Рассмотрев, где находятся кочки, добрался до ориентира и подобрал рядом достаточно крепкую палку.

«Что-то мне не нравится эта фигня. Что это хрустит-трещит?» — услышал я Лею.

«Видимо, те самые болотники», — предположил я. — Но нам не они нужны. Так… Сейчас'.

Я включил орлиный взор, который сразу запустил магическое зрение. Всё-таки увидел я кислотку. Я начал пробираться, тщательно прощупывая впереди себя болото. Шёл исключительно по кочкам, благо они были расположены недалеко друг от друга.

Теперь я понял, почему искатели Медведевых не смогли увидеть это растение. Я различил лишь два куста. Они были настолько низкими, что скрывались за клочьями этой дьявольской дымки. Как только я подошёл к одному из них и протянул руку, куст оживился и… начал выпрямляться.

«Ух ты! Смотри, сколько ягод!» — закричала Лея.

«Ага, но все они в пасти», — ответил я.

Да, несколько огромных соцветий открыли пасти. В моём мире похожие растения назывались росянками.

Но пасти кислотки были более зубастыми, а изнутри доносился резкий запах кислоты. И конечно, в каждой из них лежали по десять-двадцать мелких красных ягод.

Я натянул паутинные перчатки:

«Ну что, аккуратно забираю», — пробормотал я.

«Не успеешь. Скорее всего попадёшься в ловушку», — ответила Лея.

Я протянул руку, задерживая дыхание.

— ВВУУУААХХХАРРР!!! — позади меня болотная вода всколыхнулась и разлетелась мелкими брызгами.

Я машинально дёрнулся в сторону куста и попал рукой в открытую пасть кислотки.

Тут же попытался убрать руку, но челюсть хищного растения уже захлопнулась. Я почувствовал, как внутри пасти начала скапливаться кислота. Вот она коснулась паутинных перчаток.

Я обернулся и увидел принюхивающееся зелёное существо с белыми бельмами глаз. Высотой монстр в полтора раза выше меня. Человекоподобная тварь была заросшей с ног до головы болотной тиной, которая свисала, словно обрывки одежды. Вместо пальцев — когти-крючья.

Болотник, шумно дыша, сделал шаг в мою сторону.

Надо выбираться!

Я попытался выдернуть руку из пасти кислотки, но почувствовал, как её вновь сдавливают челюсти хищного растения.

Твою мать! И надо же было так попасть!

Что ещё хуже, я почувствовал, что кислота начала разъедать паутинные перчатки, принимаясь за мою кожу. Я скорчился от адской боли, заскрипев зубами.

— Иван Сергеич! Сейчас! — напряженно сказал Жорик, пытаясь прорезать Беспощадным стебель, на котором держались челюсти, которые сковали мою руку. Но тот оставлял лишь царапины, из которых начал выделяться белый сок.

Лея среагировала в тот же момент. Заскочила на растение и прожгла её кислотой у основания, там, где крепилась пасть растительного монстра.

Я почувствовал, как челюсти разжались, и вытащил руку.

Пока болотник принюхивался и все еще топтался на месте, у меня было время рассмотреть повреждения.

— Ох ты ж, них*ра себе, — пробормотал Жора, всматриваясь в изуродованную кисть.

Да, жуткое зрелище. Паутина — всё, что осталось от перчатки — лохмотьями свисала на запястье. Кожу разъело практически до костей. Но что меня поразило — рука мерцала, и я чувствовал потоки энергии, исходящие от жи́вы.

Божественная сила, переданная Махаоном, залечивала кисть. На глазах нарастало мясо, появлялась кожа, болевые ощущения притуплялись.

Я разжал кулак и обнаружил три красные ягоды кислотки. Отправил их в пространственный карман.

— ВВУУУУААХХРР! — угрожающе зарычал монстр, затем сделал шаг в мою сторону.

Я же совершил серию машинальных движений. Тех, которые впитались в меня ещё в прошлой жизни.

Выхватил лук, по пути цепляя энергострелу. Хотел закинуть в неё немного божественной силы, но болотник был слишком близко. Не хватало ещё отправиться на тот свет от своей же стрелы. Десять метров. Не должно меня задеть.

Тетива заскрипела возле уха. Я отпустил энергострелу точно в цель, когда болотник сделал ещё один шаг в моём направлении.

Звон спущенной тетивы, и энергострела устремилась к цели — прямо в открытую пасть болотника.

Голову существа разорвало на части.

Пал Палыч по моей команде выскочил и удачно расположился на большой кочке, выстреливая двумя магмовыми шарами, которые прожгли ноги монстра в подобии коленных суставов. Туша, хрипя тёмно-зелёной кровью, вырывающейся толчками из горла, упала в болото.

«Лея, сделай то же самое и с другими пастями кислотки, — отправил я мысленный приказ паучихе. — Шевелись! Нужно ещё хотя бы семь ягод».

«Приступаю, хозяин», — откликнулась питомица. Начала прыгать на другие пасти растений-монстров, которые хотели её поймать. Но паучиха связывала паутиной челюсти и прожигала основание хищных соцветий. В итоге передо мной лежали пять закрытых пастей. Их уже вскрыл Жорик с помощью своего кинжала.

Сразу после этого паучиха запрыгнула в одно из соцветий, затем переключилась на другое.

«Тьфу, — сплюнула в сторону Лея, вытягивая кислоту из последнего открытого цветка. — Вонючая дрянь. Пр… прост… ха-ха… Это, блин… как его.»

Паучиха упала на бок и задрыгала лапками.

«Лея, — отправил я питомице ментальный запрос. — Что с тобой?»

Я не чувствовал, как наша связь с ней истончалась. То есть она точно не умирала.

«Лея получает удовольствие, хозяин. Лея не умерла», — ответил Пал Палыч.

Удивительно! Получается, что на питомицу эта кислота подействовала совершенно неожиданным образом. Но вот паучиха поднялась на лапах, покачиваясь из стороны в сторону. Затем сделала несколько шагов.

«Ух-х-х, да уж, — пробормотала она. — Да ну нафиг такие приходы. Думала, что всё…»

Тут же я услышал хруст. Пал Палыч накинулся на водоросли и корни, торчащие из болотника.

«Кстати, очень острая пища, — ответил он. — Мне идеально подходит».

Через минуту лавовый кот насытился, а Лея между тем принялась поедать мясо болотника.

«Вполне съедобно, — ответила паучиха, продолжая чавкать. — Очень похоже на мясо буруна, правда горчит немного».

Лея ещё откусила кусочек и выплюнула:

«Не, а это уже слишком несъедобно».

«Тогда всё… теперь надо собрать ягоды», — ответил я.

Услышал какое-то бульканье в стороне, затем позади себя ещё одно.

— Ещё болотники, — насторожился Жорик, сжимая в руке Беспощадного.

— Скорее всего, шум от взрыва стрелы привлёк их внимание, — ответил я. — Пора нам уходить отсюда.

Толку от этих существ ноль, аеду для питомцев можно выбрать и более безопасную. Да и стрелы я тратить больше не хотел. Сколько ещё их вылезет на звуки взрывов?

«Ты нейтрализовала кислоту?» — спросил я у паучихи, протягивая руку к одной из открытых пастей соцветия.

«Да, всё чисто, хозяин», — мне даже показалось, что Лея при этом кивнула.

В итоге я собрал аж тридцать с лишним ягод и нашёл точку перехода, которая была именно там, откуда собирался вылезать очередной болотник.

Питомцы спрятались в пространственном кармане, а я, миновав десять метров, точнее пробежав по кочкам, оказался у точки перехода.

Когда Жорик вцепился в рукав моей куртки, я коснулся крутящейся на уровне глаз золотистой жемчужине, и мы перенеслись в небольшой редкий лес.

Было темно хоть глаз выколи. Пахло недавно прошедшим дождём и пожухлой листвой, которой под ногами было очень много. Она густым ковром устилала землю и громко шуршала при каждом шаге. Проклятье для каждого охотника.

— Мы в Сочи, узнаю это место. Это пригород, — ответил Жорик, махнув в сторону асфальта справа от нас. — Во-он по той дороге частенько проезжал в своё время.

Я набрал Софью и вызвал автомобиль.

Через десять минут фары осветили обочину, где мы и стояли. Рядом с нами остановились два автомобиля. Из первого выскочила Софи.

— Всё нормально, Иван? Ты как? — девушка уже подбежала ко мне, ощупывая меня тревожным взглядом. И повернулась к Жорику, оглядев и его.

— Да, всё в норме. Достал я эти дьявольские ягоды, — кивнул ей. — Теперь поехали к Виссариону в гости.