Мы переглянулись и неуверенно кивнули. В подобную жестокость судьбы мы не верили, но пока не стоит разубеждать девушку, все равно не поверит. А может мы ошибаемся и парень действительно влюбился с первого взгляда? А мы подозреваем его тут в неудавшемся мошенничестве.

— Что было дальше? — спросил ян Арс после затянувшейся паузы.

— Дальше была сказка! — воодушевленно воскликнула девушка, закатив глаза и улыбаясь. — Он дарил мне полевые цветы, как в самых романтичных книгах! Мы каждый день гуляли с ним за городскими стенами. Он из богатой семьи, поэтому я всегда стеснялась познакомить его со своими родителями, но наше неравенство не мешало нам любить друг друга!

Я кивнула, внимательно слушая и размышляя. Может, он вовсе не мошенник, а представитель золотой молодежи, которому захотелось поиграть с наивной девушкой? Но тот бы не обещал ей ничего, а она утверждает, что пропал именно жених.

— М-м, яна Роза, — начала я, — а когда наступил тот радостный момент, который ждет каждая девушка?

— Вы об обручении? О, яна Инесса, это было так красиво! Пикник в лесу и кольца из полевых цветов! Мы пообещали любить друг друга вечно!

— Но вечно не получилось, — буркнул Дэнк, за что мгновенно получил носком туфли в лодыжку.

На глаза Розы навернулись слезы, и я готова была убить бестактного журналиста! Н-да, а ведь должен быть образцом тактичности!

— И когда же Томл пропал? — продолжил задавать вопрос дракон. — Вы так и не сказали его фамилию.

— Томл Конто, — бросив короткий взгляд на дракона, продолжила девушка. — Пропал буквально вчера. Несколько дней назад я познакомила его со своими родителями. Они ему очень понравились! Говорит, таких душевных людей в жизни не встречал! Я и сама знаю, что подругам моим не столько повезло ни с женихом, ни с родителями. Все было хорошо, но вчера с утра он не пришел на условленное место, а потом все записки, которые я передавала через одного дворового мальчика, его звали Лиман, перестали находить адресата. Я в совершенной растерянности! Может, с ним что-то случилось? В нашем мире так страшно жить!

— Да-а, жуликов полно на каждом шагу, — подтвердил Дэнк, и девушка согласно кивнула, даже не подозревая, кого имеет в виду журналист.

— Вы можете составить словесный портрет вашего жениха? — спросил ян Арс. — Вот и замечательно! Яна Инесса нарисует портрет, и вы покажете его мне. Быть может, вместе мы сможем найти вашего Томла.

— Спасибо! Вы сделаете меня счастливейшей из женщин!

«Или несчастнейшей» — удрученно подумала я. И зачем только ввязалась в эту историю?

Ян Арс ушел, а я принялась рисовать портрет на разных мольбертах вместе с Джоном. Роза постоянно нас поправляла, и приходилось стирать грифель и перерисовывать. Наконец, черно-белые портреты были завершены и мы каждый показали Розе. Мой был более романтизирован, чем рисунок моего друга, поэтому не удивительно, что девушка выбрала мой портрет.

Когда я выходила, меня задержал Джон.

«Сильно не волнуйся, хорошо?» — написал он на листке, и я улыбнулась.

— Не буду, — пообещала я, но Джон еще не закончил.

«Когда я выходил за чаем, столкнулся с яном Арсом. Он стоял у дверей, в бывшем чулане, и не решался войти», — прочитала я и невольно улыбнулась.

Значит, он всё же ревнует? Собственная реакция пугала, но при этом ощущения, испытываемые мной, определенно мне нравились. Легкое увлечение — это ведь так невинно, правда?

— Спасибо, Джон, — искренне поблагодарила я и направилась вслед за Дэнком в кабинет яна Арса.

Ему мы показали оба рисунка. Он задумчиво их разглядывал, а после пообещал откопировать и принять необходимые меры. После обеда мы с Дэнком проводили Розу домой, решив узнать — из какой она семьи и где живет. Лавочка её отца была скромной, но при этом пользовалась спросом — видно, плотником он был умелым.

— Спасибо вам огромное! — воскликнула девушка у дверей дома. — Я верю, что вам удастся найти Томла!

Мне тоже хотелось в это верить, к тому же неудачливая невеста мне приглянулась.

— Всего доброго, яна Роза, — отозвалась я, Дэнк снял шляпу в знак прощания, и мы отдалились от её дома. — Хорошая девушка.

— Кто знает, — пожав плечами, произнес Дэнк. — Идем, я провожу тебя.

Обычно веселый ян Жиляски неожиданно стал подозрительным. На прощание сказал, что разыщет этого дворового мальчика и с пристрастием расспросит его, а после буквально передал меня с рук на руки яну Арсу.

— И чего он такой мрачный? Понимаю, история неприятная… — начала я, и жених качнул головой, усмехнувшись. — Что?

— Ничего, — с улыбкой отозвался мужчина и позвал меня в свой кабинет. Когда мы расселись по местам, он задумчиво спросил: — Что ты думаешь обо всей этой истории?

— Мне жаль девушку. В любом случае, жениха у неё нет, есть только негодяй с неясными мотивами.

— Или наоборот, — с нехорошим оскалом отозвался дракон, и его глаза полыхнули золотом.

— Что ты хочешь этим сказать? — прямо спросила я, уже не боясь фамильярничать с ним. В конце концов, не я ввела эту норму общения.

— Неважно. Ты не нарисовала эскиз платья для Розы?

— Нет, — отрицательно качнув головой, ответила я. — Мы не успели. Но у нас еще будет время.

— Замечательно. Тогда занимайся делами салона, а все остальное я возьму на себя, хорошо?

— Хорошо.

Я уже направилась к выходу, когда мне донеслось вслед:

— Инесса, запомни: драконы всегда охраняют свои сокровища.

Безумно хотелось спросить о каких-таких сокровищах он говорит, но я не стала, боясь услышать ответ. Я еще к нему не готова.

Вернувшись в свою комнату, увидела Эйлиту с бутылкой виски в руках.

— Яна Инесса, я нашла вот это. Мне поставить её в бар столовой?

— В бар? Зачем в бар? — удивилась я и забрала у изумленной горничной бутылку. — Пусть стоит здесь. Сохраннее будет.

— Как прикажете, — отозвалась девушка и, взяв с комода конверт, подала его мне. — Вам письмо от яна Кроуна. Пришло сегодня.

— От яна Кроуна? — обеспокоенно спросила я и раскрыла конверт. — Спасибо, Эйлита, ты можешь быть свободна.

С поклоном девушка удалилась, а я села на софу и принялась читать письмо, ничего хорошего от него не ожидая.

О нет! Нет-нет-нет! Только не это! Не хочу его видеть! Методы уничтожения шаальского слова так и не найдены, как и пути возвращения в свой мир. Признаться, я стала свыкаться с местной жизнью, все меньше думать о своих родных и, в целом, чувствовала себя как на курорте. Здесь всё прекрасно, хотя когда-нибудь это закончится и я вернусь домой.

Вот только я могу и не вернуться. Что же делать?

Ян Арс вернулся к обычному общению. Мы вычеркнули ссору из нашей жизни, будто её вовсе не было. Такому повороту я была рада, но все же моё будущее продолжало висеть на волоске. Мне необходимо поделиться тайной, на которую наложена печать молчания, и только Джон, такой же заложник этих обстоятельств, понимает меня.

И тут я кое-что поняла. А ведь и правда! Почему я раньше не догадалась? Я могу рассказать Джону, так как магия не запрещает мне общаться с ним на тему попаданства, а тот — яну Арсу. Но что если магия не позволит ему написать о чем-то таком? В конце концов, он же мертвец, пусть и оживленный!