— О-хо-хо… опять эти тупые роли… — со вздохом протянул он.

Ровно в половине девятого мы спустились в холл и надменно прошествовали мимо Андрея, который при нашем появлении впал в лёгкий ступор.

«Вот так, знай наших!» — мстительно подумала я, выходя на улицу.

Через секунду он выбежал следом и, опередив меня, распахнул дверцу представительского мерседеса.

— Ребятки, вы превзошли все мои ожидания!

Я не удостоила его даже взглядом. Аккуратно уселась, тщательно расправила платье, дождалась, пока он сядет за руль, и демонстративно отвернулась.

Как и предполагалось, он тут же пустился в извинения:

— Ну прости, глупые шутки.

— Бог простит, — холодно отозвалась я, не поворачивая головы.

— Рит, ну перестань, я же знаю, что ты не сердишься.

Я не ответила.

Мы в молчании доехали до ворот, миновали посёлок, и лишь влившись в городской поток, Андрей заговорил вновь.

— Ладно, хочешь делать вид, что ты — неприступная гордыня, да пожалуйста, сколько угодно, всё равно я тебя люблю, — с отеческой нежностью в голосе сказал он.

А у меня тут же возникли угрызения совести, вместе с желанием броситься ему на шею. Но капитулировать так быстро не хотелось. К тому же подобный трюк, однажды проделанный на оживлённой трассе, чуть не привёл к ДТП. Тогда за рулём был Димка, а мне вдруг захотелось его поцеловать…

Я вздохнула и уставилась в окно, стараясь отогнать мысли о последней любви, одолевавшие меня всё чаще и чаще.

Обозревая знакомые с детства места, с которыми так много было связано, я в очередной раз подивилась, насколько мне безразлично далёкое прошлое. Теперь оно не имело ровным счётом никакого значения и представлялось старым, но хорошо запомнившимся фильмом, в котором героиня с хронологической последовательностью провела большую часть своей жизни. Но как я ни старалась, отождествить себя с героиней тех давних событий так и не смогла. Ушло и ушло… будто и не было никогда…

— Прошу, принцесса, — Андрей протянул мне руку.

Я очнулась, поняла, что мы приехали, и снисходительно кивнула:

— Благодарю вас, дядюшка.

Он только хмыкнул.

У входа толпился народ, но мне удалось без труда вычленить Олега и стоящих рядом с ним Машуню с Галкой. Он тоже заметил меня сразу и как бы в восхищении закатил глаза, на что немедленно получил обратку в виде одного из моих отработанных ледяных взглядов. Девчонки о чём-то весело щебетали и всю эту пантомиму пропустили.

Маша с последней нашей встречи слегка округлилась, но это её ничуть не портило, даже наоборот, было на удивление к лицу. Про Галку и вовсе молчу — она всегда была само изящество. В общем, выглядели девчонки на все сто, лучше даже, чем в юности.

Мы расцеловались, и я краем глаза заметила вопросительный взгляд обделённого вниманием Олега, адресованный Андрею. Тот в ответ лишь пожал плечами и развёл руками, говоря жестами примерно следующее: «Ничего не смог поделать — вздорный характер».

— Рита! — Машунька распахнула небесно-голубые глазищи, глядя на меня с неподдельным восторгом. — Какая же ты красавица! Всё хорошеешь и хорошеешь! Как тебе это удаётся?! Вот правду говорят — нет предела совершенству! А фигура какая, обалдеть! Я сейчас от зависти лопну! Посмотри, после рождения Катюшки ещё пять килограммов набрала, и как от них избавиться, ума не приложу. Хоть бы поделилась секретами!

— А она всегда на пике любви, — снисходительно пояснила Галка. — Мы, Маш, несмотря на всю свою привлекательность, за всю жизнь столько пылких признаний не получили, сколько наша Афродита за неделю отхватывает. А это, Машунь, для женщины самое главное. Пойдём, сейчас сама увидишь, как мужики, аки спелые груши, к её ногам падать будут.

Первые две груши в виде крупных темноволосых новорусских братьев-компаньонов поджидали нас в холле. Одна груша даже присвистнула при нашем появлении и легонько толкнула локтем другую. Совершенно напрасный жест — вторая тоже пялилась на меня во все глаза.

Они уже имели «счастье» лицезреть меня на похоронах, но тогда всем точно было не до разглядывания красот, да и высмотреть что-то за плотной вуалью, появись вдруг у кого такое стрёмное желание, было невозможно.

Галка захохотала и выразительно посмотрела на Машу.

— Наши компаньоны — Кирилл и Денис. Моя племянница Маргарита, — представил нас Андрей, и ошарашенные «мальчики» по очереди неуклюже приложились к моей лапке.

Далее события развивались по плану. Андрей представил меня всем присутствующим как нового совладельца компании, чем вызвал к моей персоне повышенный интерес.

Такого внимания я не помню со времён выступления в театре-студии, где мне посчастливилось переиграть все главные роли. Джентльмены норовили оказаться в непосредственной близости и непременно выпить на брудершафт. Дамы тоже толклись неподалёку, пытаясь отыскать недостатки и с трудом скрывая неприязнь.

Я, следуя собственному сценарию, держалась прохладно, не забывая, однако, посылать мужчинам многообещающие взгляды и говорить милые глупости. Магистр тоже не подкачал — вальяжно валялся на спинках кресел, лакал Мартини, ел с моей руки чёрную икру и, казалось, мало интересовался происходящим. Но я-то видела — он зорко следит за окружающими из-под прикрытых век.

Брат Кирилл был при жене, очаровательной блондинке Виолетте, что, впрочем, не мешало ему пастись возле меня, не уступая брату Денису, который недавно развёлся и находился в активном поиске своего счастья, о чём он немедля поведал мне во время первого же танца, многозначительно заглядывая в глаза.

Видимо, гражданин решил, что поиск его успешно завершился, невзирая на то, что на все его откровенные намёки и предложения я только загадочно улыбалась и туманно ссылалась на будущее, которое что-то там должно показать.

Лексикон братьев был обогащён жаргонными словечками, которые периодически прорывались через вполне пристойную речь и наводили на мысль о криминальном прошлом товарищей. Да и весь их вид говорил о том, что передо мной не братья, а братки.

Были и другие соискатели: пара-тройка банкиров, несколько глав инвестиционных компаний, квадратообразный чемпион Европы по боксу и десяток продвинутых предпринимателей неясной бизнес-ориентации.

Вряд ли все господа были холостыми, но так как ни один до планки отпетого негодяя пока не дотянул, сей вопрос меня попросту не волновал. Знакомство ни с кем я особо поддерживать не собиралась, хотя Андрей не раз подчеркнул, что все эти люди — нужные.

В какой-то момент к компании примкнул и «великий» нотариус Полянский, но тот уже с утра остался без шансов, а поскольку был не глуп, быстро понял, что ничего ему тут не светит.

Денис с упорством бронетранспортёра пытался оттеснить от меня других претендентов и на этой почве едва не повздорил с братом.

Я усиленно изображала утомлённую мужским вниманием «классическую» блондинку, да так расстаралась, что и впрямь изрядно утомилась.

— «Шоу маст гоу он», — насмешливо пропела Галка, когда мне наконец удалось отделаться от очередного ухажёра и подсесть к девчонкам в надежде чего-нибудь перекусить.

Однако не успела я хлебнуть шампанского и протянуть руку к маслинке, как Магистр спрыгнул с кресла и неспешно направился к выходу. Пришлось снова подниматься, объяснив народу, что пора прогулять кота.

Денис, энергично орудуя локтями, бросился наперерез, но намёк на дамскую комнату, в которой ему вряд ли будут рады, быстро остудил его пыл.

Маг, не оглядываясь, потопал на третий этаж, где в объёмном, непонятного назначения простенке перед бильярдной, практически скрытые за раскидистой пальмой, негромко говорили двое. Магистр остановился, я тоже. Мы затаили дыхание и прислушались.

— Детка, ну уймись же ты! — донёсся до нас раздражённый голос братка Кирилла. Голоса, в отличие от лиц и имён, я запоминаю гораздо легче, и сейчас сразу его узнала. — Сказал же: скоро, — добавил он значительно тише. — Ну ты чё, в натуре, не знаешь, что я люблю только тебя?