— Ты что творишь, Инесса? Зачем нам это нужно? Мы не агентство «Счастливые сердца»!

— Когда появилось это загадочные «мы»? — задумчиво спросила я, совершенно проигнорировав первые слова Дэнка. — Я что-то не припомню.

— Неважно, — отмахнулся хитрый журналист. — Намного важнее то, что мы этой девушке ничем помочь не сможем.

— Не сможем? — угрожающе переспросила я и ткнула пальцем в грудь Дэнка. — Мы ей поможем! Она первая, кто вошла в салон! Она надеется на нас! Я не могу бросить её в беде! Если надо, то я тебя на ней женю, но сыграю ей свадьбу!

— Меня?! — изумленно переспросил журналист, сглотнув. — А меня-то зачем?! Я тут причем?!

— А кто подписался мне помогать? — нагло заявила я. — Вот теперь и будешь крайним. В конце концов, ты же журналист! Да у тебя в городе — больше половины знакомых. Уверена, что и с дворовыми мальчиками дружбу водишь, как какой-нибудь Шерлок Холмс[12]. Так что найдем мы этого жениха, не бойся!

— Вот и проси помощи у этого Шерлока Холмса! Я тут при чем?

— При всем, — ответила я, выставив перед собой руку, дабы пресечь любые последовавшие бы за этим вопросы. — Важно лишь то, что жениха мы найдем, причем с твоей помощью. А пока будем подготавливать церемонию. Не отыщем — женихом будешь ты.

Некоторое время журналист беззвучно глотал воздух, а после, схватившись за сердце, прошептал:

— Ты — коварная женщина, Инесса! Не знаю, что с тобой делать!

Похлопав горе-журналиста по плечу, я с улыбкой покинула мастерскую. За столом уже сидел ян Арс и пил чай из моей кружки. Вздернув бровь от подобной наглости, я остановилась у столика и взглядом потребовала объяснений.

— Ой, яна Инесса, — защебетала Роза, пока этот нахал спокойно пил мой чай. И ел моё пирожное. Вкусное, между прочим! Последнее! — Тут зашел ваш жених и мы с ним познакомились. Как я вам завидую! Вам так с ним повезло! Не каждый мужчина будет поддерживать свою возлюбленную в таком начинании! Тем смелее кажется поступок яна Арса!

С каждым её словом мое лицо становилось все более изумленным. Альтруист нашелся! Его поступок, соглашусь, достоин благодарности, все же вложиться в сомнительное предприятие… Однако не безвозмездно же помог мне! А потребовал грабительский процент, который пришлось снижать по максимуму! Он и так остался непозволительно высоким.

— И что вы тут делаете, ян Арс? Только не говорите, что пришли из праздного любопытства.

— Напротив, — возразил мужчина. — Мне очень интересно, как продвигаются дела у моей дорогой невесты.

«Почти паршиво, пока не пришли вы, но теперь-то уж точно паршиво», — хотелось ответить мне, но я вовремя прикусила язычок.

— Просто замечательно! Вот, знакомлюсь со своей первой клиенткой, — отозвалась я, стараясь сохранить беззаботную улыбку.

— О, яна Инесса хочет помочь мне отыскать жениха!

— Жениха? — удивленно переспросил дракон, бросив мимолетный взгляд на Дэнка, который встал позади меня. — Дорогая моя, ты не говорила мне, что открываешь брачное агентство вместо свадебного салона. Или дела настолько плохи, что ты решила совместить?

— Все не так! — воскликнула Роза быстрее меня и, отставив пустую кружку, обратилась к Джону: — Нельзя ли принести еще чая? Бергамотового. — Я помогла Джону поставить пустой чайничек на тележку, а Роза продолжила: — Жених у меня есть. Томл. Но он пропал!

Лучше бы она этого не говорила, и ян Арс думал исключительно о своей теории, потому что по его неодобрительному взгляду я поняла, что мне крышка.

— Томл, — задумчиво или, скорее, зловеще произнес ян Арс. — Прекрас-сное имя! Мож-шна тебя на пару с-слов, Инес-с-са?

Я сглотнула. Что-то слишком часто меня хотят на пару слов, а хочется на всю жизнь! Позади меня усмехнулся Дэнк. Я перевела взгляд на Розу.

— Мне подождать немного, да? — догадалась девушка, и я согласно кивнула.

Ян Арс был лучше обучен манерам, чем Дэнк, поэтому не тащил меня, но так предварительно посмотрел, что я сама опрометью кинулась в мастерскую. Закрыв за собой дверь, он навис надо мной и был более угрожающей фигурой, чем журналист. И дело вовсе не комплекции, и даже не в вытянутых зрачках с желтой радужкой. Хотя, может, и в них.

Весь этот мужчина от кончиков ушей до пят был опасным хищником. Сказать, что я его боялась? Нет, это был не страх. Скорее это было немое преклонение перед более сильным, когда ты страшишься сказать хоть слово против не из-за ужаса перед опасным зверем, а из-за того, что боишься потерять его покровительство. Ведь только рядом с таким мужчиной можно чувствовать себя в полной безопасности и это чувство — прекрасно, если оно не подавляет твое истинное «я». Как показывает практика, этого рядом с яном Арсом мне опасаться не стоит.

— Объяс-снись, Инес-с-са.

Я отвела взгляд, вздохнув. На глаза навернулись слезы. А чего он отчитывает меня, как маленькую девчонку?

— Мне хочется ей помочь, — прошептала я и подняла взгляд на дракона, сделав самое невинное выражение лица. — Мне так жаль её! Потерять жениха очень тяжело! А вдруг с ним что-нибудь случилось? Мне бы так не хотелось оказаться в таком положении, как она.

Да, я давила на жалость и прекрасно знала о своем манипулировании.

— А ты не допускала варианта, что жених сам сбежал, узнав о весьма скромном приданом невесты? — едко спросил мужчина уже нормальным голосом, и я выдавила из себя слезу, которую ян Арс тут же стер ладонью. — Только не плачь, Инесса! Только не плачь! Найдем мы этого жениха, слышишь? Найдем. Только не плачь, хорошо?

Я скромно улыбнулась, хотя хотелось улыбаться в полный рот. Вот почему мы любим настоящих мужчин! Эх, повезет же настоящей жене яна Арса. При этой мысли улыбка тут же слетела с моего лица, и дракон почувствовал смену моего настроения.

— Ты сомневаешься во мне?

— Нет, — тут же отрицательно качнула я головой. — Ни в коем случае! А что мы будем делать?

— Ну для начала выслушаем историю этой девушки. Розы, кажется? А потом уже будем принимать решение.

— Спасибо! — Я встала на цыпочки и поцеловала яна Арса в щеку.

Он стушевался, не ожидая такой моей реакции, а я тем временем вышла в салон, чувствуя сумасшедшее сердцебиение. Это сейчас была я? Серьезно я? Не поверю! Как я могла решиться на такое? Мной двигала исключительно благодарность и ничего более! Но ощущения на губах и легкая тянущая боль в сердце напоминали мне о моем спонтанном поступке.

— Все в порядке? — тактично спросила Роза, с легким беспокойством глядя на меня.

— Да, просто замечательно, — отозвалась я, прошла к своему месту, сев на стул, и откусила пирожное. Роза выпила горячего чая. Я застыла, сообразив, что съела пирожное яна Арса. Смутившись, я вытерла губы салфеткой и сделала вид, что ничего не произошло, хотя скрыться от насмешливо взгляда Дэнка так и не удалось.

— Так, переходим к сути вопроса, — провозгласил ян Арс, вернувшись в салон, и взял стул у соседнего столика, подсев к нам. — Яна Роза, если не ошибаюсь? Я готов выслушать вашу проблему. Начинайте с начала, старайтесь говорить о мелких деталях, но не растягивайте историю на несколько часов. Мы все во внимании.

Я старалась не смотреть на своего жениха. Был велик риск утонуть в его глазах, пока сердце находилось в таком беспокойном состоянии.

— Тогда начну со знакомства. У меня были в тот день именины. Батюшка подарил мне красивое кремовое платье и шляпку, вот эту, — девушка указала на свой головной убор. — Настроение было просто чудесным! Мой батюшка плотник, весьма умелый, содержит свою лавку, но таких дорогих вещей у меня все равно никогда не было. У старшей сестрицы — да, но на то она и старшая. Меня, как только она замуж вышла, батюшка стал подарками баловать. В общем, была счастливее некуда. Иду я, значит, по бульвару, и вдруг мужчина дарит лепесток, говорит, мол вы уронили, о прекраснейший из цветков. А я-то Роза! Цветочное имя! Чудесное совпадение, не правда ли? Этот комплимент предназначался исключительно для меня, потому что это судьба! Понимаете?