С тяжелым вздохом я открыла дверь и отправилась в столовую. Сапог, к слову, в коридоре уже не было.

Не успела я ступить и шага в сторону лестницы, как меня окликнула Агнес. Кузина выглядела взволнованной.

— Каролина, можем поговорить до завтрака? — деловито спросила она, скрестив руки на груди.

— А что еще никто не завтракал? — удивилась я.

Время уже позднее, и я не без надежды думала, что милое семейное собрание под названием «завтрак» уже состоялось без меня. А значит никаких неудобных вопросов, косых взглядов и легкого флера зависти от кузин.

— Нет, сегодня все поздно встали, — сестра поманила за собой в библиотеку.

Признаться, идти за ней совершенно не хотелось. После маскарада и получения проклятия похоти доверие к родственникам пропало. Еще и вездесущий Адам достал. Мало ли вдруг он за стеллажом в библиотеке прячется?

Успокаивало наличие лунных нитей, которые я решила везде таскать с собой в большом количестве, и мой демонический компаньон в лице Тиаранта. А значит вместе с ним призрачно присутствовал Райнхарт.

Хозяин и фамильяр поддерживали ментальную связь. Возможно, принц уже знал об Адаме. О разговоре с сестрой тоже будет знать. И если метка, не дай святая Селеста, активируется, тоже узнает.

«Ты, если что, не обессудь, светлая чародейка, у меня приказ защищать тебя от любой напасти», — карманный дракон тут же напомнил о себе тихим, но деспотичным голосом.

В ответ я хмыкнула, не зная услышит ли чужой фамильяр мои мысли.

«Услышу», — проскрипел Тиарант.

Я не стала спрашивать каким образом это возможно. Не время и не место для любопытства. Потом обязательно узнаю, чтобы отвязать его от себя. Девушка имеет право на секреты.

«Только не перегибай палку с защитой», — попросила я, вспомнив, что моей первой мыслью при виде пустых сапог у порога спальни было то, что дракон испепелил Адама живьем.

Я конечно же понимала, что поведение бывшего друга (почему-то именно в это мгновение я подумала об Адаме уже как о бывшем друге) отвратительное. Он не имел никакого права пытаться проникнуть ко мне в спальню. Он вообще не имел на меня никаких прав.

Между нами существовали только общие детские воспоминания, теплоту которых Адам уничтожал своим поведением.

Более того, я подозревала что Адам прямо или косвенно мог быть связан с появлением проклятия на моей спине.

Верить в это, конечно, не хотелось.

«О, понимаю, милая наивная девочка, твоя добрая целительская душонка не терпит несправедливости, жестокости и насилия. Как же тебе тяжело признать, что находишься в змеином клубке», — Тиарант понимал куда больше, чем хотелось.

«У меня нет других родных», — отрезала я. Чувствовать себя одинокой тяжко. Дядя с тетей и кузины все же были моей единственной спасительной веточкой от полного одиночества.

«Будут, нарожаешь», — ехидно бросил дракон.

Дверь в библиотеку закрылась и наш милый разговор по душам, а точнее в моей душе, подошел к концу.

— Расскажи, Каролина, а что у тебя с Адамом? — резко спросила кузина.

— Ничего, — я не сразу поняла, какой посыл кроется в ее вопросе.

— Я слышала, как он признавался тебе в любви.

— А ты не слышала мой ответ на его признание?

«Вот гадюка», — фыркнул Тиарант.

Агнес проигнорировала мой вопрос.

— Если ты хочешь с кем-то поразвлечься перед свадьбой, ты выбери кого-нибудь другого, но не Адама, — ее глаза неожиданно заблестели.

У меня невольно приоткрылся рот.

— Да, Каролина, я давно люблю его. Никто не знает об этом. Ни Мириам, ни Сильвия. Даже мама не знает. Ты первая. Я давно… — ее тонкие светлые бровки съехались домиком. — Давно люблю его. А ты… Ты мать будущих наследников нашей страны. Если ты решила опозориться и уехать в монастырь, то не втягивай в это Адама! Он ни в чем не виноват!

«Интересно, а она знает кто виноват в проклятии?» — прошипел Тиарант. У меня был тот же вопрос.

Агнес сжала маленькие кулачки. Ее милое лицо покрылось земляничными пятнами.

Так-так, драма продолжала разыгрываться. Никаких любовных романов не надо.

— Агнес, — я скрестила руки на груди. — Во-первых, Адам мне не нужен. У меня есть жених и прекрасное будущее. Во-вторых, если уж так переживаешь за Адама, скажи ему, балбесу, чтобы больше к дверям моей спальни не приближался.

— Он ходил к тебе в спальню? — Агнес все равно слышала только то, что хотела.

— Да не ко мне, а к дверям. Никто его не пустил и не пустит, — отмахнулась я.

— Какая же ты собственница. С детства знала, что выходишь замуж и влюбила в себя Адама.

У меня закатились глаза. Агнес продолжала гнуть свое.

— Агнес, я…

— Ай, — сестра потянулась к ушам. — Что-то жужжит и колит. Так ужасно.

Кузина пронеслась мимо держась, приложив ладони к голове, а я потянулась к карману.

— Это ты сделал? — я заглянула в темноту.

— Да, — на свет вырвался язычок изумрудного пламени. — Раз тебя не слышит, пусть помучается со слухом день-другой, — невинным голосом заявил Тиарант.

На этом проделки моего демонического компаньона не закончились. В столовой он разошелся по полной.

Семья встретила меня формальным приветствием, за исключением разве что дяди Оскара. Он поднялся из-за стола и приобнял меня, чего не делал с тех пор, как я стала подростком.

— Моя дорогая племянница, даже не верится, что ты скоро выходишь замуж, — он приобнял меня.

Я опешила от проявленной нежности. Тиарант, к слову, тоже.

«Ох, как трогательно, сейчас зареву», — прокряхтел он.

М-да уж. И как Райнхарт с ним уживается? Только зря я задумалась об этом. Дракон сразу же нашелся с ответом.

«Нормально уживается. Еще неизвестно кто чей господин», — прыснул он.

«Хочешь сказать ты по доброй воле согласился сидеть в кармане у девчонки?»

Я не боялась Тиаранта. Райнхарт приказал ему защищать меня, так что никакого вреда он причинить мне не сможет.

«Я живу долгой и скучной жизнью», — буркнул дракон и замолчал. Надо же как легко я попала в точку.

За столом собрались все, за исключением Агнес. Кузина так и не пришла. К ее огорчению она упустила шанс сидеть рядом с любовью всей жизни — Адамом Ревингстоном. Бывший друг детства вызвал у меня капельку раздражения.

Все разговоры за столом шли о грядущей свадьбе.

— Его Высочество уже прислал все документы, — поделился дядя. — Мне осталось только поставить подпись.

Не знаю какую реакцию хотел вызвать дядя Оскар, но итог получился вполне прискорбным.

— Повезло же ей, — зло бросила Мириам.

— Да, повезло, — поддакнула Сильвия.

— Столько земли будет потеряно, — как будто невзначай проговорила тетушка.

Они говорили так, словно меня здесь не было. Удивительно наблюдать такое отношение к невесте принца.

И только Адам молчал. Молчал и смотрел на меня. С жалостью. Словно меня выдавали не замуж, а на убой.

«Я смотрю семья тебя любит. Все так рады», — усмехнулся Тиарант.

— Лоретта, эти земли никогда нам не принадлежали. Король отдал их мне во временное пользование и только, — отмахнулся дядя. — Мы всегда знали, что это приданое Каролины.

— Я знаю, Оскар, знаю. Просто мне, как матери, трудно смириться, что у дочерей не будет такого роскошного приданного, — тетя чуть ли не смахнула слезу.

Я не смогла разобрать то ли тетя Лоретта выражала недовольство, что земли моих родителей не принадлежат им, то ли упрекала мужа в низких доходах.

«А она не хочет порадоваться за тебя, как тетя за племянницу?» — усмехнулся Тиарант.

«Да неважно. Мне все равно», — отмахнулась я. Скоро свадьба и я больше не буду принадлежать этой семье.

«Эх, добрая твоя душа», — вздохнул дракон.

После Агнес я уже приготовилась, что тетю тоже коснется какое-либо проклятие. Но ничего не произошло.

— Может у нас нет таких земель и денег, зато мы талантливые. Я умею петь, — Мириам гордо вскинула голову. — Мы найдем себе женихов.