Великодушнее? Три «ха-ха»! Просто кто-то слишком хитер!

Я бросила взгляд на этого хитреца, но он продолжил наслаждаться блюдом, приготовленным Долной, совершенно не обращая на меня внимания. Мне хотелось взять вилку, насадить на неё горошины и стрельнуть в яна Арса, наблюдая, как он пытается избежать «пуль».

— Ну что вы, ян Лумлен, — вместо представленных выше действий ответила я. — Мне было отрадно оказать вам помощь. Я рада, что у вас все хорошо, но не буду против небольшой благодарности.

— Какой же? — заинтересованно спросил Лумлен.

— Помните, как-то к вам обращалась девушка с неудачным совиным оборотом после зелья, — напомнила я, и мужчина кивнул. — Не могли бы вы помочь ей?

— Я уже говорил ей, что мне нужна хотя бы капля того зелья.

— Неужели ничего нельзя сделать? Как жаль! Я так надеялась, ведь вы — лучший маг Шагридада!

— Думаете? — клюнув на лесть, отозвался Лумлен. — Знаете, ради вас попробую кое-что сделать. Не обратить действие зелья, а создать новое — с противоположным эффектом.

— Я верю в вас!

— Вы просто муза, яна Инесса! Помните, что вы всегда долгожданная гостья в моем доме.

— Учту это, ян Лумлен, и обязательно воспользуюсь, — отозвалась я, и разговор вновь перетек в нейтральное русло.

Позже Лумлен навестил Тифалу и взял у неё образцы крови, сказав, что постарается сделать все возможное. Стоило видеть взгляд несчастной девушки — казалось, что ей подарили целый мир, а не хрупкую надежду.

Дорога была построена в рекордно короткие сроки — за четыре дня. Это стало осуществимо благодаря помощи магов, а после сюда пригласили садоводов — по обочинам и по центру дороги хотели разбить пышные клумбы с цветами. Мне оставалось только радоваться открывающимся перспективам.

Нел рассказала, в каком храме хочет провести церемонию, поэтому я заранее договорилась с монахинями о времени украшения зала. Тифала шила новое платье по моему эскизу, который ей показался экстравагантным. Я надеялась, что моя подруга не побоится предстать в этом образе перед гостями.

Наших похитителей нашли на окраине города, их местоположение подсказал один лавочник, который принимал заказ у некой женщины. Она просила доставить на дом корзинку продовольствия, в которой был и бергамотовый чай. Младшая дочь лавочника занималась доставкой продукции, она-то и оказала посильную помощь. Так полицейские смогли найти нужный дом, а Дэнк написал захватывающую статью, которую в городе перечитывали и обсуждали все, кому не лень. Ян Жиляски стал настоящим героем! По крайней мере, на несколько ближайших недель.

Я же была вся в заботах и хлопотах. Сегодня была назначена примерка платья, поэтому я очень волновалась, как и Нелисса. Девушка пришла на полчаса раньше, чтобы увидеть свой свадебный наряд. Я очень надеялась, что не разочарую её.

Это было белоснежное платье с пышной юбкой в складку, которая расходилась спереди, будто занавес, приоткрывая взгляд на ряд нижних юбок из слоёв белого тюля. Ни одна часть женского тела не приоткрывалась, длина соответствовала нынешней моде, но все же этот наряд был неординарным. Сзади — небольшой турнюр и отходящий от него шлейф, украшенный белыми тканевыми розочками. Верх платья был классический — топ без излишеств с v-образным вырезом, поверх которого была обтягивающая блуза из газа, закрывающая руки и горло. Волосы я планировала оставить наполовину распущенными, прикрепив справа маленькую шляпку-цилиндр, от которой отходила фата в обе стороны — спереди короткая, до подбородка, а сзади достающая до талии. На ногах не классические туфли, а босоножки с перевязью до колен, которые, конечно, будут видны только жениху во время брачной ночи, но зато идеально дополняющие образ решительной невесты.

— Что скажешь? — затаив дыхание, спросила я Нел.

— Мне… — прошептала девушка, не отводя взгляд от зеркала. — Мне нравится! Это что-то необычное! Никто ныне не смел открывать взгляд на нижние юбки, поэтому это выглядит немного вульгарно, однако… стильно. И этот малюсенький цилиндр…

— Если тебе не нравится, лучше скажи, — добавила я. — Нам будет недолго все переделать, просто опустим верхнюю юбку. Мне не хочется заставлять тебя.

— Нет, не стоит! В конце концов, это моя свадьба. Обо мне и так много судачат в городе, мол, простушка нашла богатого жениха, а после нашего похищения слухов и домыслов только прибавилось. Так хочется бросить всем этим сплетникам вызов.

Мне был приятен такой ответ. Это лучшее решение, которое можно было принять. Последняя неделя стала для меня сущим адом относительно свободного времени — его попросту не было. Я полностью выкладывалась при организации предстоящего торжества.

До свадьбы остался день. Мы с Джоном украсили карету и храм, проверили маршрут следования экипажа, чтобы не было ни одного булыжника, о который могло сломаться колесо. Казалось, что я сделала все. Даже проверила наличие жениха, чтобы не получилось, как в прошлый раз. Жених был, невеста в наличии, а это главное, как мне удалось убедиться за последнее время. Значит, свадьбу сыграть удастся.

Для подготовки невесты мне пришлось приехать к ней домой рано утром вместе с нарядом и местной косметикой (по этому поводу я сокрушалась больше всего, так хотелось иметь собственные запасы косметических средств, которые были у меня на Земле). Дверь открыла служанка, которая и проводила меня наверх. Еще у входа в комнату, я услышала дивную песню, которую напевала мать Нел, расчёсывая дочери волосы.

Голос стих, когда служанка доложила о моем визите.

— Инесса! — радостно воскликнула невеста, вскочив на ноги, и тут же села обратно, остановленная гребнем в волосах. — Мама, познакомься, это яна Инесса. Она занималась подготовкой свадьбы.

— Весьма приятно познакомиться, — отозвалась я и сделала книксен. — Ваша дочь — настоящее сокровище!

— Да, будет жалко отдавать такую прекрасную меня в чужую семью, — хихикнула девушка, а мама лишь хмыкнула. — Разве не так?

— Так, так, — нехотя подтвердила хозяйка дома. — Только не вертись, пока волосы расчесываю. Присаживайтесь, яна Инесса, мы скоро закончим. Я попрошу подать чаю.

После того, как волосы были расчесаны, все та же служанка помогла завить кудри и соорудить прическу, после чего мы нанесли легкий макияж, облачили невесту в платье и прикрепили к уже созданной прическе шляпку. Мама Нел не оценила наряд дочери и долгое время косилась на него, зато её отцу он показался ярким и запоминающимся. Он был такого же мнения, как и дочь — раз начала помолвку со скандальных статей в газетах, значит, надо так же и закончить. Для меня же главное, чтобы невеста чувствовала себя уверенно в созданном мною образе.

Но у меня еще остался подарок для неё. Позвав Нелиссу, я показала ей нарисованный по памяти портрет, о котором она просила. Подруга долго его рассматривала, потом с улыбкой и слезами в глазах посмотрела на меня.

— Это так прекрасно! Как тебе удалось создать это чудо? Я здесь… знаешь, со временем, когда стану бабушкой с кучей внуков, буду доставать его и вспоминать, какой прекрасной и молодой я была. Тебе удалось передать беззаботность и юношескую непосредственность! Ты настоящий талант!

— Ты преувеличиваешь, — ответила я, смущенно заправив прядь волос за ухо. — Я лишь хотела подарить тебе частичку счастья.

— Нес, — прошептала девушка и крепко обняла меня. — Знаешь, я тут наблюдала за твоей работой в салоне и решила, что хочу стать твоей помощницей. Работы у тебя много. Возьмешь к себе подмастерьем?

— Подмастерьем однозначно нет, — цокнув языком, сказала я и с улыбкой добавила: — А вот управляющей салона — с удовольствием!

Мы рассмеялись. Я аккуратно промокнула салфеткой кожу в уголке глаз Нелиссы, чтобы не испортить макияж, и мы вернулись к её родителям.

Мы все вместе отправились на украшенном экипаже в храм. Всю дорогу мать и дочерь переглядывались, пытаясь не расплакаться. Чувствовалась свадебная атмосфера. Нелисса была необычайно молчалива, но под невесомой тканью вуали было не разглядеть её эмоции. Казалось, что она смущена. Мама пыталась её успокоить, сказав, что через это проходят все женщины, но я видела, что девушке нужно сейчас совсем другое седативное средство — возлюбленный рядом. Она боялась именно самого времени до встречи с ним.