— Я тебе не верю. Если этот дартак тебя обидел…

— Нет, нет. Успокойся. Все хорошо, — я быстро затараторила, чтобы отвлечь внимание подруги. — А давай вместе посмотрим? Он там и украшение мне какое-то подарил!

Взгляд Аноны отразил всю гамму ее чувств: и недоверие к моей напускной веселости, и сомнение, и тревогу за меня. Я лишь слабо улыбнулась и прошептала:

— Я тебе обязательно все расскажу. Но только не сейчас.

— Хорошо. Только знай- я всегда тебя поддержу. И иртхира твоего голыми руками придушу, если что! А близнецы мне помогут!

— Спасибо. — я тепло улыбнулась подруге. От благодарности к ней готова была разрыдаться, но взяла себя в руки.

— Ну показывай, что там он принес, — Анона потирала ручки в предвкушении. Даже ее невесомые крылышки подрагивали от напряженного ожидания. Я не стала мучить подругу и открыла коробку с платьем.

— Вау! Какой красивый цвет! — с искренним восторгом запищала фея, схватив платье.

— Я его еще не примеряла, даже не знаю, подойдет ли? — с сомнением подала голос. На что Анона подняла руку вверх, останавливая мою речь.

— Подойдет, конечно! Уверена, иртхир запомнил каждую клеточку твоего тела!

От этих слов соседки у меня защемило сердце. Услужливое сознание сразу подкинуло слова Даэмиля о магии инкубов. Кулаки непроизвольно сжались, ногти больно впились в нежную кожу ладоней, принося мгновенное отрезвление. Тряхнув головой, забрала платье у Аноны.

— Давай посмотрим украшение.

— О, да! Надеюсь, он не стал экономить! — девушка прикрыла рот ладошкой, театрально "скрывая" смешок.

А я не смогла ответить. Передо мной на черном бархате лежало тяжёлое серебряное колье с изумрудами невероятной красоты. Плетение драгоценного подарка мне чем-то напомнило эльфийские украшения, что-то растительное угадывалось в этих филигранных линиях. А изумруды- крупные, чистейшие- были подобны бутонам редких цветов.

— Ахх! — раздалось за плечами, это Анона увидела мой подарок. — Удивил так удивил!!! Я захлопнула коробочку.

— Нам пора, если то, что ты говорила про очередь в ванной правда. — отрезала я сокрушительные охи-вздохи подруги. Она молча кивнула, бросив на меня очередной странный взгляд. Я знала, что веду себя мягко говоря, неестественно. Но притворяться перед соседкой не было ни сил, ни желания. Мне еще предстояло весь вечер строить из себя счастливую дурочку.

После плотного обеда, освежающего душа и горячего гвара уже в нашей комнате, мы с Аноной приступили непосредственно к подготовке к балу. Я выудила из коробки изумрудно-лазуревое платье, легонько встряхнула его, расправляя материал. Кинув на кровать, с интересом принялась изучать его: платье было длиною до пола, и достаточно простого кроя- ткань задраппированная многочисленными плотными складками вокруг талии была присобрана с одной стороны расшитой каменьями апплицацией. Часть лифа была просто прикрыта складками ткани, открывая вторую половинку- расшитую маленькими искрящимися белыми и зелеными камнями. Один глубокий вырез до середины бедра, приоткрывающий второй слой нижней юбки, чуть более темный, нежели верхний слой материала. В противовес глубокому вырезу на ноге, декольте было весьма скромным, и это радовало. Я не хотела выглядеть как спутница кролика Рождера- Джессика Реббит. Тонкие бретели придавали платью элегантности.

С грустным вздохом, принялась натягивать это произведение ткаческого искусства на свое тельце.

Волосы я завила в крупные локоны простым заклинанием, которое мне подсказала Анона. Чуть присобрана боковые пряди у висков, полностью скрыв уши, срепив волосы сзади маленькой серебряной заколкой. Посмотрев на себя в зеркало, я осталась довольна. От малиновых после ночных слез следов не осталось даже намека. Слава крепкому сну и холодному умыванию!

— Ты выглядишь великолепно! — раздался откуда-то сбоку восхищенный шепот подруги. Я легонько улыбнулась и повернулась к фее. Невероятные розовые волосы были уложены в высокую сложную прическу, лишь один завиток кокетливо вырвался из общей массы волос, словно змейка, обнимая тонкую шейку феи, спускаясь от затылка на плечо. Платье на девушке было красивого персикового цвета с тонким черным кружевом по краю воздушных рукавов и пышной юбки.

— Ты тоже просто невероятная! — вернула комплимент соседке. Дружно засмеявшись, крепко обняли друг друга.

— Даэмиль с ума сойдет от твоей красоты! — решила меня порадовать Анона. Но я лишь грустно улыбнулась. Не говорить же подруге, что ему нет дела до моей красоты и до меня в целом. А нужна ему только моя магия, лишив которой, он выбросит меня как грязную тряпку. И ножки подотрет.

Наконец, общественные часы возвестили о том, что время праздника настало. Я попросила Аруту быть на стороже и не убегать далеко от бальной залы. На выходе из общежития мы столкнулись с иртхиром. Анона на последок крепко сжала мне руку и убежала к своему кавалеру.

— Какая ты красивая! — выдохнул мне в шею Даэмиль, целуя кожу рядом с колье. — Тебе понравился мой подарок?

— Колье? Да, оно невероятное! — дотронувшись холодных камней, восторженным тоном ответила я.

— Это не все сюрпризы на сегодня. — иртхир коварно улыбнулся, а у меня внутри все оцепенело от леденящего ужаса.

— Ты меня балуешь… — с трудом совладав с дрожью в голосе, ответила я.

— Поверь мне, ты этого стоишь! — искренне ответил Даэмиль, вызвав у меня горькую усмешку. Чтобы отвлечься от грустных мыслей, пока мы шли к зданию Академии, где находилась бальная зала, бесцеремонно разглядывала одежду иртхира.

На нем был темный фрак глубокого черного цвета, темно-серая рубашка, отливающая серебром. Пуговицы на фраке гармонировали с моим колье- серебро с зелеными камнями посередине. Темные брюки, блестящие черные туфли. Когда Даэмиль открывал дверь в бальную залу, я успела отметить меж распахнувшихся фалд фрака кусочек знакомого ремешка. Я все же была права, когда выбрала именно эту вещь- Даэмиль разве что не спал с этим ремнем! Улыбнувшись своим мыслям, с восхищением застыла на пороге невероятно яркой залы.

Казалось, сияют сами стены- настолько было светло вокруг! То тут, то там, в воздухе висели волшебные канделябры с магическими огнями, огромная шикарная многоярусная люстра тяжело нависала над серединой пока еще пустующего паркетного пола, отражаясь в натертом до блеска дереве как в зеркале. Влоль огромных окон прохаживались парочки лернантов, все сплошь и рядом в красивых дорогих нарядах всех оттенков радуги.

— Хочешь выпить? — подал голос мой спутник, чуть сжав мою ладонь в высокой тонкой перчатке.

— А? — я с трудом заставила себя оторваться от созерцания великолепия, раскрывающегося передо мной и скользнула взглядом по Даэмилю. Его синие глаза излучали тепло и нежность. Первоклассный актёр! Но несмотря на то, что я знала о его мотивах всё, или почти всё, физическое влечение было очень тяжело побороть. В своем наряде он выглядел великолепно! Черные волосы, отросшие до плеч за это время, были перехвачены темной лентой на затылке, придавая его образу некий романтический флёр. Я грустно вздохнула. "Эх, не принц ты моего романа.”

— Выпить хочешь чего-нибудь? — в голосе появилось едва различимое раздражение, которое вмиг меня отрезвило похлеще ледяного ушата воды.

— Да, конечно. Только что-то легкое, пожалуйста. — робко улыбнулась моему спутнику. Он сверкнул белыми зубами и исчез в сторону длинных столиков, расставленных вдоль глухой стены зала.

— Итак… Поздравляю, Кристи. Это первый в твоей жизни бал. Постарайся не облажаться, — сказала сама себе, нервно откидывая упавшие волосы за спину.

— Разговариваете сами с собой? — я вздрогнула от этого голоса, смутно знакомого. Резко повернувшись назад, уткнулась носом в серебристые пуговицы. На этот раз пиджак мужчины был более насыщенного голубого цвета, а богатая серебряная вышивка придавала ему королевскую роскошь.

— Вы? — только и смогла произнести, так как даже имени незнакомца я не знала.