– Благодарю, прекрасно, – с вежливой улыбкой ответила я. – Крайне занимательно день прошел. Много любопытного узнала.

– Например? – не унимался Себастиан, через коридор выводя меня на улицу. Под взгляды студентов. Я не возражала. В конце концов, нужно же мне отрабатывать свое пребывание здесь. Будем давать пищу для слухов.

– Например, что ты очень постарался впихнуть меня в Академию, – хмыкнула я, ничуть не сомневаясь – ректора я не подставлю. Между ними достаточно дружеские отношения, насколько я могу заметить.

– Вик об этом не пожалеет, – уверенно отозвался Тиан. – Стоит ему узнать тебя поближе и поймет, какое сокровище заполучил в преподаватели.

Лучше б он молчал! Задремавший на моих руках енот встрепенулся и сонно огляделся по сторонам:

– Сокровище? Где сокровище? В хозяйстве пригодится…

– Спи уже, – погладила я Лампыча по шерстке, и он снова задремал. Видимо, хотя бы во сне сокровище тырил.

– Что он говорит? – полюбопытствовал Тиан, с улыбкой наблюдая за нашим диалогом. Он ничего не понимал, но наблюдал фамильяра, да и мои ответы слышал.

– Чтобы ты поменьше про сокровище распространялся, – хмыкнула я. – А то сокровища в хозяйстве пригодятся. И тут за Лампычем не постоит. А куда ты меня ведешь, кстати? – спохватилась я, когда мы свернули с основной дорожки, где нас могли увидеть множество любопытных глаз.

– Какая ты неугомонная, – то ли с одобрением, то ли с осуждением протянул принц. Сложно сказать – настолько загадочным он был в этот момент. – А как же быть приличной леди и с нетерпением ожидать сюрприза?

– Не люблю сюрпризы, – честно ответила я. – А от тебя приятных я пока не видела. Твой шантаж и контракт вряд ли можно отнести к таковым.

Лампыч что-то неопределенно хмыкнул в мою поддержку. Мне на какое-то мгновение стало неловко. Фамильяр, пусть и являлся частью меня, но все-таки существо самостоятельное. Надо придумать, каким образом Академию можно от него обезопасить. Таскать енота за собой – предприятие рискованное, к тому же, мне хочется оставлять хоть какое-то пространство для личного. Пока же создается ощущение, что Лампыч словно поглядывает за мной через щелку. В Академии демонов все было как-то проще. Рядом были девочки и их фамильяры. А здесь я совсем одна.

– Яруся, право слово, ты меня огорчаешь, – укоризненно покачал головой Тиан, снова называя меня этим странным сокращением. – Что ж, это означает только одно.

– Что же? – ровным голосом поинтересовалась я, прячась за привычной и почти родной маской вежливости и безразличия. Впрочем, долго я это делать не смогу, и сама знаю. Все-таки у Себастиана есть одна примечательная черта – он умеет срывать маски. И при этом скрывается за ними сам. Я устала гадать, какой он настоящий.

– Это нужно исправлять, – сверкнул улыбкой принц и неожиданно положил вторую руку поверх моих пальцев. От его ладони исходило тепло, и становилось как-то легко, даже уютно. – Срочно. Прошу!

Мы остановились на небольшой полянке, за которой расстилался сад.

– Здесь нас никто не подслушает? – деловито и в то же недоверчиво поинтересовалась я. Сильно сомневаюсь, что сюда никто не ходит. В ответ его высочество закатил глаза и поправил меня:

– Здесь просто красиво, Ярина. Иногда можно просто насладиться этим.

Такие слова от наследника престола слышать было, по меньшей мере, странно. Или все дело как раз таки в этом? Вряд ли ему удается часто просто наслаждаться жизнью, его окружают сплошные долги и обязанности.

Искоса посмотрела на Тиана, но ничего спрашивать не стала. Ни к чему. Ответов я не получу, а вопросов и без того много. И я просто шагнула в тень деревьев, пройдя через импровизированную зеленую арку.

И ахнула, увидев расстилающийся передо мной пейзаж. Деревья словно горели огнем, переливаясь всеми оттенками пламени.

– Что это? – завороженно поинтересовалась я, невольно выпуская из рук енота. Тот обиженно что-то пробурчал, приземлившись у моих ног, потом оглянулся вокруг… и тоже застыл.

– Огневица, – улыбнулся моей реакции Тиан. – Ты наверняка уже слышала про эту ягоду.

– Да, но… – я осеклась и не стала больше расспрашивать. Знала я действительно немного. Говорят, она обладает особыми магическими свойствами, вот только употреблять ее могут далеко не все. Но в этом ли дело? Я и предположить не могла, что она такая красивая! Сад как будто состоял из огоньков пламени!

– Такая красота в хозяйстве пригодится, – в задумчивости пробормотал Лампыч, потирая лапки, а Тиан вдруг прозорливо заметил:

– Радость моя, передай своему фамильяру, что спереть огневицу не получится. И вообще, это может быть опасно для его жизни. А еще ее мыть нельзя, в противном случае она растает.

– Что?! – обиженно взвыл Лампыч, который и так все слышал. – Показать мне такую полезную в хозяйстве вещь и доказать, что ее нельзя в хозяйство? Да он изверг, хозяйка, пошли отсюда!

Уходить мне не хотелось, но тащить Лампыча с собой – тоже рискованно. Решение пришло неожиданно. И пусть оно временное, но это был единственный способ. И я, помедлив, опустилась перед енотом на корточки:

– Давай ты здесь пока побудешь, а мы прогуляемся? Но только поклянись, что ничего не натворишь, хорошо?

– Ладно… – тоскливо вздохнул Лампыч. – Не буду.

Он протянул мне лапку, и мы скрепили нашу договоренность при помощи магии. Что ж, некоторое время действительно можно не беспокоиться. Я подняла взгляд на принца и сказала:

– Ну что ж, ваше высочество, ты сам напросился… Я требую экскурсию!

Сад с огневицей очаровывал, покорял, приковывал внимание. Деревья словно живой огонь напоминали, а я себе – мотылек, который летел к ним в надежде погреться. Это было странно, но отчего-то во мне росла необъяснимая потребность приблизиться к ним, прикоснуться. И, кажется, это не укрылось от внимания принца. Он рассказывал мне и показывал, при этом пристально следя за моей реакцией. Мне даже не по себе становилось от подобного внимания.

– Я смотрю, огневица пришлась тебе по душе, – наконец резюмировал он, когда я остановилась посреди деревьев и закружилась на месте, любуясь яркими ягодами и всполохами огня.

– Есть в ней что-то такое… волшебное, – я невольно рассмеялась. Ну конечно! Огневица сама по себе – концентрированное волшебство. Вот только, в первую очередь, для драконов. Обычным ведьмочкам из другого мира с ней связываться не стоит.

– Как и в тебе, – отвесил мне комплимент Тиан.

– Ну я же ведьма, – пожала плечами я. – Только я все равно не понимаю, для чего ты меня сюда привел.

Прогулка была приятной, собеседник – интересным, а вот разговоры – ни к чему не обязывающими. И я подсознательно искала в этом подвох. Ведь, как ни крути, а у нас договор. Не станет сам принц тратить свое время праздно, гуляя со мной. Во всяком случае, без свидетелей.

– Я подумал, тебе будет интересно, – просто улыбнулся Тиан. – Или тебе не нравится?

– Напрашиваешься на похвалу? – лукаво прищурилась я. – Ты прекрасно знаешь, что здесь здорово. Но…

– Но?

– Но это как поманить ребенка конфетой. Показать – показал. Но дотрагиваться нельзя. Любоваться исключительно на расстоянии. И прочее, – я хмыкнула. – А они притягивают. Ты сам должен это понимать.

Не знаю, почему, но мои слова понравились дракону. Да так, что он неожиданно взял меня за руку и подтащил к одному из деревьев. Взмахнул рукой, и два ствола словно расступились, образовывая небольшой проход. Я невольно ахнула, а принц кинул на меня довольный взгляд и повел внутрь. Там, на небольшом пятачке, среди деревьев скрывалось самое маленькое – практически детеныш, нежный кустик, на котором даже ягоды не алели – только распускались огненные цветы.

– С моей стороны было бы очень жестоко не дать столь очаровательной девушке того, что она хочет, – витиевато произнес Себастиан, подводя меня прямо к кусту. Так, что я чувствовала тепло, исходящее от цветов. – Дотронься до них, Ярина.