Пусть любой, кто скажет хоть одно плохое слово, испытает проклятие на себе.

До свадьбы еще полгода. Успею и от проклятия избавиться, и с незнакомцем разобраться. Интуиция подсказывала, что так просто я от него не избавлюсь. За портальным камнем он точно наведается.

И вообще, общество должно стать более прогрессивным. Первый, второй… Какая разница. У мужчин не считают количество партнеров, и у женщин должны перестать это делать. Развели несправедливость на пустом месте. Пора этому положить конец!

— Да, — я ударила кулаком по ладони и резко выдохнула. — Прочь дурные мысли. Я со всем справлюсь. Все будет хорошо.

Полная решимости я отправилась к комоду за шкатулкой с лунными нитями. Достала несколько и растворила в розовой воде в ванной. Мне хотелось обследовать себя на предмет проклятия.

Меня постигло разочарование. Моя магия вошла в резонанс с темным проклятием. В ушах раздался неприятный хлопок, кожа на спине зачесалась и стала гореть.

Я вылезла из ванны, чтобы посмотреть на себя зеркало.

— Ох ты ж б… — крепко стискивая мокрые волосы, я смотрела на демоническую печать между лопатками. Крупная, линии алые, как кровь, и много-много алхимических символов. — Святая Селеста, за что мне это все?

От такой метки так просто не избавиться. Моя магия оказалась бессильна, а ведь я была лучшей чародейкой в Школе за последние годы.

Решимости у меня чутка поубавилось, но отступать было не в моих принципах. Я обязательно найду способ.

Вернувшись обратно в воду, я продолжила осматривать тело при помощи магии. Может я ничего не помнила, но проверить была ли я все еще девственницей или нет могла.

Однако и тут меня ждало полное разочарование.

Темное проклятие не давало изучить тело, а других способов выяснить я не знала.

— Демон побери, что же он сделал со мной ночью? — я принялась мылить волосы. — Чем мы занимались? Чем занимаются мужчина и женщина в одной кровати?

Я зло посмотрела на начищенный до блеска медный кран. Будто он был виноват в моих проблемах.

— Ух, вот найду того, кто меня проклял, свяжу лунными нитями. Век не выпутается! — пообещала я себе и принялась вымывать шампунь.

Закончив купание, я переоделась в чистую одежду и перетаскала свои книжки на кровать. Откладывать поиски способа избавиться от проклятия не имело смысла. Чем быстрее излечусь, тем лучше.

Так что я решила приступить к поискам прямо сейчас. У меня было все необходимое для этого. Книги по теории магии, любимое печенье, ароматный черный чай с сушеными ягодами.

Чайные сборы я хранила в своей комнате как раз на случай ночного бдения за книгами, что происходило со мной довольно часто. Ходить в столовую или звать горничную я не любила.

Кстати говоря, под кроватью у меня и котелок хранился, и склянки с ингредиентами для зелий. Алхимическая лаборатория на дому. И я, признаться, собиралась перетащить это все во дворец после замужества.

Устроившись поудобнее на кровати, я принялась перелистывать фолианты. Жевала печенье и переворачивала страницу за страницей.

Моргать становилось все труднее, тело размякло после ванной. Я сменила позу, легла на бок и… В общем я заснула вместе с книжками в обнимку.

Мой сладкий сон прервал стук в дверь.

— Каролина? Каролина, ты что спишь? — раздался женский голос.

Бум-бум-бум! Я лежала с закрытыми глазами и молила о том, чтобы гостья ушла.

— Каролина? — кажется ко мне в комнату рвалась моя тетя.

Я не ответила. Не из принципа. Просто вновь провалилась в сон.

— Каролина? — дверь распахнулась. — Каролина, вставай, чего ты спишь после полудня? К тебе гость. Важный!

Тетя ворвалась в комнату, как ураган, и принялась активно трясти меня за плечи. Это было так на нее не похоже, что у меня случился приступ паники. Мое сердце подскочило к горлу, а в животе похолодело.

— Какой гость? — я уставилась в лицо тети Лоретты. В ее светло-голубых глазах читался ужас. Волосы цвета меда растрепались.

— Важный, — повторила она. — Очень важный.

— Ничего не пониманию, — я высвободилась из ее цепкой хватки и задала вопрос. — Кто к нам приехал?

— Принц. Его Высочество принц Райнхарт. К тебе, то есть к нам, приехал, — наконец пояснила тетя Лоретта.

— Вот же… — я чуть не выругалась.

Права народная поговорка. Если слишком долго думать о темном маге, он обязательно появится на пороге твоего дома.

— Да-да, собирайся. Я пришлю к тебе Анну для помощи, — тетя вихрем вскочила с кровати и унеслась прочь удивительно быстро для ее возраста.

— И чего его нелегкая принесла? — спросила я, глядя на закрывшуюся дверь. — До свадьбы еще полгода. Почему именно сегодня приехал?

Я покачала головой, окончательно прогнав пелену сна. Вставать и наряжаться откровенно говоря не хотелось. И видеть своего жениха тоже. У меня тут целый ворох нерешенных проблем. Еще одна и будет перебор.

— Незваный гость хуже полтергейста, — прошептала я.

В дверь тихо постучали. Это была Анна — личная горничная тети Лоретты. Тихая рыженькая девушка с веснушками. Сама скромность.

Мы начали сборы. Первым делом мне пришлось хорошенько умыться. Спала я крепко, так что на щеке было пятно от сладкой после печенья слюны. Привести растрепанные волосы в порядок. Выбрать платье.

В общем, я особо не торопилась. Это была моя первая встреча с будущим мужем и надо было предстать во всей красе. Не зря же он столько лет меня ждал. Пусть полюбуется тем, что выросло. Красота, как известно, не любит поспешности.

Мой выбор пал на платье цвета лаванды. В тон к нему я взяла серьги с редкими сиреневыми алмазами. Их подарил мне мой дядя на пятнадцатый день рождения. Уж не знаю, как ему удалось так угадать мое предпочтение.

Я любила эти серьги больше остальных украшений и надевала всегда, когда нервничала. Например, на экзамены.

А сейчас был тот еще экзамен. Уверена будет долго и пристально меня разглядывать и оценивать.

Мое сердце забилось быстрее, когда мы с Анной вышли из комнаты. Желудок скрутило. Хорошо, хоть я ничего не успела поесть. Вряд ли смогла бы удержать в себе еду.

На подходе к ступеням меня стало воротить. Ноги не шли. И тут меня посетило видение о прошедшей ночи.

В одной сорочке я сидела на кровати и облизывала губы. Подол был задран до бедер. Передо мной стоял мужчина. Тот самый зеленоглазый красавец. Он был полностью одет.

— Давай же, иди ко мне, — хихикнула я, схватив мужчина за ремень.

Святая Селеста, как же стыдно-то! Я застыла на верхней ступени и приложила ладонь ко рту.

— Чего ты медлишь? — продолжала я.

Незнакомец взял мою ладонь в свои. Его руки были удивительно горячими.

— А зачем торопиться? — он привстал передо мной на одно колено.

Мужчина уже был без маски. Он поднес мою руку к своим губам и принялся целовать подушечки пальцев. Мизинец, безымянный, средний… Добравшись до большого, он приник губами к ладони. Перешел к запястью и нежно поцеловал кожу. От его прикосновений по телу разбегались мурашки.

— Госпожа, что с вами? — заволновалась Анна.

— Ничего, — я опустила руку. — Все хорошо, пойдем.

— Не волнуйтесь так. Чтобы не говорили о Его Высочестве, не думаю, что все это правда. Люди любят преувеличивать, — с улыбкой произнесла горничная.

Какая она хорошенькая! Добрая душа, не иначе. Думала, что я так сильно распереживалась из-за встречи с женихом, и хотела меня поддержать.

Я кивнула, изображая, что доверилась ей. На самом деле я боролась со стыдом. Может я и была под действием проклятия, но все равно чувствовала себя… неправильно. Нет мне никаких оправданий.

Через три ступени я услышала фразу из ночного приключения.

— Если я сделаю это, ты потом меня возненавидишь…

Я покачала головой, прогоняя голос. «Святая Селеста, прошу, не сейчас, пусть воспоминания придут потом. Отложи экзекуцию на другое время. Сейчас у меня нет возможности сгорать от стыда», — молилась я своей покровительнице.