Наступили холода, причем прогноз погоды был неутешителен только для нашего дома.

Энтузиазм после ссоры с яном Арсом спал. Теперь все делалось по наработанному плану. Во мне угасла та искорка, заставлявшая гореть этой идеей. Мне бы найти где-нибудь новый фитиль и поджечь, вот только где его искать?

Вместе с Джоном и Аюль мы прошлись по торговым рядам, выбрав необходимые ткани. Некоторые наброски платьев у меня появились за последние дни после прочтения книги мастера Луана, и какую ткань использовать для их пошива я тоже знала. Так же там были статьи, как шить платья так, чтобы после можно было подогнать их по фигуре.

Я тщательно изучила архитектуру города и в особенности храмы, где проводились свадебные церемонии. Познакомилась с несколькими настоятельницами, представившись устроительницей свадеб. Меня радушно принимали и показывали залы церемоний.

Аюль в последнее время летала в облаках. Я не могла понять причину её радости. Мне казалось, что от меня все что-то скрывают, даже молчаливый Джон. Все это очень угнетало.

Вечером четверга пришла Тифала. Я показала ей один из эскизов платья, который казался мне наиболее выигрышным вариантом для первого заказа, — именно с него мне хотелось начать работу. До полуночи мы обсуждали ткани и утверждали фасоны, а также подумали, у каких мастеров заказать колодки туфелек и шляпок, с которыми потом можно будет работать дальше.

Когда я увидела, как Тифала шьет, восхищенно охнула. Это была настоящая магия! Зачарованная игла плясала под руками девушки, ткани сшивались теми стежками, которыми она начала их набирать, а потом просто зацикливались до конца контура, который швея отмечала восковыми мелками. Когда зачарованная игла, вокруг которой плясала цветная волшебная пыльца, искажающая пространство при выбросах магии, начинала самостоятельную работу, Тифала брала следующий отрез ткани и другую иглу. Ткани она прикрепляла к швейке, чтобы они правильно и ровно сшивались.

Это была не просто работа — это было умелое волшебство. Каждое движение швеи было выверено, ни одной ошибки или лишнего движения пальца. Я с улыбкой смотрела на Тифалу, которая искренне наслаждалась своей работой. Наблюдала за ней я почти до полуночи, а потом сон окончательно сморил меня, и я отправилась спать. В будущем обязательно научусь шить так, как она!

К тому же Тифала рассказала мне о лавочке, где можно было пополнять магический резерв иглы, когда тот будет истончаться. Так что все в моих руках!

До полного запуска салона оставалась неделя — за это время мы успеем пошить несколько платьев, подобрать шляпки и туфельки, развесить их на манекены и создать буклеты нашей продукции. Это то, что нужно на первое время, а дальше вольемся в темп.

Тифала всю ночь шила, благодаря чему уже утром можно было оценить результаты её работы. Это не было полноценным платьем, но увидеть в нем общий образ было возможно. Едва не захлопав в ладоши от радости и не расцеловав Тифалу, я взяла в руки наполовину готовое платье, приложила к себе и завальсировала на залу, периодически склоняясь в реверансе перед манекенами и заводя с ними светскую беседу. Тифала посмотрела на меня сначала удивленно, а после рассмеялась каркающим голосом. Мне он был не противен, наоборот, я тоже заулыбалась, чувствуя безграничную радость. Если устал от тяжелых будней, просто соверши какое-нибудь мелкое безумство — тогда почувствуешь ярчайший вкус жизни.

Уже провожая Тифалу, я спросила, догадываясь о её тяжелом положении:

— Ты не против, если я выплачу тебе аванс?

Девушка зарделась и неуверенно кивнула. Я же отсчитала нужное количество рэх и отпустила Тифалу домой. Никто из домочадцев так и не видел её лица. Зарплату ей придется выдавать только наличными, вряд ли девушке, которая не желает показывать свою внешность окружающим, понравится отстаивать очередь в банке.

Сегодня у меня еще были дела. Тифала рассказала мне о знакомых ей мастерах шляпного и обувного дел, которые наверняка согласятся со мной работать — они были не слишком востребованы, но при этом качественно делали свою работу. Большего мне и не требовалось.

С собой я взяла эскизы и пометки к ним, какие ткани использовать и какие нужны размеры. Первым делом я отправилась к мастеру обувных дел. Жил он на небольшой улочке, где по обе стороны от мощеной дороги стояли клумбы с цветами. Сама лавка была заметной — вывеска представляла собой туфельку с каблучком. Расправив плечи, я вошла в лавку.

Внутри было достаточно тесно — на стеллажах стояли готовые туфельки и сапоги. Со мной тут же поздоровался молодой парнишка лет четырнадцати, стоящий за прилавком. Обойдя помещение по кругу, я осмотрела многие модели, некоторые даже примерила, проверяя их удобство. Абсолютно всеми осталась довольна, только вот ни одни туфельки мне не понравились своим внешним видом — практичные, но непривлекательные. Все же одну пару — белые лодочки, которые можно было украсить и тем самым улучшить, я купила.

— А мастер Лакрин у себя? — спросила я мальчика, расплачиваясь у кассы за купленную обувь.

Она была недорогая, что не удивительно, ведь в ней не было никаких излишеств. Я бы сказала, что это исходный материал для дизайнера, так что эта лавка — настоящая находка.

— Дедушка в мастерской. У вас возникли какие-то вопросы или вы остались недовольны? — обеспокоенно спросил мальчик.

— Нет, все прекрасно, — уверила его. — У меня к твоему деду деловое предложение. Не мог бы ты меня к нему проводить?

Мастер Лакрин оказался невысоким лысоватым мужчиной за шестьдесят. По крайней мере, так выглядел, а на деле ему могло быть лет сто двадцать, ведь здесь продолжительность жизни почти в два раза выше. Теперь понятно, почему у него такие консервативные взгляды в дизайне.

— Дедушка, к тебе пришли, — объявил паренек.

— Я вижу, — ворчливо ответил мужчина. — Чего стоишь тут? Иди в лавку, вдруг покупатели! А с этой милой яной я сам поговорю.

— Хорошо, — откликнулся внук, и его как ветром сдуло.

— Добрый день! — с улыбкой поздоровалась я.

— Добрый-добрый, — отозвался мастер, смерив меня заинтересованным взглядом.

— Меня зовут Инесса Кроун. Я бы хотела заказать у вас несколько пар кожаной обуви — вот таким форм, — я подала мужчине свои эскизы.

— Я шляпами не занимаюсь, — задумчиво отозвался он, и я, ойкнув, подала ему другую кипу бумаг. — А вот это уже другое дело. Дайте-ка посмотрю. Кхм, как интересно. Я никогда прежде не видел подобных эскизов… Кхм, не уверен, что справлюсь. У меня есть время подумать?

— Разумеется! Можете ли вы сообщить мне ответ к завтрашнему дню?

— Да, — откликнулся мужчина, увлеченно разглядывающий мои эскизы. — Какая открытая… и эти переплетения… очень интересно.

— Я могу идти?

— Да-да…

Судя по заинтересованному виду мастера, я могла утверждать, что завтра меня ждет положительный ответ.

Следующим, кого мне следовало посетить, был шляпных дел мастер. В простонародье — безумный шляпник, поэтому, войдя в лавку, я уже заранее рассчитывала увидеть кого-то эксцентричного, но при звоне колокольчика из подсобки вышел обыкновенный мужчина высокого роста с зачесанными назад волосами.

— Добрый день! Вы мастер Деним?

— Я, — ответил мужчина с необычным акцентом и улыбнулся. Я сразу поняла, почему у него мало заказов, — слишком высокомерен. — Так и знал, что моя слава идет впереди меня. Какую шляпу желаете? Могу сразу посоветовать несколько моделей для вашей формы лица и головы…

— Нет, мне не для себя, — отозвалась я и ближе подошла к прилавку, положив на него эскизы. — Мне хотелось бы получить вот такие модели.

Мастер Деним тут же разложил эскизы по прилавку и внимательно всмотрелся в них. Он сразу приметил самый необычный, если брать в расчет гендерные различия.

— Это будет детский цилиндр? — спросил он, и я качнула головой.

— Нет, мастер. Это будет женский.

— Женский? Цилиндр? А вы странная. Даже страннее меня. В курсе ли вы, что девушкам не принято носить цилиндры? Да и в цифрах у вас ошибки. Этот цилиндр подойдет разве что грудному ребенку!