— Ваш вопрос… Дартаки и их отличия от прочих демонов. — сухо сообщил мне тему экзаменационного билета Альтаир Ксиол. Я кивнула и прошла к своей парте. Ребята уже вовсю строчили свои ответы, а я начала копаться в чертогах разума.

Дартаками называли низших демонов, что-то вроде наших чертей. Существовали даже ругательные выражения с использованием их названия. Я схватила ручку и начала выписывать все, что могла впомнить об этих тварях. "Главное, не перепутать с чертями.''- весело подумала я, выводя стройные закорючки на бумаге.

— Итак, время на подготовку закончилось. Кристина Илеай, проходите. — магистр ткнул пальцем на стул перед их столом. Я растерянно посмотрела на братьев- но они лишь пожали плечами. Мол, какая разница?

— Рассказывайте, что вы знаете о дартаках? — преподаватель откинулся на спинку стула. Некромант сидел, прикрыв глаза, с видом полнейшей отрешенности.

— Дартаки- это низшие демоны. Внешне обычно сохраняют человеческие признаки (две руки, две ноги, пропорциональная голова), имеют озлобный ум. Чаще всего именно их вызывают некроманты для совершения простых ритуалов. Силы поодиночке у дартаков не велики, но их призывают в основном небольшими группами, что значительно повышает их боевой потенциал. Так же дартаки играют роль массовки в демоническом войске в случае серьезных сражений…

— Чем же они отличаются от других своих собратьев? — послышался шелестящий голос некроманта. Казалось, ему совсем не нужно шевелить губами, чтобы произносить слова.

— Все просто. У этих демонов крайне ограниченны личные силы, как я уже говорила. Так же они не отличаются особой сообразительностью, их легко может обдурить даже простой смертный. Продолжительность жизни таких демонов относительно невелика- всего до ста лет. Что по меркам остальных демонов, сущий пустяк. Ах да, еще они боятся прямых солнечных лучей. В отличие от высших демонов, которым одинаково комфортно при свете дня или ночи. Так же…

— Хорошо, лернант, вижу, вы знаете вопрос. Вы свободны. — прервал мою речь Альтаир Ксиол. Магистр Фарах приоткрыл глаза, смерил меня изучающим взглядом и снова опустил веки. Старанный тип, сразу видно- настоящий некромант. Еще и полу-демон, как я слышала от других лернантов.

Выскочив из аудитории, пошла прямиком в столовую. С ребятами мы договорились заранее, что после экзамена встречаемся у своего столика. Когда я зашла в просторный зал, лишь несколько групп лернантов сидели за своими столиками. Набрав полный поднос свежей вкусной пищи, уселась за столик аниматов.

— Привет, уже все сдала? — услышала я над ухом до боли знакомый голос.

— Даэмиль, — протянула, запивая овощной салат фруктовым соком. — Сдала. А ты уже закрыл сессию?

— Да, я всегда стараюсь идти в первых рядах, — улыбнулся иртхир, отодвигая стоящий рядом стульчик и присаживаясь вплотную ко мне. — Так что, на бал идешь со мной?

— Разве у меня есть выбор? — попробовала пошутить я, но Даэмиль не оценил мой тонкий юмор. Он нахмурился и как-то недобро посмотрел на меня.

— Я не заставляю, если что, — буркнул он, отворачиваясь от меня.

— Эй, что за обидки? Между прочим, это мне в пору обижаться на тебя- ты же совсем пропал! Бросаешь меня одну в трактире, исчезаешь ночами-вечерами, ничего не объясняешь! — я даже не заметила, как перешла на крик.

— Хватит, — прекратил мою гневную тираду иртхир, подняв ладонь вверх, — Всему есть объяснения. И на балу я тебе все расскажу. Обещаю, — он посмотрел на меня полным нежности взглядом. Эх, как же хотелось ему верить! Но… Я должна была придерживаться намеченного плана. Поэтому задала стратегически важный вопрос.

— Сегодня вечером увидимся?

— Нет, к сожалению, снова дела. Я принесу тебе платье вечером, а потом уйду. А завтра весь вечер проведу с тобой. На балу. У меня для тебя будет очень важный сюрприз, — он тепло улыбнулся и подмигнул.

— Хорошо, как скажешь, — может моя покорность и вызвала у него удивление, но иртхир этого не показал. А я прикинула, что как раз вечером и посажу на него свой маячок. "Держись. Даэмиль! Еще до начала бала я узнаю, ЧТО ты от меня скрываешь!"

— Какая красота! — только и смогла выдохнуть, приоткрыв коробку, которую принес минутой ранее Даэмиль. Он стоял, оперевшись о дверной косяк, с интересом изучая мою реакцию. Мои руки держали нежный невесомый материал, цвет которого я бы не смогла описать одним словом. На ум приходило только одно сравнение- сказочный русалочий хвост, переливающийся всеми оттенками изумрудно-лазурного, с тонкими вкраплениями радужных бликов.

— Выбирал под цвет твоих глаз. — подал голос иртхир, соблазнительно улыбнувшись.

— Спасибо, оно невероятное! — я бросилась ему на шею, покрывая поцелуями его губы, глаза, лоб. Он перехватил мое лицо, заставляя остановиться.

— Не торопись, еще успеем, — чуть хрипло ответил он. Я кивнула и моментально покраснела. Он мягко засмеялся.

— Мне пора уходить. На счет украшений… Я думаю, это подойдет. — он протянул мне продолговатую черную коробочку. — Откроешь, когда уйду.

— Одни загадки… — еле слышно прошептала я. Но оставалось еще одно важное дельце. — Даэмиль, я понимаю, что ты спешишь, но давай выпьем хотя бы по чашечке гвара? А потом я отпущу тебя без единого вопроса!

Я посмотрела на него умоляющим взглядом, и он кивнул. Есть! Попался, как миленький! Минутами позже, разливая горячий напиток по чашкам, я "случайно" пролила часть на поясницу иртхира. Он вскочил, пытаясь отряхнуть горячие капли, но они уже окончательно впитались в тонкую ткань.

— Прости, я такая неловкая. Давай помогу?

Не дожидаясь утвердительного кивка иртхира, повернулась к его спине, громко проговаривая бытовое заклинание. Одной рукой разглаживая подсыхающую ткань рубашки, второй приколола булавку на кожаный ремень Даэмиля. Я знала, что это его любимый ремешок- как бы не менялась форма одежды Даэмиля, этот предмет всегда оставался неизменным. Громко похлопала его по плечам, одновременно прошептав слова заклинания невидимости. Все, готово!

— Еще раз извини. Видимо, волнение перед балом сказывается.

— Все хорошо, но прости, гвар пить уже не буду, нет времени, — голос иртхира звучал слегка раздраженно, и я не стала его доводить еще больше.

— Конечно, иди. До встречи завтра… — я попыталась выжать из себя улыбку, чувствуя невероятное напряжение внутри. Руки начали дрожать, и я спрятала их за спину. Но на мое счастье, Даэмиль слишком спешил, чтобы обратить внимание на мое странное поведение.

Едва он скрылся за дверью, я с сожалением захлопнула коробку с платьем, швырнув внутрь черную коробочку с украшением, даже не взглянув на него. "Еще успею рассмотреть все завтра." Достала из сумки подготовленную карту Академии и нашего города. Сделав движение рукой над пергаментом, сопроводив нужными словами, увидела как на карте зажглась маленькая красная точка. Вздохнув с облегчением, кинулась переодеваться для ночной вылазки. Выбрала темные штаны, черную рубашку и черный плащ с капюшоном. За окном уже сгустились сумерки, и скоро я смогу раствориться в ночной темноте подобно тени.

Накинув плащ, вышла из комнаты. Анона, к моей радости, отмечала закрытие сессии со своей группой, поэтому мне не пришлось объяснять свой маскарад. Хотя, я уверена, она бы поддержала мою идею слежки за иртхиром- он ей откровенно не нравился.

Аруту не подавала признаков жизни, лишь перед тем как пришел Даэмиль, сказав мне: "Ты делай, как знаешь, но я пойду с тобой, и это не обсуждается". Но я и не планировала отказываться от помощи кальти- кто знает, куда меня могло завести сегодняшнее расследование.

Очутившись во дворе общежития, сверилась с картой. Иртхир направился к воротам Академии, в сторону города. Как же хорошо, что я не ограничилась только картой территории Академии! Дав ему фору в полквартала, неотступно следовала за ним подобно тени. На мою удачу, ко мне никто не проявлял интереса- то тут, то там из трактиров раздавалась громкая музыка и пьяные песни отдыхающего народа. Наконец, красная точка остановилась. Я подождала еще несколько минут, и начала тихонько пробираться в сторону стоявшего Даэмиля.