— Я так решил, — ледяным голосом произнес Райнхарт. — Передай двору, что я не приму за оскорбление, если кто-то придет в старом наряде.

Каролина

Время до приезда модистки я провела в своей комнате в компании книг и бурчащего Тиаранта, которому было скучно сидеть на одном месте.

— Вы с хозяином будете замечательной парой. Представляю эту семейную идиллию. Он корпит над очередным заклинением в лаборатории, ты читаешь ему книжки вслух.

— А это плохо? — я с трудом оторвалась от чтения и даже не сразу вникла в слова дракона. Была слишком занята поиском информации о проклятиях.

— Если будешь регулярно радовать его в спальне, то нет.

— Тиарант, — мои щеки предательски налились румянцем. Демонический дракон не был тем, кто должен посвящать в такие дела молодую невесту.

— Что? — он поднялся на все четыре миниатюрные лапки и потянулся всем телом на кровати. — Девочка, я тебе дельные советы даю. Счастливый брак держится на трех вещах — страсть, дружба и ответственность. Потеряешь что-то одно, и все, конец отношениям.

Я вздохнула. Может Тиарант был и прав. В жизни я не встретила примера крепкой семьи. Мои родители умерли. Между дядей и тетей, как и в большинстве аристократических семей, царил формализм.

И именно этому формализму меня учили в Школе.

Речь всегда шла лишь о взаимных обязательствах. О дружбе между супругами и уж тем более о страсти никогда не упоминалось.

— Советы может и дельные, но ты только про спальню говоришь. К дружбе это не относится.

— Если хозяин позволит тебе находится в лаборатории во время исследований, то дружба неизбежна.

— Это почему же?

— Потому что он почти никого туда не пускает и терпеть не может, когда его прерывают и мешают.

Раздал стук в дверь. Это была Анна. Горничная передала, что дядя хотел поговорить со мной и ждал в своем кабинете.

Тиарант мгновенно юркнул в карман юбки. С драконом, конечно, безопаснее, чем без него. Только хлопот от него тоже немало. Уговорить его снять проклятия с кузин не удалось. Да и новых проклятий на головы родни не хотелось от него получить.

— В библиотеке Кельской академии нашелся припрятанный дневник твоей матери, — дядя выудил из верхнего ящика книжку и положил передо мной на стол.

Я думала, он хотел поговорить со мной о кузинах, о спорах, о свадьбе. Но такого не ожидала.

— Как? Спустя столько лет? — я взглянула на тонкую синию книжку с пожелтевшими страницами. На обложке от руки были нарисованы цветы.

— При новом ректоре решили провести ревизию.

— Ничего себе. И как она сохранилась?

— Была запихнута между фолиантами.

Я завороженно смотрела на мамин дневник. После нападения в день моего обручения у меня не осталось личных вещей родителей.

В моих глазах потрепанная книжка казалась самым редчайшим артефактом. Я боялась прикоснуться к ней. Словно дневник мог рассыпаться на части. Исчезнуть в мгновение ока.

— Ну, бери, — дядя дружелюбно улыбнулся мне.

Я натянуто улыбнулась и дотронулась до дневника. Мое сердце сжалось от нежности и грусти.

— Мама, — шепнула я.

— Бери, почитай. Может найдешь что полезное для себя.

— Спасибо.

Я уже собралась уходить, как дядя остановил меня.

— И, Каролина, не обижайся на кузин и тетю. Нам всем очень трудно отдавать тебя замуж. Каждый переживает это по-своему. Наберись терпения, скоро ты будешь жить во дворце.

Я едва кивнула. О свадьбе было оговорено семнадцать лет назад. Давно пора было бы смириться с мыслью, что я невеста наследного принца. Мое приданое — имущество моих родителей. Семья дяди никакого отношения ни к землям, ни к другому имуществу не имела, а получала доход.

А сестры? Они были свободны. Могли выбирать, могли найти любовь. Это у меня вся жизнь расписана, а не у них.

Жизнь во дворце не казалась мне такой уж близкой перспективой. Ведь я еще не закончила Школу чародейства. Так что полноценный переезд должен был состоятся только после выпуска.

Во всяком случае мне не хотелось бросать учебу на последнем курсе. Хотя не удивлюсь, если Школа преподнесет мне диплом в качестве свадебного подарка.

До своей комнаты я не дошла. Приехала модистка, а за ней обувщик с ювелиром. Я потратила около двух часов на объяснение, чего хочу. Мы обговорили все детали наряда, обуви и украшений. После я попросила принять моих сестер и тетю.

Наверняка перенос свадьбы вызвал очереди у столичных мастеров. И я очень-очень настойчиво попросила их принять родных. Они согласились.

В комнату я вернулась в приподнятом настроении. Дневник матери грел душу. А еще я была рада уговорить мастеров помочь кузинам и матери с нарядами. Все же они мои единственные родственники. Негоже им идти в старом. Вдобавок, у сестер будет больше шансов произвести на себя впечатление. Вдруг встретят женихов.

Я так размечталась, что совершенно не обратила внимание на то, что баночки с кремами стояли не по порядку. Открыла крышку крема для рук, стала намазывать на кожу и жуткие красные волдыри поползли по запястью.

— Вот же… — я вскочила с места и бросилась к сундучку, в котором держала различные травяные настои. Он был опечатан лично мной, так что вряд ли кузины смогли добраться до его содержимого.

Попутно из моего рта вырывались грязные ругательства. Сдерживать себя совершенно не хотелось. Испорченный крем для рук по сравнению с проклятием похоти казался сущей ерундой, но именно эта проделка стала последней каплей.

Хватит!

— И подумать не мог, что ты умеешь так ругаться, — Тиарант выскользнул из потайного кармана юбки и принялся помогать с поисками антидота. — Демон укуси, я не целитель.

— Я целитель, но антидот все равно нужен, — я старалась не глядеть на руку, чтобы не терять время. Чем раньше лечебный настой коснется кожи, тем быстрее сойдут волдыри.

Искомый пузырек наконец был найден. Я откупорила его, понюхала, приложила нить. Полный порядок! Только после проверки я обильно полила воспаленную кожу настоем.

— А теперь нити, — я взяла несколько со столика и обмотала вокруг запястья, точно бинтом. — До свадьбы должно зажить.

Я взглянула на Тиаранта, который сидел рядом со мной на кровати.

— Ты их уже проклял? Всех трех кузин.

— Нет еще, — он сощурил глаза.

— И это хорошо! Потому что у меня есть план.

Меня переполняла злоба. Я не сомневалась, что в мой крем влезла одна из сестер. Сил разбираться в том, кто конкретно это сделал, не было. У каждой имелась причина портить мне жизнь.

Прежде чем идти на разборку к родным, я собрала вещи. Заморачиваться не стала. Использовала на сундуке заклятие незримого расширения и принялась складывать туда одежду, обувь, книги и все, что попадалось под руку.

Я решила не оставаться в доме дяди и тети. Я уже совершеннолетняя и сама могу жить, где хочу. Пока поживу в гостинице, а там после свадьбы перееду по дворец.

Покончив со сборами, я подхватила испорченные баночки с кремом и понеслась в гостиную, где вовсю шло обсуждение нарядов для свадьбы.

— Я хочу сиреневое, — просила Мириам.

— А я персиковое, — прыгала от радости Сильвия.

Я ворвалась в помещение, как ураган. Двери со стуком открылись. Повисла тишина.

Тиарант вел себя тихо. Видимо, ждал, что я сделаю.

— Я передумала, — заявила я, сложив руки на груди. — Никаких нарядов, обуви и украшений для моих сестер. Пожалуйста, возвращайтесь в ваши мастерские.

Всеобщее «ох» порадовала. Особенно красноречиво на меня посмотрела тетя. И как я имело права передумать.

— Н-н-н-но, — подбородок Сильвии задрожал. — Но как?

— А вот так, — я выставила на всеобщее обозрение крема.

Агнес виновато отвела взгляд в сторону. Сильвия и Мириам выразительно хлопнули ресницами. Тетя поднялась с места.

— Каролина, успокойся.

— Нет, и не подумаю, — я швырнула баночки под ноги сестрам. Одна из стекляшек разбилась вдребезги. Сиреневый крем быстро почернел и испортил паркетную доску.