— А что здесь, кроме этого, должно заинтересовать? — настороженно спросил дракон, приподняв бровь. — Пустые листы?

— Пустые? — изумленно спросила я и подошла ближе, легко прочитав текст на первом, втором и даже третьем листе. — О чем вы говорите? Здесь же написано…

Я осеклась. Неужели нет никакого способа рассказать яну Арсу о своем происхождении? Тогда как же он сможет мне помочь? На глаза навернулись слезы, а к горлу подступил ком. Что же делать? Нет никакого способа поделиться с кем-нибудь своими проблемами! И как тогда мне удастся вернуться в свой мир?

— Инесса, что случилось? — обеспокоенно спросил ян Арс и усадил меня на софу. — Посмотри на меня. Не плачь. Мы решим все проблемы, обещаю.

— Ка-а-ак? — разревелась я. — Я тебе даже рассказать о них не могу! Даже написать!

В общем, истерика началась внезапно. Ян Арс пытался меня успокоить, а я никак не могла остановиться. Продолжала плакать, пока слезы не прекратились, а потом молча всхлипывать с красным носом и распухшими губами. Зрелище, наверное, было жуткое, но жених стоически терпел.

— Значит, ты попыталась написать мне о своей тайне и все равно не получилось? — подвел итог дракон, и я кивнула. — Тогда мне остается самому докопаться до истины. Однако теперь я точно знаю, что ты и ян Кроун — не родственники, посему он не имеет на тебя ни малейшего влияния.

Значит, наша помолвка тоже не имеет никакого смысла. Это еще один вывод, который я сделала из сегодняшнего разговора.

— Тогда карты в наших руках! Мы хоть завтра сможем раскрыть его ложь…

— Нет! — воскликнула я, вспомнив о шаальском слове, данном моим двойником. С ней не должно ничего случиться, пока я не разберусь в связях между мирами! — Нельзя пока его злить, прошу тебя! Он связан шаальским словом, но не со мной, а с… важным человеком.

— Шаальским словом? — удивился мужчина. — Инесса, с ним связывают не человека, а шаала, а те давно вымерли. Или… ты?..

— Я — человек! — поспешно воскликнула я. — Но есть мой двойник, если можно так сказать.

— Шаала стала твоей сестрой-близнецом? Или как? Я ничего не понимаю, — нахмурившись, сказал ян Арс, сжимая меня за плечи.

— Я сама это не до конца понимаю, — призналась я. — Просто поверь мне, что нельзя идти против плана яна Кроуна, пока мы не раскроем мою тайну или пока я самостоятельно не найду решения проблемы.

Дракон смотрел на меня долгим изучающим взглядом, а после моргнул и отвернулся.

— Мне нужно это обдумать. Не переживай — твой дядя ни о чем не узнает. Разумеется, у нас будет время. Ложись спать.

Мне оставалось молча последовать его совету.

Пришлось придумывать и рисовать эскиз бального платья второпях, чтобы Тифала успела его сшить. Я никак не могла определиться с моделью. Это мой первый выход в свет, хотелось запомниться, но и не прослыть чудно́й. Как можно выделиться из толпы, но не стать клоуном? Изрисованные листки летели один за другим в корзину, а нужный мне образ никак не желал воплощаться на бумаге. Казалось, вот сейчас — точно оно, но все время какие-то детали вызывали недовольство и отторжение.

Нужно такое, чтобы Алиса стала принцессой Страны Чудес и ничуть не меньше. Все должны видеть мою неординарность, но при этом стоит сохранить достоинство и сдержанность. Так каким же будет платье её высочества Алисы?

Да, я определенно знаю, каким оно должно быть. Вздохнув, я отпустила все свои страхи и просто изобразила платье своей мечты — то, каким я хотела его видеть.

По крайней мере, Тифала оценила.

— Вы будете такая красавица в нем! Я так и представляю вас, кружащуюся в танце с яном Арсом.

— В танце? — растерянно переспросила я и добавила: — А это может стать проблемой.

— Что вы под этим подразумеваете?

— Я не умею танцевать, — развела я руками. — Совсем.

— Хотите, я вас научу? — смущенно спросила швея.

— А ты умеешь?

— Немного, — кивнув, ответила девушка. — В салоне яны Кроссиеты есть кружок бальных танцев. Я подглядывала, поэтому все хорошо запомнила.

— Вот как? Тогда, конечно, хочу!

В этот момент откуда ни возьмись появился Джон и подал мне руку, правильнее будет сказать — «себя». Я вложила свою ладонь, панически думая, куда бы деть свою вторую руку, и Тифала предложила ухватиться за платье, что я и сделала. Девушка объявила название танца, после чего стала рассказывать его схему. Без музыки было тяжело.

«На чердаке может что-то найтись. Я видел там много всего», — написал Джон на блокноте.

— Веди, — приказала я, улыбнувшись.

Тифала отправилась вместе с нами. Мы поднялись на пыльный чердак, прихватив с собой магические светильники. Рассредоточив шарики по периметру, мы смогли увидеть содержимое чердака — горы хлама, который явно просто складировали тут и забывали про него.

— Смотрите, тут есть маграфон! — воскликнула Тифала и взяла пыльный предмет, очень похожий на граммофон, только вместо пластинок — вместилище для музыкальных кристаллов. О таких я читала в любовных романах. — И кристаллы тоже есть. Думаю, тут найдется бальная музыка, уверяю вас!

— Охотно верю, — согласилась я и огляделась.

Нет, это был не просто чердак с хламом. Здесь были неизвестные вещи. Много различных вещей, среди которых были как и неизвестные, так и очень знакомые. Например, полуразобранный кнопочный телефон. Известной немецкой марки, которая ныне утратила свою самостоятельность. Сколько он тут пролежал? Самое интересно, что кто-то пытался разобраться в его устройстве, фактически сломав.

— Джон, что ты думаешь по этому поводу? — спросила я. Скелетик не взял с собой блокнот, поэтому ничем ответить не мог. — Очень интересно.

Я нашла еще пару вещичек из нашего мира — что они тут делали, я понять не могла. Нужно будет обсудить это с яном Арсом, но, боюсь, что это ни к чему не приведет. Забрав с собой маграфон, мы спустились обратно в салон.

Тифала и Джон были настоящими мучителями, а не учителями. Они заставляли меня танцевать до покраснения лодыжек, вновь и вновь повторяя движения. Один раз на таком моменте в мастерскую заглянул ян Арс.

— Есть повод для радости? — спросил он, подразумевая музыку и танцы, и я, растерявшись, отрицательно качнула головой. — Ясно. Завтра в обед прилетает дирижабль моего брата и его жены. Будьте готовы к этому времени.

— Да, конечно, — ответила я, и мужчина стремительно вышел.

Я совершенно забыла спросить его о вещах на чердаке! Теперь этот разговор вновь придется отложить.

Вот, кажется, и наступил день знакомства с родственниками. Надо будет вооружиться ручкой и блокнотом, чтобы записывать и анализировать общие черты драконов. А то пока из всех представителей этой могущественной расы я только яна Арса знаю. А если придется лететь в Эльдор?

Я на мгновение застыла от этой мысли. Неужели я смогу увидеть красивых гордых драконов, воспаряющих в небо? Так, Инесса, очнись. Кто тебя туда возьмет? Мечтай больше!

К приезду яна Эшдана я подготовилась тщательно — надела черное платье с длинными рукавами, в тон вуалетку и туфли. Зонт тоже был черный и гипюрный — смотреть сквозь него на облитое солнечным светом небо было крайне забавно. Ян Арс принял мою шалость хоть и с недоумением, но с легкой улыбкой, поэтому подал мне руку и мы направились к карете.

Дирижабли приземлялись за городом — ехали мы достаточно долго. За это время я успела истрепать тонкие полупрозрачные перчаточки и искусать губы. Ян Арс всю дорогу слишком пристально глядел на меня, чем вызывал настоящий невроз. Когда открылась дверца кареты, я буквально выскочила на улицу и вдохнула воздух полной грудью.

— Ух ты, — прошептала я.

На огражденную арену спускался огромный дирижабль. У меня сложилось впечатление, будто бы я попала в мир стимпанка, хотя давно должна была привыкнуть к этой мысли в Шагридаде, но все новое по-прежнему продолжало меня удивлять. Краем глаза я заметила, как ян Арс неотрывно с улыбкой смотрит на меня.