— Почему? — полушепотом спросил брат, и я улыбнулся.

— Это очень опасный вопрос, Эш, — вздохнув, сказал я. — На него нельзя сформулировать четкий ответ. Помнишь, как мама назначила день твоей помолвки с Латифой? Ты бесновался, улетал из дома ко мне, а потом вновь возвращался и спрашивал: почему? Ты спрашивал это вновь и вновь, тебе давали разные ответы, убеждая, заставляя тебя принять этот союз. Когда от ваших перепалок дворец ходуном ходил, мать связывалась со мной, советовалась и спрашивала: почему? А потом вы с Латифой влюбились друг в друга — я помню, когда в тебе произошла эта перемена. Ты стал мягче к ней относиться, но при этом в твоих мыслях была только она — если ставить колкую шпильку, то только ей; если сказать комплимент, то вновь только ей. Просто в один момент твоя жизнь замкнулась на Латифе. Через пару месяцев была ваша свадьба. Почему никто снова не задает этот провокационный вопрос: почему? Потому что так сложилась судьба. Потому что человек не властен над своими чувствами. Сколько бы мы не пытались себя убедить, но все равно приходим к одному — осознанию неизбежного. Эш, я влюблен. Если ты это хотел услышать.

Брат молчал, а после направился на выход. У дверей он остановился и бросил:

— Тогда Клауз Кроун победил. Хватит проигрывать из-за любви, Арс.

День начался суматошно. Проснулась я ближе к обеду. В последнее время мне приходилось просыпаться рано для работы в салоне, к тому же вчера я легла поздно, долго ворочаясь и обдумывая слова, сказанные яном Арсом. С одной стороны, он просил подождать. Чего? Я пока боялась думать об ответе.

С другой стороны — каким образом в этом доме появляются вещи. Причем не только вещи, судя по моему появлению. Был ли мой обмен случайным или намеренным? Ясно одно: шаала действовала без ведома яна Кроуна.

Все эти мысли заставляли мой мозг закипать. Перед сном всплакнула, заснула поздно, ночью спала плохо, поэтому сегодня зеркало закономерно отразило настоящую модель — идеальный исходный материал для проверки кремов и масок. В общем, видок был еще тот!

— Яна, не переживайте! — подбодрила меня Эйлита. — Моя бабка знает такое средство от отеков — оно быстренько все снимет! Сама графиня де Мальян им пользуется! А ей, любительнице крепкого алкоголя, это просто необходимо! Только подождите немного, сейчас в кладовке найду все необходимое и принесу в ванную.

— Спасибо, Эйлита, — поблагодарила девушку, и та умчалась вниз, я же вновь взглянула в зеркало и вздрогнула.

Там отразилась я. В своей земной пижаме, какой я её помню. Вот только длина волос не моя — мои короче, здесь же настоящий водопад, тянущийся до колен. Сделав осторожный шаг вперед, я протянула руку и дотронулась до зеркальной глади — отражение повторило мои действия. Так вот какая ты, Инесса Кроун. Моя точная копия, забравшая мою привычную жизнь. Двойник приложил указательный палец к губам, призывая меня к молчанию, и что-то прошептала. Я могла лишь догадываться по движению губ, что сказала шаала.

«Пожалуйста».

— Яна, а вот и я! — воскликнула Эйлита, и я обернулась к ней. Когда же вернула взор, в зеркале отражалась уже истинная я. — Вы еще не в ванной? Я принесла все необходимые ингредиенты, осталось только смешать.

— Хорошо, — раздраженно отозвалась я. — Могла бы смешать и внизу!

— Простите, — растерянно отозвалась девчушка. — Я торопилась…

— Неважно! — оборвала её и, одумавшись, миролюбиво добавила: — Отправляйся в ванную. Я скоро подойду.

Эйлита кивнула и убежала, я же пыталась вновь увидеть своего двойника, но тщетно. Со вздохом отправилась готовиться к балу.

Настоящей Инессе Кроун определенно нравится моя жизнь, судя по отсутствию желания возвращаться сюда. Признаться, я тоже получала от неё удовольствие. Отдавать ей свою семью и привычную для меня реальность было больно, это была самая настоящая ревность. А если бы она осталась здесь, продолжив быть марионеткой яна Кроуна? Тогда я бы никогда не познакомилась с яном Арсом. А с ним была бы она.

М-да, дилемма.

Платье было полностью готово — мне его в комнату вместе с туфельками, вуалеткой и неизвестной мне коробкой доставила Эйлита. Я расцеловала бы Тифалу, если бы она была здесь, — сотворить такое чудо могла бы не каждая швея! Если уж я невольно попала в этот мир, то стоит хотя бы получить максимум удовольствий. Но, признаться честно, обедала я в своей комнате, боясь встретиться с яном Арсом после случившегося.

В конце концов, какая разница, что произошло? Быть может, это мои последние дни в этом мире, так имею ли я право так бездумно ими распоряжаться? Если уж влюбилась в недосягаемого мужчину, то сердце в любом случае будет разбито — хоть сопротивляйся, хоть нет. Поэтому выбираем путь наименьших душевных потерь и просто живём в своё удовольствие.

От отеков, действительно, не осталось и следа. Кожа выглядела румяной и здоровой, в чем была заслуга Эйлиты. Она была удивительно смышленой и умелой — создавала прически и плела косы на зависть многим стилистам. Я даже подумывала, не взять ли её в дело? В салон, то есть. Её таланты там очень пригодятся.

Рецепт масочки я на всякий случай записала. В арсенале любой женщины он просто необходим!

— А что в той коробке? — спросила я, с непониманием глянув на круглую подарочную упаковку. — Я не помню, чтобы что-то заказывала.

— Ян Арс просил вам передать, — хихикнув, отозвалась горничная.

— Значит, уже открывала? — с усмешкой спросила я, и Эйлита быстро замотала головой. — Ну-ну! Так я тебе и поверила.

— Честно, яна Инесса! — покраснев, сказала девушка, и я улыбнулась.

— И что там?

— А вот сами увидите! — воскликнула она и отошла к стене, я же подняла крышку и ахнула.

В коробке лежало почти невесомое нижнее белье кремового цвета. Кажется, вот теперь я точно стала попаданкой! Самой настоящей! Даже попаданский подарок мне дракон подарил! Вот точно — попаданка!

— Эльфийское? — уточнила я.

— Да-а, — протянула Эйлита, широко улыбаясь. — Это целое состояние! Одним таким комплектом можно оплатить обучение в королевской магической академии, яна! За все пять лет!

Даже думать не хочу, сколько это денег, но ощущается… невесомый шелк, опутавший мое сердце. Теперь понятно, как девушки влюбляются в богатых кавалеров — вот именно так, после таких подарков, вызывающий искренний восторг. Если бы я не была влюблена в яна Арс, то обязательно бы влюбилась после этого эльфийского шелка.

— Хочешь стать магиней? — переспросила я, вернувшись в реальность и посмотрев на Эйлиту. Девушка покраснела и кивнула. — Есть способности?

— Маленькие! — призналась девушка со вздохом. — Но я мечтаю их развить! Мне многого не надо! Лишь стать бытовым магом.

— Для этого так рано начала работать горничной?

— Да.

— Я надеюсь, что у тебя все получится. Если тебе не удастся скопить нужную сумму к первому набору в академию, то готова оказать тебе безвозмездную материальную помощь, — отозвалась я

— Ну что вы, яна! — воскликнула горничная. — Я обязательно справлюсь!

— И все же моё предложение будет в силе, — ответила я и, подхватив белье, отправилась за ширму.

По дороге чуть не споткнулась, подумав, что в моих мыслях я уже жительница этого мира. Но ведь это может измениться в любую минуту. Вот я здесь, делаю шаг — и уже на Земле. Так разве можно так просто разбрасываться обещаниями? Подумаем об этом завтра.

Для сегодняшнего бала я выбрала необычный цвет, судя по словам Тифалы. Обычно молодые модницы выбирают аквамариновые или коралловые цвета, а для дебюта и вовсе пастельные, чтобы показать — невеста повзрослела. Мне же искать жениха ни к чему, а вот запомниться — хочется.

Нет, это не черный и не ализариновый. Это цвет первого листка весны — нежно-зеленый. Именно он ассоциируется у меня с наивной Алисой, так жаждущей приключений. Органза нижней части была сшита многослойно и ленточно, так, что каждая лента завивалась в спирали, образуя пышную переливающую на свету юбку. Лиф украшен перламутровыми камнями, напоминающими лунные — не помню, какое название они носили в этом мире. Но моей любимой частью наряда было болеро с короткими пышными рукавами, приподнятыми вверх, из-за чего мой силуэт приобретал дерзко-сказочный вид. Этакая фея, решившая пошалить.