– Прямо сейчас? – уточнила я, смерив парня взглядом. Он отчего-то поежился и кивнул.

– Ректор ждет вас, – промямлил он. – Не слишком довольный.

Еще лучше! Только брызжущего слюной от гнева начальства мне не хватало! Да еще и в такой момент!

Уходить сейчас, когда рядом находился тот, кто носит маячок, не хотелось. Отказываться от пока что вежливого приглашения ректора тоже так себе вариант. Если еще ничего страшного не случилось, одно дело. И другое – если эта самая причина есть. Конечно, не исключено, что ректор просто хочет попросить меня показать Академию подругам. Но что, если не так?

– Ты даже поесть толком не успела, – возмутилась Эльза. – Виктор что, совсем уже с ума сошел? Неужели это подождать не может?

Я кинула выразительный взгляд на все еще торчащего у нашего столика студента, и Эльза скомандовала:

– Свободен, Ротлиф. Передал поручение – молодец, в дальнейшем не требуешься.

Тот с некоторым облегчением удалился, а я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями, и попросила приятельницу:

– Не стоит так нервничать, я разберусь. Ничего такого страшного не должно было случиться. А по поводу еды… – я в задумчивости оглядела стол и завернула в салфетку несколько пирожков. – Так перекушу. Не умру с голоду! Лампыч, за мной!

Фамильяр кинул тоскливый взгляд на тарелку, торопливо засунул что-то себе в рот и хозяйственно прихватил еще несколько кусочков, которые явно решил зажевать по пути.

– Кто ж тебе даст, – буркнула себе под нос, Эльза, кажется, намекая на моего венценосного поклонника. Я только подмигнула подруге и направилась в ректорат. По дороге, впрочем, попыталась прощупать носителя маячка, но безуспешно. Он был где-то здесь, но определить его личность я банально не могла. Это уже начинало напрягать.

А что, если…

Я на мгновение остановилась. Пришедшая в голову мысль вдохновляла. Действительно, можно же попробовать сварить специальное зелье, которое оставит на ночном госте более ощутимую метку. И как я раньше об этом не подумала-то? Но сначала нужно переговорить с ректором. Ведь с чего-то он недоволен?

– И чего застыла? – с набитым ртом проворчал Лампыч. – Хочешь, чтобы ректор нас сожрал? И что же ему так приспичило-то? – с тоской вспомнил он об оставленных вкусняшках.

– Сама не представляю.

Госпожа секретарь при моем появлении кинула вороватый взгляд на кабинет и одними губами шепнула:

– Злой.

Я кивком поблагодарила за предупреждение. Надо будет потом поблагодарить леди каким-нибудь зельем для красоты. Благосклонность таких людей лишним не будет. А леди тем временем заглянула в кабинет и объявила:

– Господин ректор, пришла леди Ярина.

– Пусть заходит.

Голос ректора оказался каким-то сухим. Я даже удивилась. Друзьями нас назвать, конечно, сложно, но мне казалось, что отношения у нас как минимум приязненные. Что же такого произошло?

Медлить я не стала и, осторожно поглаживая жующего Лампыча, прошла в кабинет. Меня тут же окинули суровым взглядом, от которого у более впечатлительной девушки мурашки по коже бы побежали.

– Присаживайтесь, Ярина, – не предложил – скомандовал он. Я послушно села на стул и посмотрела ему прямо в глаза, показывая, что не слишком-то боюсь. Начал он издалека.

– Ярина, я понимаю, что у вас на Земле совсем другие нравы. Но сейчас вы находитесь в Академии, в учебном заведении. И вы должны понимать, что ваше поведение должно быть образцом для студентов.

– Я понимаю, – кивнула я, теряясь в догадках. Неужели вчера кто-то увидел, как Тиан входил в мою комнату и доложил об этом ректору? Но почему он говорит об этом со мной, а не с принцем? Он же должен понимать, что ни одна нормальная девушка не посмеет послать такую высокопоставленную особу. То, что я и не хочу этого делать, вообще отдельный пункт, речь не об этом.

– Очень рад это слышать, – кивнул Виктор, вот только глаза его сузились. Не слишком-то радужная перспектива. А следующие слова повергли меня в полнейший шок. – Тогда какого дьявола вы совращаете студента?!

Я недоуменно моргнула, не понимая, что он хочет мне сказать. Нет, сами слова я расслышала, вот только смысл фразы ускользал от меня. Никак не прикладывался к моей личности.

– Ч-что? – сорвалось с моих губ, а потом сжала ладони в кулаки и мысленно досчитала до десяти. Еще не хватало проклясть собственное начальство. Боюсь, та же Эльза не оценит, уж очень она к нему неровно дышит. Спокойствие, Ярина, только спокойствие. – Откуда, позвольте спросить, у вас подобная информация?

Браво! Мне все-таки удалось овладеть собственным голосом. Хоть, видит бог, не так-то это и просто.

Кажется, моя реакция произвела впечатление на господина ректора. Во всяком случае, он несколько успокоился, прекратил рычать и теперь просто испепелял меня взглядом.

– Поступила от одного студентов.

С губ сорвался смешок. Это что же, Артур Фарли решил отыграться за отказ?

– Вот как? И кто же вам ее донес? Сама жертва?

– Девушка, – уклончиво ответил Виктор, я тут же вспомнила вопросы Эльзы. Да нет, не может такого быть, правда? Тем более, она точно видела, что я его выставила. Почему-то к этой девушке у меня было доверие. Но мог ли Артур использовать кого-то из своих поклонниц?

Ответ был прост. Мог, и еще как.

– И какая же именно информация вам поступила? – продолжала расспросы я, откинувшись на спинку стула. – Нужно же мне понимать, за что конкретно мне нужно оправдываться.

– А вам не за что? – прищурился Виктор.

– Уж точно не в этом вопросе, – спокойно встретила я его взгляд. Лампыч на моих руках пока что предпочитал притворяться трупиком. Понимал, что я на него сейчас отвлекаться вообще не готова.

– Ну что ж, – в тон мне ответил ректор. – Согласно поступившей мне информации, сегодня ночью вы попытались совратить одного из студентов старших курсов, а когда он указал на то, что вы преподаватель, прокляли его. Проклятье, кстати, подтверждено. Тут вам возражать нечего. Почему вы смеетесь?

Ну а как тут не смеяться, если цензурных слов у меня просто не находилось?! А как все красиво обставили, даже проклятье использовали в своих интересах! Умен, ничего не скажешь. Вот только и мне есть, чем парировать подобные обвинения.

– Виктор, видите ли, в чем дело… В действительности все происходило несколько иначе. Ко мне вчера приходил адепт Артур Фарли… Я его же совратила, да? – и, получив кивок, продолжила. – С крайне сомнительными предложениями и признаниями в чувствах. Я проверила, не воздействовал ли на него кто-нибудь магией, и отправила восвояси, придав ускорения проклятьем. Я прекрасно помню, что в первую очередь я преподаватель. Но, даже если упускать из виду этот факт, есть еще один момент.

– Какой же? – полюбопытствовал ректор. Кажется, он уже и сам пожалел, что начал со мной говорить в подобном тоне. Ну извините, ему ничто не мешало отреагировать иначе.

– Артур Фарли не в моем вкусе, – с милой улыбкой пояснила я. Ступор уже прошел, сейчас я не чувствовала себя загнанной в угол провинившейся стороной. Да я и не являлась ею. Единственное, что мне можно вменить – это странные отношения с принцем. Во всех остальных случаях я невиновна.

Виктор усмехнулся. Кажется, подобный ответ его изрядно позабавил. Но пойти так просто на попятную он не мог.

– Ярина, ты же понимаешь, что подобный аргумент я вряд ли могу принять в качестве основного? – вкрадчиво поинтересовался он у меня, перейдя с официального тона. – Жалоба есть, пусть и не от так называемой жертвы, но он ничего не отрицает.

– Понимаю, – не опустила взгляда я, не испытывая ни малейших угрызений совести. Что ж, если уж дело обстоит подобным образом, кажется, настала пора выложить свой козырь. В конце концов, о нас и так уже слухи ходят, ничего такого страшного не произойдет. – Но дело в том, что у нашего вчерашнего разговора имеется свидетель, который может совершенно точно подтвердить, что я не давала никаких намеков студенту Фарли.

– Вот как? – вкинул бровь ректор, а я мысленно позвала принца по имени. Заодно и проверим, насколько корректно работает установленная вчера связь. И пусть я не собиралась ею пользоваться без необходимости, но сегодня случай особый.