Стоило об этом сказать, как улыбающаяся Лицка вкатила в салон тележку — это был идеальный вариант, учитывая её уникальную способность к битью посуды. Расставив чайный сервиз и сладости, она поклонилась, напомнив, что если понадобится — её всегда можно позвать с помощью колокольчика. Поблагодарив её, мы отпустили женщину.

— Уютно тут у тебя. Особенно прекрасна картина. Кто художник?

— Я и мой помощник, — призналась я, и Нел ахнула, подойдя ближе и с большим интересом изучая наше с Джоном творчество.

— Это восхитительно! А ты не могла бы нарисовать мой портрет?

— Если только в качестве свадебного подарка, но не буду ручаться за его качество, — отозвалась я, на том и порешили.

От чаепития мы плавно перешли к обсуждению платья. При виде Джона Нел удивилась, но продиктовала ему все свои желания относительно церемонии. Пока невеста рассказывала, я вспомнила, что единственное, чего не учла — это букеты. Взглянув на соседний дом, я улыбнулась. Кажется, я готова заключить с яной Улецией договор хотя бы на первое время.

Нас отвлекли от беседы громкие звуки, доносящиеся с улицы. Мы с Нел испуганно переглянулись и на цыпочках подошли к витрине, но так ничего и не увидели, поэтому осмелились приоткрыть дверь — в конце улицы начался ремонт дороги. Моему удивлению не было предела. Оперативно работает департамент городских дорог, а я еще на них жаловалась!

— Это теперь тут неделю будет такой шум? — удрученно спросила Нелисса.

— Ради будущего комфорта стоит потерпеть, — отозвалась я с улыбкой на губах.

— Ты меня погубишь! У меня свадьба всего через пять дней!

— Пять?!

— Точнее, на пятый день, начиная с этого, — с милой улыбкой подтвердила подруга, и я едва не упала в обморок.

— Мы не боимся трудностей, — пропела я и добавила: — Но лучше бы мы с тобой познакомились раньше! Намного раньше!

Отобедала Нелисса у нас. Ян Арс уже успел вернуться, поэтому обед прошел в теплой дружеской обстановке. Я познакомилась с её женихом — ян Драмм был неразговорчивым собеседником, но производил впечатление порядочного мужчины. Нел была в восторге от знакомства, поэтому пригрозила навещать нас чаще. Я была вовсе не против. Когда мы проводили гостей, ян Арс обратился ко мне:

— Через полторы недели прилетает мой брат. Готова ли ты к встрече с моими родственниками?

— А они не кусаются? — лукаво спросила я, и жених отрицательно качнул головой.

— Только не на этих землях, — с усмешкой отозвался он.

— Тогда мне нечего бояться, — ответила я, а сама подумала, где же кусаться им разрешено?

Что я знаю о второй ипостаси собственного супруга? Не устал ли его дракон быть в заточении? Как он переносит разлуку с домом? Эти вопросы терзали меня до самого вечера, пока меня не навестила соседка, развеселив.

— Яна Уклеция, — обратилась я к ней за чашкой чая, — у меня к вам деловое предложение. Я бы хотела покупать у вас цветы, хотя бы первое время, пока не найду поставщика.

— Ну наконец-то! Я тебе про них рассказываю-рассказываю, жду, когда ты попросишь, а ты все молчишь! Это я тебе еще не показывала те, что растут в оранжерее, — заверила меня женщина, и я могла в ответ только счастливо улыбнуться и сходить проверить её слова.

Это было просто волшебно! Почти весь двор занимала еще одна постройка, соединенная с домом — крытая оранжерея с прекрасными цветами различных расцветок и форм. Когда увидела всю эту красоту, сначала захватило дух, а после я стала продумывать, какие букеты можно составить из всего этого великолепия и сколько они будут стоить. Потом я подумала, сколько будут стоить услуги яны Уклеции и получалась какая-то неприлично большая сумма. Чтобы более не терзаться этим вопросом, я спросила соседку.

— Цена? Кхм, надо посмотреть закупочную стоимость цветов в нашем городе, — нахмурившись, произнесла женщина, а потом улыбнулась. — Милочка, боюсь, что я буду брать с тебя непомерно дорого — по часу общения в день и вкуснейшую чашечку чая. Если ты согласна на такие условия, то можешь брать любые из этих цветов.

— Яна Уклеция, вы должно быть шутите! — воскликнула я, не совсем доверяя словам женщины.

— Отчего же? Вполне серьезно. В моем возрасте ты поймешь, что приятная компания намного дороже звона монет.

Я не могла ей возразить, как и согласиться. Просто видимо это надо прочувствовать. Мне оставалось лишь благодарно улыбаться доброте соседушки.

Ближайшие два дня пролетели незаметно. Из дома быта в порядке очереди приехал маг и зачаровал все так, чтобы полы больше не скрипели и не мешали мне работать. Особенно они раздражали Джона.

Как-то я сидела за столом и делала эскизы платья. Ничего не получалось! Скомканные бумажные шарики один за другим летели в корзину для мусора, и каждый эскиз был хуже предыдущего. В итоге, когда ближе к двенадцати последний комок полетел в урну, Джон накрыл своей ладонью мою руку и вычертил на листке несколько слов: «Может, чаю?».

— Не хочу я чаю! — ответила я. — Ничего не получается! Хочется создать для Нел особенное платье, которое будет превосходить её ожидания, а ничего не получается! Что делать, Джон?

«Что делать, что делать? Лучше бы подумала, что мне делать с тем мужским цилиндром. Откуда он взялся, ты не подумала?»

Ой, совсем про него забыла! Действительно, откуда? Оттуда же, откуда и книги в шкафу яна Арса. Не знаю, что происходит в этом доме, но вещи тут появляются удивительным образом. И, скорее всего, этот цилиндр из другого мира. Кстати, о цилиндрах.

— Джон, кажется, мне пришла идея, — сказала я и взяла в руки чистый листок, начав рисовать силуэт девушки, а затем — платья.

Джон только махнул на меня рукой, точнее будет сказать, «телом».

— Сегодня к обеду придет гость, — сказал мне ян Арс, когда я вышла из салона. — Ты его знаешь.

— Только не говори, что это Камьян! — взмолилась я. — Я еще не отошла после последнего позорного инцидента.

На этих словах я закусила губу. Чуть не проболталась! Сама же не хотела, чтобы ян Арс знал о том публичном унижении, теперь от вопросов не отвертеться.

— Не переживай, — сказал жених. — Теперь тот инцидент на всю жизнь запомнит ян Крынг. Кстати, орк уже где-то по пути в Шеншенские степи. Несколько дней у него ушло на оплату множества налогов, которую он старательно избегал.

— Не могу сказать, что это событие меня огорчает. Жаль только, что кронпринцы не умеют держать язык за зубами, разглашая чужие секреты.

— Принцы не разглашают секретов, они создают круг доверенных лиц, — наставительно заявил дракон с улыбкой, и я рассмеялась, после чего вложила ладонь в поданную руку.

Мгновение — и мы встретились взглядами, не спеша их отводить. Когда для нас стало нормой входить под руку в столовую? Когда для нас стало привычным общество друг друга? Когда ян Арс стал мне настолько близким, что мне не хочется забирать свою ладонь из надежного захвата мужчины?

Разорвав взгляды, мы направились в столовую. Сегодняшним гостем оказался ян Лумлен, которого я была очень рада видеть. Мужчина находился в прекрасном расположении духа и много шутил. Когда первые блюда сменились вторыми, он сказал:

— Кстати, яна Инесса, хотел вас поблагодарить за Аюль. Прекрасная горничная! О такой можно только мечтать! Арс сказал, что это именно с вашего позволения девушка перешла ко мне.

— О, — выдохнула я, стрельнув взглядом на жениха.

С моего позволения? Да почему они мне сразу ничего не сказали? Понимаю, в то время мы были весьма обижены друг на друга, но сейчас-то мне можно было все рассказать, чтобы диалог с магом не стал для меня неожиданностью?

— Я так рад, что вы вошли в мое положение и поняли мою проблему, — продолжил Лумлен. — Мне не так-то просто подпустить к себе незнакомых людей, а к Аюль я уже привык — расторопная и смышленая девушка. Мой друг был уверен, что вы её не отпустите, настолько привязались к ней, но вы оказались намного великодушнее, чем мы могли предположить.