— Прошу, сударыня, — пригласил я Лею на пиршество.

— Благодарю вас, барин, — подыграла паучиха.

Пал Палыч, наблюдая, как Лея яростно вгрызается в медвежью тушу, сплюнул в сторону и отвернулся. Как ни странно, это зрелище явно было для него неприятно.

«Уж лучше бы переходила на здоровое питание, — проворчал он. — Не хватало ещё какую заразу подцепить».

«Для меня это и есть здоровое питание, — тут же отреагировала Лея. — А заразой я кого хочешь сама заражу, у меня иммунитет ко всем известным вирусам. Так что давись своим самогоном и хреновиной».

«Это самое вкусное, что может быть», — ответил Пал Палыч.

— Может, хватит? — решил я прекратить их грызню. — У каждого свои вкусы. И о них не спорят. Всем понятно?

Конечно питомцы согласились. А когда Лея доела медведя, оставив после него только голову и шкуру, я решил поискать своих друзей.

Благо, сейчас я чувствовал силу Санька и Жорика и даже заметил след, ведущий в лес.

— Нам туда, — махнул я в том направлении, и мы отправились дальше.

Вскоре мы выбрались на широкую, хорошо утоптанную тропинку. В нос ударили странные резкие запахи. Видимо, какие-то благовония.

А еще через два часа я вышел к небольшому деревянному дому. Нас встретил пожилой мужик со здоровенным псом. Тот начал сначала рычать, но Пал Палычу стоило лишь сверкнуть глазами, и псина заскулила, попятившись.

— Куда путь держите? — мужик оказался сильным магом. Его аура сияла синим. Маг воды или льда, или того и другого вместе.

— Мы ищем девушку и двух парней, — ответил я. — Они должны были проходить мимо.

— Да я видел их недавно, — кивнул он. — Но они были далеко. Егерь я местный. Как раз на обходе был и не стал догонять.

— Они недалеко отсюда, — ответил я. — Есть ли здесь поблизости деревня? Они точно там должны остановиться.

— Есть у меня мысли, где они сейчас, — кивнул мужик. — Пойдёмте в дом, чаем напою кедровым и побеседуем.

Я был не против, и мы отправились внутрь.

— Меня зовут Кондратий, — протянул руку мужик.

— Иван, — обменялся я с ним рукопожатием.

Мы зашли на крыльцо и попали в уютную комнату. Возле окна стол с тремя стульями, по центру печурка. А за ней на стене три ружья, оленьи рога и голова оскалившегося медведя.

Сели за стол, и Кондратий заварил душистый чай. Мне он понравился. Пахнет хвоей. Приятный и бодрящий аромат. И сам напиток очень вкусный.

На столе я заметил очищенные мелкие орешки.

— Кедровые. Угощайся. Как раз не так давно собирал, — махнул в сторону них Кондратий. Затем покосился в сторону прилёгшего на пол Пал Палыча, который настороженно переглядывался с большим псом, сидящим в стороне. Следом, прищурившись, помахал рукой Лее, а она в ответ махнула ему лапкой.

— Забавные у тебя питомцы, — засмеялся он.

— Да не то слово, — признался я. — С ними скучать не приходится.

— Так вот, я же хотел рассказать про то, где могут быть твои друзья, — посерьёзнел мужик, затем достал из ящика карту и, убрав в сторону кружки, разложил её. — Вот тут мы, — он ткнул пальцем в одну точку. — А вот тут, скорее всего, твои друзья. Далее глухие места, ни одной живой души и лишь одно зверьё. Твоим друзьям просто больше негде остановиться. Хотя есть ещё одна скрытая от посторонних глаз деревня, но она дальше. Может, они ушли вот сюда? — он ткнул на край карты, — за болота?

— Нет, они где-то рядом, — уверенно ответил я.

— Тогда дело плохо, Иван, — помрачнел Кондратий. — Они в секте.

— И что это значит? — недоумённо посмотрел я на егеря.

— Эти фанатики людей сжигают, чтобы умаслить своих придуманных богов. Устраивают безумные оргии.

— Ты следил за ними?

— Наблюдал со стороны, — уточнил Кондратий.

— Надо было тогда их всех перестрелять, — удивленно заметил я. — Зачем держать бешеных собак у себя под боком?

— В том-то и дело, что их предводитель — очень сильный маг, — побледнел Кондратий. — Он очень силён. Были тут добровольцы из дальней деревни. Пытались его остановить. Он их связал магией, и они сгорели в этот же день…

— А его слуги опасны? — спросил я.

— Да, ещё как, — ответил Кондратий. — Видел я одного. Он напал как-то на меня в лесу. С виду улыбающийся и приветливый паренёк. Но когда подошёл — кинулся на меня с ножом. Пришлось утихомирить его, — егерь махнул на дальнюю стену.

— И сколько этих фанатиков там? — поинтересовался я.

— Я не знаю точно, — пожал плечами Кондратий. — Но точно не больше полусотни. Домов там немного. Посчитал, когда наблюдал за ними.

Что ж. Кондратий рассказал всё, что было нужно.

— Спасибо тебе, мне нужно спешить, — поднялся я из-за стола.

— Да, лучше не мешкать, — кивнул егерь. — Непонятно, что у этих психов на уме. Кстати, если нужна помощь — могу подсобить.

— Нет, не нужно, сам справлюсь, — усмехнулся я. — Мои питомцы наведут там шуму, уже не переживай, — заверил его, выходя из дома.

Прошёл ещё метров сто, и вдруг всё вокруг потемнело. А когда поднял голову, увидел как на солнце наплывает чёрный диск. Солнечное затмение? Именно сейчас? Странное совпадение.

Совсем неподалёку раздалось пение. Я потянул носом воздух и почувствовал запах костра, а затем и ещё один — палёного мяса…

— Ку-ку, просыпаемся, смертнички, — пощёлкал кто-то перед носом, и Надя открыла глаза и увидела перед собой скалящегося Большого Брата.

Ну вот, всё и встало на свои места. Сбоку застонал Санёк, затем очнулся Жорик, мотая головой.

Они были привязаны к столбам. Вместе с ними были в таком же положении ещё двое незнакомых личностей.

— За здравствует Квору! — заверещал худощавый мужик, безумно выпучив глаза. — Я рад! Рад! Прими к себе, Квору!

— Да заткнись ты, придурок! — прикрикнула на него Надя.

— Ты грязная! — зашипел на неё худощавый. — Мы все грязные! Квору очистит нас!

Второй молчал и просто с улыбкой смотрел в небо.

— Сила, которой вы владели, теперь не ваша, Посланники Божьи, — обратился Большой Брат к ней. — Вся она теперь принадлежит Квору.

— Да кто этот Квору такой, мать твою⁈ — зарычала на него Надя.

В ответ Большой Брат злобно засмеялся и замахал двум девушкам в серой робе. В руках они держали горящие факелы. Те подошли к куче хвороста, облитого смолой, и замерли, ожидая команды.

— Я думаю, что это придуманное им божество, — услышала она голос Жорика.

— А я вам говорила… — вздохнула Надя. — Говорила, что мы в полнейшей заднице, — а затем повернулась к Саньку. — Ну что, вкусная похлёбка, Александр?

— Я… я не понимаю, что происходит, — всхлипнул Санёк. — Нас что, пытаются сжечь?

— Ура! Ты прозрел, Посланник Божий! — воскликнула Надя, затем прорычала: — И у них это получится. Поверь. Они сожгут нас.

— Я не чувствую магии, — выдавил Санёк.

— Ну да, нас подавляет артефакт. Он у этого длинного ублюдка, — махнула принцесса в сторону Большого Брата, который поднялся на деревянный постамент. Металлический ящик у его ног испускал еле заметные волны.

В это время Большой Брат поднял руки. Толпа, серая безликая масса, загудела.

— Мир погряз во грехе! Мы должны спасти его и очиститься ради всего живого вокруг! Мы — избранный народ! Двое из нашего племени решили присоединиться к ритуалу, и Квору благодарит их за это!

Толпа начала петь какую-то бессмысленную ерунду и воздевать руки к небу.

— И угораздило же нас, — пробормотала себе под нос Надя, пытаясь справиться с подавляющим полем. Но всё было бесполезно.

Отчаяние захлестнуло её. Санёк начал всхлипывать и бормотать, что он только жить начал. Жора играл желваками на скулах и шевелил связанными за спиной руками, пытаясь освободить их.

— И Посланники Божьи готовы к ритуалу! Ради спасения мира! Они скоро отдадут нам свою силу. Сейчас! Именно сейчас совершится то, что приблизит нас к очищению!

Толпа зашумела сильнее, а Большой Брат сверкнул глазами, махнув девушкам с факелами: