Толпа взревела:

— Ведьма! На костер ее вместе с чертовым ублюдком!

Клянусь, глаза Фроба полыхнули дьявольским огнем, а черты лица исказили в садистком наслаждении.

Я отпрянула, вскинув подобродок.

— Дарственные на шахты, господин Фроб, — процедила я. — Отдайте мне бумаги, и я сейчас же покину замок.

Но эти слова оказались спичкой, брошенной в бочку с керосином. Он взорвался.

— Шлюха!

В один миг барон оказался рядом и со всей силы влепил пощечину. Боль взорвала в щеку, от силы удара я упала, в шоке от того, что произошло.

Толпа взвыла от восторга — «Потаскуха!», «Сжечь!», «Выродка!».

Фроб навис над мной, дыхание пахло вином и ненавистью, руки сжимались в кулаки…

И вдруг — тень перекрыла свет.

Лераш встал между нами, плащ Церкви развевался, как знамя.

— Господин Фроб, — его голос резал, как сталь. — Я доложу Его святейшеству, как вы обращаетесь с его протеже.

Барон побледнел, губы задергались, словно у трупа.

— Е-его… В-вы…

— Передайте госпоже Брамс её бумаги. Немедленно.

Лераш обернулся, протянул руку, но я не приняла её. Поднялась сама, сглотнув ком в горле, сдерживая слёзы, сдерживая рвоту, сдерживая крик.

Как я устала от того, что любой подонок мог причинить боль. Как устала от этого треклятого мира! Как я ненавижу Фроба!

Губа распухла от удара, кровь — горькая, как полынь — заползла под язык. Я вытерла ее тыльной стороной ладони и посмотрела на Фроба исподлобья.

Заикающийся. Жалкий. Дрожащий перед мощью Церкви.

Отвратительный мерзкий ублюдок!

Клянусь, я отомщу. Отомщу тебе за все. И шахты мне в этом помогут. Я обращу твой же подарок против тебя. Не знаю как, но ты закончишь свою жизнь за решеткой, если не на виселице, жалкая ты свинья!

Вскоре я получила свою дарственную и вместе с Лерашем покинула этот гребаный замок.

Карета тронулась с места, я обхватила живот и взглянула в окно, в котором виднелись удаляющиеся шпили башен. И только тогда я поняла - ни Мэг, ни госпожи Фроб нигде не было.

Слухи обо мне распространялись быстро. Слишком быстро.

Не прошло и двух дней, а обо мне уже шептались в каждом переулке. Люди глазели, шарахались, переходили на другую сторону дороги, избегали, но открыто никто не нападал - боялись наказания от Инквизитора.

Возможно стоило уехать в другой город, но я не могла бросить шахты - поэтому мне нужно было придумать, как жить здесь. Благо - возможность появилась.

Перед тем как уехать Лераш передал мне довольно крупную сумму денег от Роана.

«Подъемные деньги», — так он сказал.

Я отнекиваться не стала. В моей ситуации «лишних денег» просто быть не могло. Мне нужно было думать о будущем малыша, который должен был появиться через пару месяцев. На глупую гордость времени не было.

На полученные средства я купила небольшую повозку, ослика и теплую, но удобную одежду - ведь в шахты придется ездить и не раз. Значительную сумму отложила на аренду жилья, хотя очень слабо верила в то, что его найду. Кто пустит к себе женщину, носящую в утробе проклятое семя? Такая у меня теперь была репутация среди горожан.

Наконец, ранним утром на пятый день, как я покинула замок Фроба, я накормила ослика и поехала к шахтам. Редко встречающиеся люди подолгу смотрели мне вслед, кто-то осенял себя защитным знаменем - уверена, они надеялись, что я уезжала на совсем.

Это меня даже забавило.

Дорога к Валье краше нисколько не стала. Она шла в гору меж голых черных деревьев, затем - как и в прошлый раз - кусты сменились кустарниками, а земля стала черной, покрытой странно белой крошкой.

Однако теперь меня это не пугало. Я уже поняла, что люди были куда опаснее, чем зловещая на вид природа. Да, и ноющая поясница и отекающие ноги волновали куда больше, чем какие-то черные сучки. Эти сучки по крайней мере не хотели сжечь меня и моего ребенка на костре!

Добралась я только к полудню. Солнце здесь не светило, испуганно прячась за темные облака. Небо было совсем низко, а в воздухе пахло чем-то свежим и соленым. Я поежилась от порыва ветра и плотнее закуталась в шаль, прикрывая живот.

Сами шахты вызывали смешанные ощущения. С одной стороны в памяти были еще слишком свежи воспоминания о ведьме и тумане, с другой - я помнила те ощущения, которые испытала в том «восковом» зале.

— К черту, — буркнула я себе под нос, решив не копаться в чувствах слишком долго.

Шахты были моей дорогой к обеспеченному будущему - вот, что важно.

Я распрягла ослика, привязала его к дереву, зажгла факел и направилась внутрь.

Сегодня я хотела хорошенько все обследовать и решить, что делать дальше.

Миновав небольшой туннель, я оказалась в «восковом» зале, но решила оставить его напоследок и двинулась дальше. Чтобы не потеряться, по ходу я зажигала на стенах факелы. Большинство тоннелей вели в тупик, но в одном из них, к своему удивлению я обнаружила обжитую пещеру.

В углу стояла кровать — широкая, с высохшим продавленным матрацем, набитым травами. Они пахли горьковато-сладко, как старая аптека. Ни подушек, ни одеял не было. Рядом с кроватью - пузатый камин. А чуть поодаль - шкаф.

Его дерево потемнело от времени, но дверцы открывались без скрипа. Внутри — пузырьки с загустевшими зельями и пучки трав, связанные чёрной нитью.

Находка настолько меня удивила, что я не сразу поняла - в этой «комнате» было светло без факела!

Я задрала голову и не смогла сдержать удивленного вдоха.

Это было удивительно! Порода камня шла по своду, а затем будто становилась тоньше прозрачнее, совсем как стекло, но сохраняя рельеф, а затем - вновь становилась собой. Удивительная красота! Здесь явно без магии не обошлось!

А ведьма, похоже, неплохо здесь обустроилась!

Воодушевленная находкой, я двинулась к следующей пещере, которая тоже таила свои сюрприза. В ней находился водопад. Чистый, ледяной, он падал с каменного уступа, переливаясь и журча. Рядом — камин из чёрного камня, а над ним котёл. К боку камина была прислонена большой деревянный таз, в который поместится человек, а в углу был настоящий слив!

Да, здесь жить можно! Может, тут и что-то вроде кухни есть?

И я не прогадала! В следующей же пещере обнаружился выдолбленные в породе стол и полки, камин с котлами, вложенными друг в друга. Ножи, деревянные ложки, посуда! Здесь было все!

Поразительно!

Стоя в центре кухни и осматриваясь, я рассмеялась от неверия.

Похоже, проблема с домом решена!

Сюда явно понадобится докупить еще мелочей, вроде подушек и одеял, но в остальном - здесь все было! Конечно, это не лучший вариант, но на первое время - самое то.

Вау! Просто вау!

Идея обустройства настолько захватила меня, что «восковой» зал я решила оставить на потом. Теперь у меня будет целая куча времени обследовать его вдоль и поперек. Я поспешно вернулась к своем ослу и поехала назад в город, надеясь успеть до темноты.

Как же все прекрасно сложилось! Я не могла нарадоваться.

«Мало того, что это готовый дом, так еще и вопрос с безопасностью решен! Горожане слишком напуганы байками о шахтах Валье, чтобы туда соваться. Мне там будет совершенно спокойно!» — размышляла я с воодушевлением, перебирая поводья меж пальцев от приятного волнения.

Подумать только! Неужели я, наконец, смогу пожить хоть несколько дней, ни о чем не беспокоясь? Звучало как что-то на магическом языке. С самого моего попадания в этот мир у меня не было ни единого спокойного дня - а теперь они, кажется, начнутся.

За черной полосой в кой-то веки следовала белая!

«Сегодня уже не буду ничего делать, поем и лягу спать. А завтра займусь покупкой всего, что мне понадобится в шахтах. И конечно, провизия. Придется брать что-то не скоропортящееся и с запасом».

Постепенно в голове формировался пузатенький список того, что нужно было сделать. И с каждым новым пунктом он нравился мне все больше и больше. Это звучало как план. Звучало как новая жизнь.