уже хорошо известна, - ответила я. - И чутконосый легко выведет, верно, друг?

Тот согласно фыркнул и потрусил вперед, то и дело оглядываясь.

- Ага, похоже, и лошади свежий воздух почуяли, - взглянул на них Чарим. - Что, можно уже верхами садиться?

- Пожалуй, повременим, - решила я. - Мне помнится, что своды тут высокие, но я тогда была маленькой, мне всё казалось крупнее, чем теперь... Не хотелось бы макушкой все камни пересчитать!

- Да, приятного тут мало, - вздохнул он и пошел следом за чутконосым. Рыжий не отставал от хозяина ни на шаг, так боялся остаться один в кромешной темноте, бедолага. - Ленни?

- Что?

- А кто такие когтерукие? Ты о них не упоминала.

- Пещерные жители, - пояснила я. - Людям с ним, по правде говоря, лучше не сталкиваться. Не самые приятные создания, но горномогучих слушаются. Они... ну, на летучих мышей похожи, только большие, с десятилетнего ребенка будут. Могут летать - сам видел, какие тут пещеры, там они и гнездятся, - могут карабкаться по скалам, на то им и когти...

- Бр-р, да уж, не хотел бы я повстречаться с этими летучими мышками, - невольно передернулся Чарим. - А ночью они на поверхность не вылетают? А то напустить бы стаю таких на погоню, славно бы вышло!

- Разве что летом, - покачала я головой, - сейчас для них слишком холодно. Осенью и зимой они покидают пещеры, только если обвал или потоп случится, ну или если горы собираются вздрогнуть. Когтерукие лучше всех это чувствуют.

- Ясно...

Я в самом деле узнавала дорогу: скоро снова будет отрезок тайной тропы, но короткий, совсем не опасный (если не таращиться по сторонам и не рухнуть в ущелье), а там уже и седловина перевала, то место, где стоял когда-то замок Сайтор...

- Все равно не сходится, - сказал вдруг Чарим.