– Настолько искренним он выглядел? – невольно усмехнулась я, а Тиан рассмеялся:

– Вряд ли кто-то может устоять под силой аргументов самого принца. Он не лжет, Ярусик.

– Но кто из Министерства так грязно играл? – влезла Злата. – И насколько это повлияет на ваши дипломатические отношения?

– Некий Руслан Конкин, – без запинки произнес Тиан. – Знаете такого?

О да, еще как знаем! Я невольно поежилась, вспомнив холодный взгляд мага. Он действительно способен на многое ради своих исследований. Если не все.

Меня тут же обняли крепче, даря тепло и уверенность.

– Его поймали? – тут же поинтересовалась Власта, но Тиан покачал головой:

– Ему пока что удалось уйти. Но это ненадолго. Викентий Борисович и руководитель Министерства Магии утверждают, что ничего о его инициативе знать не знают и вскоре уже мага поймают. И уж точно они не собираются разрывать дипломатические отношения. Мне они принесли извинения, в ближайшее время и тебе их принесут. Хорошо, что в свое время ты рассказала, что они предлагали тебе работу. Иначе я бы не смог разобраться в их мотивах.

– И что теперь? – я невольно поежилась. – Сейчас они так же активно, но уже законным путем будут предлагать мне сотрудничество?

– Если только сотрудничество, – усмехнулся Тиан. – Только теперь тебе придется с ними считаться. Я намекнул, какую роль ты играешь в моей жизни…

– Уй, мама! – невольно простонала я и зажмурилась. Просто понимала одну простую вещь.

– Скорее, бабушка, – понимающе хмыкнула Злата. Кого-кого, а мою грозную бабушку они знали весьма неплохо.

– Кстати, о твоей бабушке, – тут Тиан нахмурился. – Почему-то они настоятельно меня заверяли, что я должен ей сообщить, что они не принимали участие в кознях Руслана. С чем это связано?

– А это, дорогой женишок, тебе еще предстоит узнать, – мстительно сообщил Лампыч. Об изменении моего статуса уже и он, и подруги знали. И это ой как не понравилось свободолюбивому фамильяру! Но потом вдруг успокоился, словно вспомнив о чем-то. И это уже не понравилось мне.

Себастиан нахмурился, но ничем не выдал того, что понимает енота.

– Моя бабушка – женщина исключительная, – туманно ответила я. – И что теперь?

– Этот вопрос решен. Вот только Курт магически поклялся, что не имеет к взрыву никакого отношения, – признался Тиан.

– А вот тут, кажется, пришла моя очередь рассказывать, – хмыкнула я.

Тут-то девчонки и засобирались, справедливо решив, что нам об этом стоит поговорить наедине. И даже прихватили с собой возмущающегося Лампыча. Мы с Тианом остались наедине. А я осторожно высвободилась из его объятий, здраво рассудив, что в данном положении вести разговор будет куда удобнее.

– Виктор сказал, вам ничего не удалось выяснить, – нахмурился мой дракон, но я покачала головой:

– Мы решили не сообщать ему некоторые вещи. Я сейчас тебе все расскажу. Но сначала ответь мне на один вопрос.

– Я не хочу с тобой ругаться, – вдруг неожиданно ни с того, ни с сего сообщил Тиан, а я запоздало сообразила. Он, видимо, решил, что я хочу продолжить начатый в гостиной его матери разговор. Но нет, к этому я пока не была готова.

– Я не собираюсь с тобой ругаться. Пока, – выделила я, вспомнив, что просила его не вмешиваться в историю с Куртом. И он даже обещал. Но тут я не могла его осуждать – на тот момент взломщик не причинил мне никакого вреда. Но после истории с взрывом он вряд ли мог оставаться в стороне. – Я хочу спросить.

Эти слова принца не успокоили. Совсем. Напряжение не спало, и я это чувствовала.

– О чем же?

– Как давно ты понимаешь моего фамильяра? – в упор спросила я. Понимала, что сейчас не самое время для подобного выяснения, но ничего не могла с этим поделать. Мне было это важно. А еще не помешала бы небольшая пауза между двумя такими важными разговорами.

– Я понимал его еще во время твоей практики в этом мире, – честно ответил Тиан. – Не сразу начал, но потом это произошло.

– Но как?!

– Должно быть, потому что ты моя избранница, – невольно усмехнулся Тиан. Но как-то по-доброму. – Для драконов это значит очень многое. Между нами есть связь. Возникла с самого первого дня, хоть никто из нас этого не понимал.

– Господи, спасибо, что у тебя нет Тариэль, – нервно хохотнула я. – Как-то не хочется оказаться чьей-то женой в день знакомства.

– Ты оказалась невестой без согласия, – покачал головой Тиан и, вдруг соскользнув с кресла, опустился передо мной на корточки и взял за руки. – Прости, я не должен был так поступать.

– Я подумаю, – кивнула я.

– И уж точно тебя никто не принудит к браку, – продолжил он. – Как я и говорил, ты можешь оставаться моей невестой столько, сколько сама пожелаешь.

В его голосе слышалась искренность, а в глазах полыхало настоящее пламя. Не удержавшись, я подалась вперед и поцеловала его. Сама. Первая. И этот поцелуй казался совсем другим. Более собственническим, что ли. Хотя бы потому, что я теперь знала – этот мужчина принадлежит мне. И пусть нам еще предстоит пройти не самый простой путь по выстраиванию отношений, но у нас теперь было будущее. Оставалось только решить некоторые проблемы, в частности, устранить возможную опасность. А потом уже можно будет окунуться в омут чувств.

Прерывать поцелуй никому не хотелось, и мы слегка увлеклись. Очнулась я уже у него на коленях, даже не сообразив, в какой момент успела настолько смениться диспозиция. Дыхание сбивалось у обоих. Мне даже пришлось досчитать до двадцати, чтобы несколько успокоиться. И вот уже тогда я погладила его по щеке и тихо произнесла:

– Боюсь, недолго мне оставаться твоей негласной невестой.

– Что?! – на его щеке дернулся мускул, а руки сжали с такой силой, что я невольно пискнула. Дракон явно не желал отпускать ведьму, которую считает своей.

Что ж, кажется, настало время и для моего рассказа.

Академия гудела уже неделю. Ну еще бы! Не каждый день наследный принц королевства собрался жениться и устраивает в честь помолвки бал. И – о наглость – никто не знает, кто является невестой. Об этом объявят только во время бала. Таблоиды высказывали миллион подозрений насчет личности счастливицы, там даже имя Лианы мелькало. Но ни разу не упоминалось мое, что было только на руку.

За последнюю неделю я старалась меньше времени проводить на людях, особенно в одиночестве. Пока аудиторию восстанавливали, вела теоретические лекции в основном корпусе. А потом меня тут же переносили из Академии. На свидания, а также знакомство с королем и будущей потенциальной семьей.

Да, мы готовились объявить о помолвке. Но между нами еще ничего не было решено. И, наверное, в иных обстоятельствах я бы протянула с этой новостью как можно дольше, но тут обстоятельства вынуждали поступить иначе.

А еще мы с Тианом посетили мою семью, Они были несколько ошарашены свалившимися на них новостями, но информацию о помолвке приняли стойко. Ну как стойко… Мне пришлось заблокировать несколько проклятий, направленных в сторону моего жениха, еще парочку поглотила его собственная защита. Отец чуток пошумел, но принял. А бабушка так ехидно прокомментировала:

– Яриночка, милая, что-то вы с девочками завели дурную привычку находить себе мужей в другом мире.

– Что поделать, если в нашем мире живут не слепцы, а мужчины, готовые на все ради своих избранниц, – парировал Тиан, даже рта не дав мне раскрыть. Кажется, данное высказывание впечатлило всех моих домочадцев, а бабушка даже одобрительно мне подмигнула.

Теперь же им предстояло посетить и бал по случаю нашей помолвки.

За эту неделю удалось обнаружить и Руслана. И Тиан переносил меня также в Министерство, где передо мной извинились и снова предложили контракт. Вот только теперь не на работу, а на сотрудничество с использованием моего зелья. Пока что я согласия не дала, зная, что мой проект еще не доработан. Но потом – почему бы и нет?

Правда, в награду за попытки меня напугать Руслан получил одно незаметное, но тоже крайне действующее проклятье. Скоро талантливый ученый начнет заикаться, что точно доставит ему множество неудобств. И нет, мне совсем не стыдно. Он почему-то не стыдился меня пугать.