— Тебя это не пугает. — Фрост не спрашивал, констатировал факт.

— Нет, не пугает. — Сердце мое в этот момент колотилось, как безумное.

— Потому что общалась с несколькими, когда проходила практику? — спокойно поинтересовался мужчина.

Пришлось серьезно извернуться в седле, что бы заглянуть ему в лицо. В зелено-карих глазах Фроста отражалось все спокойствие мира. Какая-то девчонка стала случайной хранительницей его секрета, а он совсем не переживал. Хотела бы я обладать хоть капелькой его невозмутимости!

— Я восхищаюсь воинским мастерством кромешников и чувствую, что ты хороший человек и не причинишь мне зла.

Я ожидала, что разговор завершится просьбой молчать или даже требованием клятвы, но Фрост в который раз удивил.

— Чутье тебя подводит. Я не такой, как кромешники с твоей практики. Лучше держись от меня подальше.

И он соскочил с ньйора, обрывая беседу.

Нормально?.. А ничего, что мы женаты, пускай и фиктивно?

Я слезла с терпеливо стоящего Свина и обогнала его хозяина. Не поборов жгучее желание оставить последнее слово за собой, не оборачиваясь, тихо обронила:

— Держаться подальше? И не надейся, фиктивный муженек. Дома поговорим.

Я закончила рассказ, к концу которого лорд-хранитель напоминал темную тучу, готовую разрешиться пургой. Хмурый, злой… не думала, что его настолько проймет подлость моего отчима.

Лорд Свер безмолвствовал долго. Затем поднялся с кресла и, барабаня пальцами по массивной столешнице, произнес с сожалением:

— Прискорбно, что ты назвала Марона мерзавцем.

Боюсь, мои глаза сейчас по форме напоминали совиные — огромные и круглые от удивления.

— Вы не верите мне?!

— Верю, — хранитель скрестил руки на груди. — А вот ты не доверяешь своей семье, и это плохо, Изольда.

Ничего себе… Меня одурманили зельем и продали, а я еще и плохая?!

— Я больше не считаю Ханса Марона частью семьи. Он предатель!

Лорд-хранитель раздраженно стукнул кулаком по столу.

— Прекрати. Ты ничего не знаешь и пожалеешь об этих словах.

Видать, он заработался и плохо слушал мой рассказ… или же защищал честь товарища.

— Два опытных боевика, старший защитник, бывший глава артели охотников придумали безупречный план, который за несколько минут перечеркнули своевольная девчонка и чрезмерно инициативный молчун. Что ж, сами натворили, теперь расхлебывайте и терпите друг дружку.

О чем это он сейчас? В животе похолодело от нехорошей догадки.

— Простите… какой план? И как это — терпеть?

— Терпеть тебе придется Фроста, — криво усмехнулся лорд Свер. — Я запрещаю вам разводиться. Эрслан не хотел бы, чтобы его дочь прослыла ветреной девицей, от которой сбегают мужья через считанные дни после храма.

Я и так не собиралась разводиться целый год, но ошарашенная категоричностью, самим фактом приказа и упоминанием отца, восстала против произвола:

— С чего вдруг запрещаете?. Вы не имеете права!

Бледно-голубые глаза лорда холодно сверкнули.

— Когда это касается интересов крепости-града, имею.

Подавив возмущение, я вытянулась в струнку.

— Как прикажете, лорд-хранитель. Могу я узнать, о каком плане вы говорили?

— Мы планировали, что ты выйдешь замуж за Кастора Кастаноса, как ему и хотелось.

Он вывез бы тебя из Вьюги, и по маячкам мы смогли бы узнать, куда и для чего.

Лорд говорил, а я понимала через слово, огорошенная заявлением. Так я была подсадной уткой?.. И артефактами отчим меня увешал не для дельца, а по приказу лорда-хранителя? Вот почему их было много… перестраховывались. В голове не укладывалось!

— А можно с самого начала?

Мужчина сжалился надо мной и указал на кресло:

— Если хочешь, налей себе чая и садись, Изольда. Это длинная история.

Рабочий день наступил, я спешила к мастеру Врану, но прояснить ситуацию сейчас важнее. Тем более это не прогул, если задержал сам лорд-хранитель.

— Благодарю, но от чая откажусь.

— Тебе известно, что принята на место защитника Ингра Летича?

— Да, осенью он пропал. Видать, сбежал, не выдержав условий нашей зимы.

Лорд покачал головой. Налив парующий напиток в чашку с защитным символом, принес мне и всунул в руки, пугая неожиданной услужливостью. Ух, сам лорд-хранитель подал мне чай — видать, расскажет что-то ужасное!

— Тело Летича нашли на месте последней стоянки твоего отца.

В горле пересохло от волнения, и я с силой сжала горячую чашку. Разумеется, я понимала, что лорд вспомнил об отце мимоходом, что бы обозначить направление поисков, но совладать со смятением сумела не сразу.

Все еще не понимая, каким боком мое замужество и Кастанос к погибшему коллеге, уточнила:

— На Летича напали звери или нечисть?

— Нет. Целитель установил, что Летич умер от разрыва сердца.

Мороз прошел по коже. Сделав большой глоток золотистого напитка с мятой, выдохнула:

— Молодой здоровый мужчина?..

Мой риторический вопрос проигнорировали.

— Он убегал от чего-то, Изольда. Его испугали до смерти, — зловещим голосом произнес лорд-хранитель, глядя мне в глаза. — И виноват в этом Кастанос…

Драматичный момент откровения я испортила звонким чихом.

— Простите… И как Кастаносу, не владеющему магией, удалось запугать молодого мага до смерти?

— Есть свидетели, которые видели их ссору. Накануне исчезновения Летича давелиец пообещал ему кровавую расправу.

Всего-то? Я считала нашего лорда-хранителя умнее…

— Ссоры и угроз достаточно, чтобы обвинить странного дельца в убийстве? Зачем вообще ему маг-защитник, выяснили?

— Этот, как ты говоришь, странный делец пытался опутать долгами и обязательствами всю стражу. Пришлось пригрозить увольнением, что бы боевики перестали посещать его клуб.

А вот это уже что-то. Хельга говорила, что он пытается заполучить власть в городе. Может, надеялся, что задолжавшая стража негласно станет подчиняться ему, а не только лорду-хранителю?

Я пристально вгляделась в седовласого мужчину. А что, если и он должник Кастаноса? Потому никак и не посадят его, а то, что он из Давелии — отговорки для наивных? Версию я тут же отвергла: лорд Свер — потомственный аристократ и богач, опытный военный, он не станет играть в карты.

— Но главная цель Кастаноса — маги-защитники. Я уверен, что где-то есть нелегальная уршилевая шахта, щиты которой необходимо обновить, — продолжил рассказ начальник, не подозревая, какие кощунственные мысли бродят в моей голове. — Кастанос пытался перекупить договоры молодых защитников, даже Ларсона, но наш прямодушный гений не понял его намеков. И тобой делец заинтересовался сразу, как пришли документы из КУМ.

Я не спрашивала, откуда ему это известно — возможностей у лорда предостаточно.

Невольно вспомнилось, как Кастанос, подыгрывая отчиму, назвал меня плохой целительницей, прекрасно зная, что я защитница.

Уршиль — национальное достояние Латории. За открытие новой жилы нашедшему полагалась баснословная премия, а вот разработками занималось уже только государство. Незаконная добыча каралась сурово, с конфискацией имущества и темным пятном на репутации всего рода.

— Когда Марон пришел со своей проблемой, я понял, что это единственный шанс подловить давелийца на серьезном преступлении.

— Отчим рассказал, как стал должником? — Я помедлила, подбирая приличные слова без оскорблений. — Он играл в клубе?

— Кастанос пригласил его для консультации по купленным мехам. Марон очнулся, сидя за игорным столом с долговой распиской в руках.

Вероятно, не вернись я домой, отчим не заинтересовал бы Кастаноса? Мысль неприятная, но не лишена оснований.

— Его чем-то одурманили?

— Доказать не удалось. Если и были какие-то запрещенные вещества в крови, Янару они неизвестны.

Что и не удивительно, если зелья Кастанос привез из Давелии — не всякий латорийский целитель знает тамошнюю флору.

— Кастанос намекнул твоему отчиму, что желает взять в жены магичку, и слышал, что у него красивая дочь. Марон сразу прибежал ко мне с просьбой одолжить денег.