— И вам не хворать, ребятушки.

Отряхнув шапку от капелек, в которые превратились снежинки, и повесив ее на гвоздь в деревянной стене, целитель добродушно полюбопытствовал:

— Изольда, ты никак в тягости? На первый осмотр пришла?

Я обалдела от подобного предположения, хотя оно, естественно, закономерно, учитывая специализацию мага.

— Нет, я…

— Ага, вижу, — перебил Клим нетерпеливо, — ты ещё с невинностью не распрощалась.

Тогда что у меня забыла?

Лицо обдало жаром стыда. Я готова под землю провалиться, только бы не сидеть сейчас напротив Фроста!..

— Она жена моя теперь, — без капли эмоций произнес страж.

Клим хмыкнул и обернулся к печи.

Целителей обижать нельзя, но этого я бы с наслаждением стукнула черствым калачом. Мимоходом раскрыть личное — это уметь надо. Талантище!

Клим всегда поражал странностями, импульсивными поступками и бесцеремонностью.

Но при этом лучшего целителя, специализирующегося на беременности и родах, в граде не найти. Вот и шли к нему будущие мамочки не только со всей Вьюги, но и соседних градов.

— Клим, посмотри Изольду — она под зельем подчинения, — попросил Фрост. — Можно ускорить его вывод из организма?

— Девушка не хотела за тебя замуж, Эйден, и ты ее опоил? Ай-ай, как нехорошо ради любви преступать закон!

Целитель явно подкалывал толстокожего постояльца, но тот и не думал реагировать, оставаясь все той же глыбой льда. Невозмутимой, непробиваемой.

Клим приблизился. Несколько пасов — и худые крепкие пальцы, схватив за подбородок, повернули мою голову в необходимую целителю сторону.

Зачем ненужные телодвижения при банальной диагностике, оставалось только гадать.

Порой складывалось впечатление, что в теле пожилого мужчины заперта веселая душа подростка, которая фонтанировала энергией.

— Нет, чуда не ждите. — Целитель сожалеюще развел руками. — Знатно тебя, девочка, зельем накачали, концентрированным, да ещё уршиль мешает твоему дару начать самоочищение.

— А если избавиться от уршиля? — спросил Фрост о невероятном.

Браслет, блокирующий магию, легко мог снять лишь тот, кто его надел. Остальным же приходилось долго возиться, что бы сломать защиту артефакта.

Я планировала завтра пойти на службу и, объяснив ситуацию, попросить о помощи лорда-хранителя. Вот только если к утру зелье будет действовать, я могу нарваться на Йохана… И что тогда? Страшно представить, что я натворю, если он пристанет с извечным: «Поцелуй меня, Изи…»

— Снимай, — махнул легкомысленно рукой целитель, — а я ей особый отварчик сейчас дам. У меня как раз свеженький есть.

Старик забормотал что — то невнятное и затарахтел склянками и чашками, а я с надеждой посмотрела на Фроста.

Увы, убирать уршиль он не спешил.

— Пей, девочка.

Клим бухнул передо мной большую чашку с мутным варевом. Морщась, я послушно выпила его до последней горькой капли.

— Спасибо. А теперь снимем блокиратор?

Фрост качнул головой и велел:

— Спи.

Я тотчас обмякла, но на пол не свалилась — сильные руки не позволили.

Отнеся девушку в спальню, теперь ее спальню, Фрост вернулся на кухню.

Клим сидел на месте Изольды и с наслаждением ел мясо, которое она пожарила.

— Неплохо. Сочное, как в моем любимом трактире. Ты гораздо хуже готовишь.

— Я воин, а не повар.

— Даже отдаленно не повар! — захихикал целитель. — Ты палач продуктов, Эйден.

Еще мгновение — и улыбка исчезла на лице старика без следа.

— И что ты учудил? Зачем женился на девочке? Ты же похож на застывшую лавину, которая в любой момент может среагировать даже на треск сухой ветки и ринуться с горы?

— Настолько слабое акустическое воздействие лавины не создает.

Целитель недовольно отмахнулся:

— Ай. Не цепляйся к словам… Лучше скажи, что делает тут девушка? Забыл, почему живешь в лесу?

— Память у меня хорошая.

— Тогда чем думал, приближая к себе Изольду? — Клим сощурил серые глаза. — Она может пострадать.

Молча встав из-за стола, Фрост покинул кухню.

Хмыкнув, целитель продолжил преспокойно завтракать. К моменту возвращения стража он умял все нормальное мясо, выкинув сожженное в мусор.

Поставив на дубовую столешницу каменный круг, Фрост принялся точить метательный топор.

— В храм вашей богини я шел за подсказкой. Обещал дары за помощь, дал обет помочь тому, кому понадобится моя защита. И в храм принесли спящую Эйк. Я не мог остановить свадьбу, но сорвал планы, женившись на ней сам. Я еще не разобрался, чего от нее хотят, но все выясню.

— Утверждаешь, что иначе не мог? Ладно, ответ принимается.

Отодвинув пустую тарелку, Клим потянулся за чаем в большой чашке с белым орнаментом — вязь защитных символов вперемешку со снежинками.

— Знаешь, а ведь женитьба на ней — воистину ответ богини. Это она, ты нашел ее.

— Нет. Я прикасался к ней, поцеловал — нужного ответа нет. Выходит, отреагировал на другую девушку, осталось ее разыскать.

— Может, плохо целовал? — иронично поинтересовался Клим. — Ты попробуй ещё разок-другой.

Фрост проигнорировал предложение.

— Девушка, которая вызвала у меня первые эмоции, не Изольда Эйк. Но ее я точно увидел в день нашей первой встречи с Эйк.

— Ты меня запутал! — Целитель задумчиво барабанил пальцами по гладкому подбородку. — Точно не Изольда?

— Говорят, встреча с избранницей похожа на выныривание из омута: вновь дышишь свободно, эмоции возвращаются, холод отступает…

Фрост резко замолчал — и Клим жадно поддался вперед, боясь пропустить хоть слово из откровений постояльца.

— Этого не было, когда я увидел Изольду Эйк.

— Но что-то ты почувствовал, раз встал между ней и Йоханом, — справедливо заметил Клим.

Φрост упрямо качнул головой.

— Значит, свою избранницу я встретил где — то в городе, но из-за расстояния прошел мимо.

С минуту слышался раздраженный звук соприкосновения лезвия топора с точильным камнем.

— А если незнакомки нет вовсе? — осторожно заметил целитель. — И тебе изменения привиделись? Выдаешь желаемое за действительность? Так порой бывает.

Страж с силой опустил топор на стол.

— Для Вьюги лучше, чтобы ты ошибался, Клим.

Я открыла глаза посреди ночи — выпитое утром зелье разбудило. Собираясь в уборную, машинально щелкнула пальцами — любимая «стрекоза», деморализующее противника заклинание и одновременно летающий светильник, получилась крупнее обычного.

И я осознала потрясающую вещь: ко мне вернулась магия. Уршиль больше не холодил запястье — каким-то чудом Фрост его снял.

Искать уборную в чужом доме — еще та задачка. Возле спальни я ее не нашла, значит, доведется спуститься на первый этаж. Пока шла по коридору к лестнице, наступил босой ногой на какую — то липкую гадость. Фу!.. Кто — то по ночам трескает варенье? Или Клим пролил зелье?

Дом спал. Ступени слегка поскрипывали. Где-то успокаивающе тикали настенные часы. В окна заглядывал холодный свет звезд.

Найдя заветную комнатку на первом этаже, я порадовалась своему везению — искать и будить Фроста по столь деликатному поводу совсем не хотелось.

Возвращаясь обратно в спальню и уже коснувшись ногой первой ступеньки, услышала странный звук. Слабый вой?.. Волосы на голове от страха зашевелились, верно подсказывая, что мне не послышалось. Опасность рядом.

Иногда хочется вновь стать маленькой девочкой и спрятаться от ужасов ночи под кроватью. Но я давно выросла и обязана смотреть своему страху в лицо. Как маг-защитник, я не имею права прятаться.

Пришлось погасить «стрекозу» — ее яркий голубой свет легко заметить сквозь незашторенное окно.

Бесшумно пересекла прихожую.

Мороз не заткал вычурными узорами стекла, похоже, они зачарованы, и я как на ладони видела наполовину расчищенную площадку перед фасадом дома. Ближе к террасе — поленница, чуть дальше — несколько сосновых стволов с не отрубленными ветками. Возле них стоял Фрост с топором в руках. Бессонница? И решил поколоть дрова? Тогда почему смотрит в глубь леса, начинающегося шагах в ста от дома?.. И что за странный артефакт прикручен к воткнутой в снег палке? Чуть больше моего кулака хрустальный шар размеренно мерцал алыми всполохами.