Как она могла? Предала моё доверие! Отлично! Пусть катится восвояси, к своему дядюшке, как только этот фарс подойдет к концу. Я же обязательно узнаю все тайны, которые она так старательно от меня скрывает. Будто бы мне есть до этого дело!

День был жаркий. От быстрой ходьбы и переполнявших меня эмоций стало нечем дышать, поэтому я ослабил галстук и остановился, чтобы перевести дыхание, а после возобновил путь по мощеной улице. До дома Лумлена было рукой подать. Впрочем, на что я надеюсь? Он и магию на документе не смог распознать. А эта книга даже менее загадочная — напечатана черной краской на станке с созданными рукой человека картинками. Практически ничего необычного, кроме языка, на котором она написана!

Стоит признаться хотя бы себе, что мне просто необходима поддержка друга.

Лумлен открыл сразу же. В его комнате скопился ворох одежды, которую он все никак не мог отнести в чистку. Оглядевшись по сторонам и почесав затылок, маг предложил переместиться на кухню, что мы и сделали. Лумлен постоянно морщился, немного смущенный обстановкой в доме.

— Почему ты не наймешь горничную? Так бы решились все твои проблемы! — вновь напомнил я ему, и маг пожал плечами.

— Да все по той же причине… Слушай, ну можно я у тебя заберу Аюль? Она девушка приятная, расторопная. В общем, то, что надо! Где я еще такую найду?

— А мне где взять такую же? — с усмешкой спросил я, и Лумлен пожал плечами.

— А где обычно берут горничных? Дай объявление в газету.

— Вот сам и дай! Пора открываться этому миру. Инесса привязалась к Аюль… — начал я и резко остановился, придумав месть, завуалированную под помощь другу. Не сказать, что я себя уважал за эту слабость, даже наоборот, но сейчас мне казалось это идеальным решением. — А, знаешь, я поговорю с Аюль. Если она согласится, тогда у тебя наконец-то появится домработница. Только предложи ей хорошее жалование, больше, чем у меня, чтобы у неё отпали всякие сомнения.

— Без проблем, — согласился друг и от радости потер ладони, улыбнувшись и с комфортом разместившись в кресле. — Так что у тебя за дело? Без повода ты в последнее время не заглядываешь. Видимо, и дома приятно оставаться.

Намек мага я понял без труда, но никак не прокомментировал его слова и подал книгу. Лумлен наградил меня изумленным взглядом, пролистнул первую страницу и понял, в чем дело. Язык был тот же, что и в том документе, только теперь на нем была написана целая книга.

— Откуда это у тебя?

— Нашел у Инессы, — ответил я. — Как и еще шесть книг — все на разных языках, неизвестных мне. В общем, все как всегда. Но пока меня интересует эта рукопись, ведь именно её читала Инесса.

— Хочешь сказать, что она понимала этот язык? Хотя логично, если её документы составлены на нем.

— Еще одна особенность, — вставил я, сложив пальцы рук вместе. — Она не поняла, чему я удивляюсь, пока не обратила пристального внимания на текст. То есть он для неё родной. Она не осознает разницы между нашим языком и своим родным. Ты понимаешь, о чем я?

— Очень даже, — с энтузиазмом отозвался Лумлен. — Либо в нашем мире есть множество неизведанных рас, либо… Даже думать об этом страшно и боязно. Что ответила Инесса на твои вопросы? Она как-то себя оправдала?

— Нет, — сглотнув, сказал я. Верить в сумасшедшую теорию Лумлена не хотелось. Этого просто не может быть! — Она не сказала мне ни слова. Даже не хотела рассказывать, что заметила появление нескольких книг в моем шкафу.

— Думаешь, она не имеет к этому никакого отношения?

— Не имеет, — отозвался я, прекрасно зная свой дом. — Но это-то и задевает. Она не хотела мне признаваться. Позже, когда у неё не осталось выбора, она созналась, но при этом продолжила молчать о своей родине. Меня же терзают множество вопросов. На каком языке это написано? Что прячется в прошлом моей невесты? Я не смогу ей помочь без этой информации.

— Тебе страшно за неё? — с улыбкой спросил Лумлен.

— Я к ней немного привязался, — признался я. — Она хорошая девушка. Мне не верится, что у неё такие же помыслы, как и у яна Кроуна. Скорее, она лишь инструмент в его грязных руках. Мне хочется ей помочь, но пока она не делает ничего для этого.

— Дай ей время, и она откроется тебе.

— Время? Я ей дал его достаточно. Почему мне хватило его для того, чтобы довериться ей, а Инессе — нет?

— Это-то тебя и задевает, — с улыбкой подметил Лумлен, и я тут же вскочил на ноги. — Ладно-ладно, успокойся. Книгу я посмотрю. Уверен, что ничего не обнаружу. К архивариусу пойдешь после меня?

— А смысл? Он и в прошлый раз не разобрал этот язык. Остается надежда на мастеров среди драконов. Всё же мы долгожители и опыта больше. Если нет, тогда я не знаю, что и думать.

Я не ожидал таких сложностей со своей невестой.

Вернувшись домой, я попросил Аюль пройти в мой кабинет. Девушка, удивленная и немного испуганная, прошла вслед за мной и закрыла за собой дверь.

— Присаживайся, — предложил я, указав на кресло. — У меня есть к тебе деловое предложение.

— Вы хотите, чтобы я шпионила за Инессой? — выдвинула заманчивое предложение она.

— Что? — оторопел я, Аюль тоже растерялась, глядя на меня испуганным зверьком.

А ведь это мысль! Оставить Аюль, чтобы она приглядывала за моей невестой, а заодно докладывала обо всем.

— Разве вы не за этим меня позвали? Вы ведь сегодня поссорились, об этом все в доме судачат…

— А ты готова за ней шпионить? — прищурившись, спросил я.

Аюль смолкла, сжавшись до размера комочка, будто я её сейчас ударю. Я терпеливо ждал. Через минуту горничная приняла для себя какое-то решение, вся подобралась, выпрямилась и вскинула подбородок.

— Я не готова шпионить за своей хозяйкой! Ведь она почти такой же мой работодатель, как и вы. Разве не так?

Я даже усмехнулся от наивности этой девушки. Неужели все в доме рассчитывают на то, что я женюсь на Инессе? Как глупо с их стороны.

— От тебя этого не требуется, — миролюбиво отозвался я и сел в кресло напротив. — Один мой друг нуждается в домработнице. Он ведет закрытый образ жизни, не слишком-то любит новых людей, а к вам он уже привык, так как является частым гостем в этом доме. Разумеется, понятие частоты посещения друзей у него тоже особенное, — добавил я с улыбкой. — Перейду к сути дела. Мой друг, Лумлен Фандорф, заинтересован в том, чтобы вы перешли работать к нему. Он готов увеличить ваше жалование.

Девушка сидела настолько неподвижно, что я хотел пощелкать пальцами у неё перед глазами, чтобы убедиться в её дееспособности. Этого не потребовалось. Спустя несколько секунд она ожила, улыбнулась и активно закивала головой.

— Я согласна! Когда мне следует собирать вещи?

Меня насторожила такая реакция. Только что она утверждала, что не обманет свою хозяйку, а теперь с радостью готова перейти на работу в другой дом? Всё из-за повышенного жалования? Я разочарован.

Или причина в другом? Может, Инесса тайно её обижает, запугивает? Что если девушка живет в страхе перед ней? Образ Инессы не вяжется у меня со злобной хозяйкой, но внешность может быть обманчива.

— Думаю, к концу недели мне удастся найти новую горничную, ты передашь ей все обязанности и сможешь перейти к яну Лумлену. Ты согласна?

— Более чем! — воскликнула девушка, подскочив с места. — Спасибо большое, ян Арс! Вы поистине великодушный человек.

Я машинально кивнул и отпустил девушку. В чем моё великодушие — я так и не понял, но верить в предположения о том, что Инесса на самом деле имеет злую душу, совершенно не хотелось.

Вернувшись, ян Арс позвал к себе Аюль. У них был приватный разговор, по результатам которого горничная вышла окрыленная и донельзя довольная. Чем они так занимались? Вряд ли тем, о чем можно подумать, но все же это настораживает. Встретившись в коридоре, мы оба подобрались и отвернулись, сделав вид, что вовсе не знакомы, а наше сожительство под одной крышей — одна большая ошибка.