– Это еще зачем? – не поняла я, а Власта вздохнула:

– Ринка, ты точно влюбилась. Иначе с чего ты так поглупела? Нам нужно найти, кто отправляет тебе такие подарки. Ты сама вряд ли сможешь обойти всю территорию, тебе еще и студентов учить надо. А вот мы – сможем! Ты поделишься с нами слепком, подключишь нас к маячку, и мы его найдем. Непременно.

– Вы? – вскинула бровь я, а рыжая усмехнулась:

– Ну не могу же я упустить такое веселье! К тому же, кто, как не мой родной муж будет легализовать нас на территорию Академии! Уж он-то имеет кое-какое влияние. Но есть один небольшой нюанс.

Я уже догадывалась, о каком нюансе идет речь.

– А ты не можешь ему что-нибудь соврать? – не слишком надеясь, уточнила я. Власта выразительно подняла указательный палец вверх:

– Милая моя, вот тебе урок номер один. Не стоит в отношениях злоупотреблять ложью, когда можно просто договориться! Тем более, что он нас подстрахует в случае необходимости. И не только он.

Что-то мне уже не нравилось такое начало. Совсем. А тут еще и Злата подобралась и вкрадчиво так добавила:

– Нужно обо всем рассказать Тиану, Ярина.

– Нет! – тут же воспротивилась я, продолжая отстаивать свою независимость. Но подруги дружно покачали головами:

– Да, Ярина, да. У тебя просто нет выбора. Себастиан должен обо всем знать.

Я тут же состроила жалостливую физиономию. Может, все-таки как-то без этого обойдемся? Вот только подруги все равно остались неумолимы. Кажется, мне предстоял крайне непростой разговор с принцем.

[1] А.С.Пушкин «Сказка о рыбаке и рыбке»

К моему удивлению, Себастиан действительно вернулся вместе с Маркусом уже ближе к концу вечера, чтобы лично сопроводить меня в Академию. Я вроде бы могла и остаться у подруги ночевать, но противиться не стала. Я же пообещала с ним поговорить.

– Ну что, настроение поднялось? – заботливо поинтересовался Тиан, беря меня за руку. В принципе, в этом при переносе особой необходимости и нет, но все равно приятно. Особенно в свете моих так неожиданно открывшихся чувств.

– В некотором роде, – я выдавила из себя улыбку. – Мне надо с тобой поговорить.

Его пальцы на мгновение сжались, а сам принц как-то напрягся.

– Вот как? – с деланным равнодушием поинтересовался он. – Хорошо, поговорим. Что-то серьезное?

– Тебе виднее, – я пожала плечами. – Но нужно, чтобы нас никто не подслушал. Мало ли что.

В глазах Тиана на мгновение мелькнуло удивление, но голос был спокоен.

– Интригуешь? Ну что же, где мы с тобой можем поговорить? Я так понимаю, внимание ты привлекать не хочешь.

– В моей спальне, – помедлив, сообщила я. На мгновение мелькнула мысль, что мои слова можно понять превратно. А с другой стороны, искать поздно вечером какое-то помещение просто, чтобы побеседовать, тоже глупо. Поговорить здесь? Вариант, но мне не хотелось и тут быть подслушанной. Мало ли, что моим девчонкам в голову придет.

– Все интереснее и интереснее, – насмешливо протянул Тиан. – Я уже прямо в предвкушении.

И его взгляд на мгновение остановился на моих губах. Мне тут же стало не по себе, и я уточнила с нажимом:

– Просто поговорить!

– Какая жалость! – тут же прокомментировал драконище фразой, за которую мне захотелось его треснуть. Вот неугомонный-то! Но я только глубоко вздохнула и досчитала до двадцати. Спокойствие, только спокойствие. Не нужно сейчас обострять. Мне и так предстоит выдержать бурный разговор. А в том, что он тихим не будет, я не сомневалась. К моему великому сожалению, Себастиан – не тот тип мужчин, который равнодушно принимает женскую самостоятельность. И вряд ли он оценит мои попытки разобраться со всем этим без его участия.

Должно быть, что-то мелькнуло в моем взгляде, потому что продолжать эту прекрасную перепалку он не стал. И внаглую перенес меня прямо к дверям моей комнаты. То есть он прекрасно знает, где я живу?

– Милая моя, я, конечно, буду рад пошедшим слухам, но вряд ли ты их оценишь, – мягко напомнил Тиан о том, что торчать тут на пороге – не самая лучшая идея. И пусть здесь жили только преподаватели, легче от этого не становилось. Спохватившись, я торопливо сняла охранки и буквально впихнула гостя в комнату, не позволив ему проявить вежливость. И замерла от представшей картины.

За те несколько секунд, что я помедлила с входом, Тиан умудрился поймать на подлете Лампыча и теперь держал его за шкирку на вытянутой руке, не позволяя добраться до себя лапам боевого енота.

– Это что здесь происходит? – недовольно поинтересовалась я, подбоченившись. Лампыч дернулся в руках принца и повернулся ко мне.

– Я охранял твою комнату, хозяюшка, а тут вот этот пришел, – и он ткнул лапкой в сторону Тиана. – Ну я и принялся защищать территорию. А он… Он меня поймал, гад! Вот!

Я вздохнула. Кажется, у них появился еще один повод друг друга не любить. Перевела взгляд на принца – физиономия была совершенно невозмутимая, только в уголках губ пряталась улыбка. Кажется, эта ситуация его забавляла.

– Тиан, отпусти, пожалуйста, Лампыча, – попросила я, дотронувшись до руки принца. – Он не сообразил, что ты здесь сейчас желанный гость. Он просто охранял комнату.

– Какой, однако, у тебя сторожевой енот. А что, комнату нужно от кого-то охранять? – вкрадчиво поинтересовался Тиан, повернувшись ко мне. И что-то мне в его голосе не понравилось совершенно.

– Лампыча поставь, – мрачно потребовала я, понимая, что разговор затянется. И, если мы продолжим в том же духе, Лампычу так и придется висеть на вытянутой руке. И это может закончиться не слишком хорошо.

Тиан ухмыльнулся и осторожно и даже бережно поставил Евлампия на кровать, а потом повернулся ко мне:

– Я тебя внимательно слушаю, Ярусик.

А мне как-то разом расхотелось говорить.

Просто представила, что сейчас последует за этим разговором, и поняла – ничего хорошего нас не ждет. Причем обоих. Но я обещала, а свое слово привыкла держать. Вздохнула, стараясь оттянуть момент нашего разговора, а потом тихо попросила:

– Ты, пожалуйста, присядь.

– Может, хватит уже меня пугать? – выгнул бровь Тиан. – А то ты так готовишься к разговору и начинает казаться, что ты собираешься признаться, по меньшей мере, в убийстве. Не нужно тянуть время, Ярина. Просто скажи все, как есть.

Просто скажи! Как будто все действительно просто! А я ведь даже не знала, с чего мне начать! Ладно, попробуем последовать классическому совету – с начала. И я, снова вздохнув, сказала:

– В мою первую ночь в Академии кое-что произошло.

Себастиан весь подобрался, как хищник перед прыжком.

– Что именно?

Голос у него был деловитым, вот только глаза на мгновение полыхнули огнем. Пришлось себе напомнить, что я его не боюсь. Просто не люблю ссориться. И, еще раз вздохнув, начать каяться.

На протяжении всего этого разговора Себастиан меня не перебивал. Внимательно слушал. Но больше всего пугало другое – он усадил себе на колени Лампыча и поглаживал его. И у фамильяра был довольный и одновременно крайне жалобный вид. Кажется, подобный жест пугал не только меня. Лицо же у дракона казалось бесстрастным, вот только челюсти были сжаты так крепко, что почти физически ощущалось, как тяжело ему сдержать ругательства.

– Почему ты мне об этом не сказала сразу? – сухо поинтересовался он, когда я закончила свой рассказ. Но даже рот мне не дал раскрыть, ехидно заявив. – А, нет, подожди, дай я сам угадаю! Ты у нас девушка самостоятельная, со всем справишься и без мужской помощи!

Я невольно опустила взгляд, чувствуя себя провинившейся школьницей. Умом-то я понимала, что поступила правильно, в соответствии с собственными принципами, вот только дракону все равно удалось меня пристыдить. Зараза!

– Так что же изменилось сейчас, дорогая? – прищурился Себастиан. При этом чувствовалось исходящее от него напряжение. В этот момент я отчего-то особенно четко осознала – этот дракон привык повелевать. И в большинстве случаев со мной он ведет себя совсем по-другому, не так, как привык со всеми. И позволяет мне многое. И я как-то расслабилась, позабыв о его статусе. – Почему ты вдруг решила соизволить мне рассказать?