Собеседница ничего не ответила. Надежду она практически потеряла. Распрощавшись с Тифалой и попросив её прийти через два дня, я задернула шторы и отправилась в спальню. Джон семенил следом.

— И как там наша будущая родственница? — со смешком спросил брат, отразившись в зеркале напротив.

— Сарказм, смотрю, так и хлещет, — отозвался я устало и провел ладонью по лицу, чтобы скрыть едва промелькнувшую улыбку.

Последние дни были одними из самых увлекательных в моей жизни. Кто бы мог подумать, что наследник древнего рода драконов будет шпионить за собственной невестой. И почему? Нет, не из-за недоверия (хотя я пытался убедить себя именно в этом), а из праздного любопытства. Мне хотелось получить хотя бы частичку теплоты Инессы, которую она излучает своим энтузиазмом. Лишь на миг он угас, но я так и не понял, что с ней случилось в тот день, почему она была грустна. На следующий день океан позитива и радости возобновил свою работу.

Прожив большую часть жизни в строгих рамках, где порой можно было не улыбаться неделями, сейчас я будто попал в детскую сказку, где в чудно̀м королевстве жила деятельная принцесса — она все время улучшала жизнь своих подданных и преображала каждую пылинку на своих землях.

— Что мне остается? Мама планомерно готовится к твоему возвращению, а уж как я тебя жду…

— Я не желаю возвращаться, Эшдан.

— Что? — брат оторопел, потрясенно глядя на меня. — Но у тебя это не получится, Арс.

— О чем ты говоришь? — нахмурившись, спросил я, ожидая услышать самое худшее.

— Оракул так и не призвал меня, Арс. У тебя нет выбора.

Слова брата потрясли меня. Я был уверен, что его власть давно легитимна, но если оракул его не признает, то и другие кланы будут оспаривать непризнанную власть. Я вздохнул и прикрыл глаза. Тшаэшь!

— Поговорим, когда приедешь, — взяв эмоции под контроль, сказал я. — Жду тебя. Целовать на прощание не буду.

— А я так надеялся, — с усмешкой откликнулся Эшдан, но обеспокоенность так и не покинула его взгляд. — Арс, мне не удастся приехать к этим выходным.

— На это есть особая причина? — вскинув бровь, спросил я.

— Ты же знаешь, не всем нравится мое главенство, как и остальным — твое возвращение. Ситуация в Эльдоре нестабильная. Пока здесь требуется моё присутствие. Я прибуду точно к празднованию.

— Через три недели? И сразу же отправишься в обратный путь?

— Посмотрим по обстоятельствам. До этого я планировал улететь сразу же после дня рождения кардольского короля, но теперь все планы сдвигаются. Боюсь, что отпуск сейчас для меня непозволительная роскошь.

— Тогда буду ждать тебя.

Брат отключился в тот момент, как в комнату вошла Инесса. Она была как всегда прекрасна и непосредственна. Я уже привык видеть её каждый день, её присутствие не доставляло мне дискомфорта, наоборот, отсутствие Инессы воспринималось как что-то неестественное. Будто она всегда была рядом и преображала мою жизнь.

— Мне показалось, я видела кого-то в зеркале, — прошептала она, нахмурившись.

— Да, я разговаривал с братом, — отозвался я, и заметил, как Инесса разочаровалась. — Что-то случилось? Чем я обязан вашему визиту?

— Пустяком, — быстро взяв эмоции под контроль, отозвалась невеста. — Я возьму у вас книгу для чтения? У меня голова идет кругом от собственной деятельности. Захотелось отдохнуть.

— Конечно, — кивнул я, наблюдая, как девушка быстро выбирает себе чтиво.

Сделав выбор, она поблагодарила, закрыла шкаф и вышла. Мне лишь показалось, что этой книги я у себя не видел. Нахмурившись, я посмотрел на шкаф. Давно я туда не заглядывал.

Следующим днем я решила сделать себе выходной. После завтрака, я зашла в кабинете яна Арса, чтобы выбрать себе книгу, и заметила кого-то в зеркале. Связь тут же оборвалась, но я определенно кого-то видела. Неужели связь с другими мирами поддерживается и осуществляется посредством вот таких вот зеркал? В это сложно поверить, но что если так? Тогда у меня не возникнет совершенно никаких проблем с возвращением домой!

Но ян Арс поспешил меня разочаровать, сказав, что это всего лишь вариация WhatsApp. Ладно, сказал он не так, но смысл тот же. Какая жалость! Это не телепорт, как я могла подумать изначально! Надежда растаяла на глазах, оставив после себя обиду.

Но её быстро смыла книга, которую я выбрала по своему вкусу. Вернувшись в комнату, я легла на кровать и взялась за чтение. Не прошло и двух минут, как ко мне вошел ян Арс. Без стука. Обычно он себе такое не позволяет, поэтому я тут же почувствовала его плохое настроение. Я встала с кровати и выпрямилась, отложив книгу в сторону.

Жених не торопился говорить о цели своего визита. Я вопросительно посмотрела на него из-под полуопущенных ресниц, ожидая его ухода. Он прошел вперед, посмотрев на книгу, нахмурился и взял её в руки.

— Я не припоминаю этой книги в своей библиотеке, — задумчиво изрек он. — Откуда ты её взяла?

— Вы видели — из вашего шкафа, — ответила я и немного покраснела.

Как признать ему, что эти фолианты… просто появляются? Каждый раз его книжный шкаф пополнялся одной книгой, возникающей как по мановению волшебной палочки. Я не знала, откуда они берутся, поэтому пока не решалась разговаривать с женихом на эту тему. Дракон все еще ждал моего ответа. Набрав в грудь побольше воздуха, я прошлась по комнате. Развернувшись к Арсу, я выдохнула:

— Я не виновата в этом!

— В чем? — настороженно спросил дракон, сделав один шаг ко мне, словно хищник.

Нет, словно змея перед прыжком. Брр.

— Во всем! — уверила его я. — Они там просто появлялись! Каждый раз, когда я хотела взять какую-нибудь книгу, оттуда вываливалась еще одна. Так было раз семь, если мне не изменяет память.

Дракон застыл, потрясенно смотря на меня. Нахмурившись, он еще раз осмотрел мою книгу, быстро пролистнув страницы.

— Почему ты сразу не сказала мне? Появление вещей в этом доме тебя не удивило, но вот обсудить это со мной — ниже наших отношений? — Ян Арс раздражался. Мне даже стало страшно. — Тшаэш-шь! Без-с раз-сницы! Другой вопрос-с. На каком она яз-сыке? Ты его понимаеш-шь, с-судя по твоему чте-ению?

Я нахмурилась, не совсем поняв, о чем он говорит. Отобрав книгу, я внимательней вгляделась в неё. О, нет! Нет, нет, нет! Этого просто не может быть! И как я сразу не обратила внимание?! Это же русская книга! И обложка — исторического любовного романа, вот я и подумала, что это местное творчество! Тем более, только начала читать первую главу!

— Узнаеш-шь? — повторно спросил ян Арс, и я пожала плечами.

Открыться ему, как и рассказать о своей родине, я по-прежнему не могла. Какая-то магия не позволяла мне это сделать, поэтому я покачала головой и отдала ему обратно книгу. Дракон отвернулся, с силой сжав челюсти. Он пытался успокоиться. Когда жених обернулся ко мне, то от раздвоенного языка и вытянутых зрачков не осталось и следа.

— Ты врешь мне? — серьезно спросил мужчина, и я вновь качнула головой. — Издеваешься, да? А я только начал тебе верить. Наивный, думал, у нас доверительные отношения. Как же я ошибался!

В этот момент я почувствовала, как в мое сердце врезаются сразу несколько маленьких ледяных шпажек, разрывающих его изнутри. Ян Арс сделал шаг ко мне, нависнув сверху и смешивая наше дыхание.

— Я так разочарован, — прошептал он, хмурясь все сильнее. Его зрачки вытянулись, зачаровывая своей ужасающей красотой, но он все еще держал речь под контролем. — Мне жаль, что я ошибся в тебе, решив довериться. Ты по-прежнему не хочешь мне открыться, а ведь я каждый раз пытаюсь доказать тебе, что мне можно верить. Почему ты отчаянно не желаешь этого?

— Не в этом дело.

— А в чем? Скажи мне, в чем?

— Не могу сказать, — прошептала я, и дракон отпрянул, усмехнувшись.

— Тогда возвращаемся на начальный уровень отношений, уважаемая яна.

Дракон вышел, громко хлопнув дверью. Вскоре он ушел и из дома, прихватив с собой книгу. Наверное, пошел к Лумлену. А ведь паспорт он мне так и не отдал. Так что мне тоже есть на что обижаться, уважаемый ян Арс.