Ксаршей удивленно посмотрела на него.

— Да, — ответил он на ее взгляд. — Такое случается редко, чтобы матрона выказывала особое почтение мужчине, да еще и не мужу или любовнику, но дело в том, что благодаря моему отцу наш дом поднялся. Матрона, конечно, исключительно жестокая, но благодарность к нему питает.

«Странно», — подумала Ксаршей и пошла будить полуэльфа.

— Келафейн, вставай!

Тот вылез из одеяла, помятый и взлохмаченный. Судя по лицу, ночка у него была неспокойная.

— Пора двигаться дальше, — шепнула ему друидка и протянула пригоршню волшебных ягод. Она все еще опасалась за его физическое состояние. Тот послушно взял несколько.

— Надо набрать воды. Набери, пожалуйста, — попросила эльфийка Динала.

Тот даже не обернулся в ее сторону. Лениво потянувшись, он куда больше был увлечен завязками своего поддоспешник. Пока эльф облачался, не до конца еще проснувшийся Уголек забросал землей костровище, собрал спальники и пожитки. Когда Келафейн вернулся с полными бурдюками воды, терпение Ксаршей лопнуло.

— Ты что, глухой? — крикнула она Диналу. — Я тебя просила воды набрать! Тебя!

— Что? — лениво спросил синий. — Вон Чернушка без всякой просьбы набрал, а я виноват?

— Мы тебе не слуги.

Он поморщил свой идеальный нос:

— По-моему, Чернушка неплохо справляется и без меня.

Девушка сердито скрестила руки на груди:

— Все что-то делают по мере возможностей. Я — целитель, Келафейн — следопыт, а вот кто ты у нас?

Динал едко усмехнулся:

— Мне кажется, ты ошиблась с распределением ролей. Ты — мамаша, он — сыночек, а я что-то в эту семью вписываться не хочу. Хочу дойти до города, целым и невредимым, а не водить хороводы вокруг костра, или как там на поверхности умственно отсталые развлекаются?

Уголек, доселе молча наблюдавший за этой картиной, вздохнул:

— Ты бы сразу сказал, что бесполезен как гнилой кусок зархвуда, не было бы с тебя спроса.

— Ты… — Динал осекся, прикрыв глаза. — Ты… Что ты сказал сейчас? Ты назвал меня бесполезным?

— Аб-со-лют-но бесполезным, — протянул полуэльф, а затем усмехнулся девушке — Он просто боится облажаться, набирая воду. Небось, не знает, за какой конец брать бурдюк. Кто из нас умственно отсталый, а?

Динал шумно выдохнул, а через мгновение уже кинулся к Угольку. Удар кулака в латной перчатке опрокинул полуэльфа, но тот только прыснул от смеха. Келафейн ловко увернулся от второго удара и, вцепившись в нагрудник Динала, повалил того на землю. Парни принялись кататься, осыпая друг друга тумаками, а Ксаршей устало смотрела на этот клубок ярости. Улыбка почти не сходила с губ Келафейна, зато синий разозлился не на шутку.

— Белар! — громко воскликнул он, направив на полуэльфа указательный палец.

Тьму пронзила яркая вспышка, из пальца вылетело три светящихся дротика, оставляющие за собой мерцающий шлейф. Все три ударили в Уголька. Динал торжествующе оскалился.

— А ну прекратили живо! — испуганно закричала Ксаршей, намереваясь встать между дерущимися.

— Я сам разберусь, не вмешивайся, — отчеканил Уголек, посмотрев на нее сверкающими глазами.

Ксаршей удивленно приоткрыла рот. В первый раз за все время их путешествия парень обратился к ней на “ты”. В этой фразе прозвучала такая спокойная уверенность, что девушка невольно отступила на шаг. “Он знает, что делает”, - подумала она.

— Я тебя подпалю, будешь еще черней, — криво усмехнулся Динал. — Белар!

Келафейн даже не пытался заслониться от нового залпа дротиков, да и не было смысла. Те летели по странной траектории, огибали препятствие и неуклонно стремились в цель. Полуэльфа согнуло от боли, но он устоял на ногах. Следующим движением он вытащил нож из голенища сапога.

— И что ты сделаешь? Подстрижешь мне ногти? — фыркнул Динал. — Белар!

Ксаршей вздрогнула, когда следующий залп дротиков поразил Келафейна. Так недалеко и до беды… “Ну что же ты ничего не делаешь?” — подумала она, нервно прикусив губу.

— Еще посмотрим, кто из нас бесполезный, — прошипел синий. — Белар!

Но вместо дротиков из пальца посыпался сноп еле светящихся искр. Уголек ухмыльнулся.

— Что, маленький, магия закончилась?

В следующую секунду он рванул к Диналу, и его силуэт растворился во мраке. Синий наугад заслонялся от ударов, которые прилетали из самых неожиданных сторон. Эльфийские глаза безуспешно пытались уследить за движениями легкой тени, в которую превратился Уголек. Тычок под колено заставил Динала повалиться под тяжестью собственного тела в доспехах, а в следующее мгновение Уголек сидел на его нагруднике, приставив нож к синему уху. Динал удивленно заморгал.

— Дернешься и тоже станешь несимметричным… — с улыбкой порычал полуэльф на тон ниже своего обычного голоса. — Слушай внимательно. Я тебя веду, а ты, будь добр, не плюй в мою сторону и Ксаршей не трогай, иначе я брошу тебя в такую глушь и слизь, что от тебя останется только эта блестящая оболочка и, может, клочок волос.

Девушка подавила вздох удивления. Где этот робкий стеснительный мальчик со следами материнских плетей на спине? Неужели он мог стать таким сильным уверенным парнем? “Малыш вырос. Теперь он мужчина”, - подумала она.

Динал поднял вверх раскрытые ладони в знак мира. По крайне мере он достойно принял свое поражение. Келафейн слез с его нагрудника, протянул руку, чтобы помочь эльфу подняться. Синий сел рядом с девушкой, сохранив странное для него молчание. Ни одной колкой реплики не сорвалось с его губ.

— Ксаршей, будешь пить? — сказал Келафейн, протянув бурдюк друидке.

“Да, он больше не обращается ко мне на “вы””, - подумала эльфийка, принимая холодный влажный мех. Словно надломилась крепкая скорлупа, и оттуда расправились крылья сильного и свободного существа. Маленький робкий вороненок умер, и Ксаршей не могла налюбоваться на этого нового Келафейна, ставшего вдруг вожаком их отряда.

Они двинулись дальше, огибая плещущий из-под скалы узкий ручей.

— Ты выглядишь уставшим, — сказала Ксаршей Угольку. — Снова кошмары, да?

— Много тревожных образов, — ответил он, секунду поколебавшись. — Талнисс и большой зловещий шар. Не знаю, к чем это было, но я очень за нее испугался.

— Это всего лишь сон, навеянный страшными событиями последних дней, — попыталась успокоить его эльфийка. — Это ничего не значит.

— Слишком часто повторяется, чтобы быть совпадением, — возразил Уголек. — Может что и значит… В конце концов, будущее можно предвидеть. Есть же умельцы вроде Корниата…

— Не напоминай про него, — отрезала Ксаршей, резко погрустнев.

Любые воспоминания о волшебнике пробуждали в сердце холодный червячок. Кивнув, парень вырвался вперед, разведать тропу. Рядом мерно бряцали доспехи Динала, но девушка упорно делал вид, будто эльфа рядом нет.

Ручей рокотал и пенился об острые скалы, поглотив все прочие звуки. На одном из порогов Уголек настороженно замер, его рука метнулась к колчану, Динал положил ладонь на рукоять меча, и в этот самый момент из-за скалы показалась банда орков. “Что они делают так глубоко под землей?” — успела подумать друидка. Келафейн отступил, находу выпустив стрелу, и первый орк упал, подбитый ею прямо в шею. Следующая стрела полетела следом за первой, тоже найдя свою цель. Орки были совсем рядом, когда Уголек хладнокровно заставил упасть третьего бандита и скрылся за пеленой низкого водопада.

— Ну же, идите ко мне! — зло засмеялся Динал, схлестнувшись с налетевшей толпой.

Обернувшись медведем, Ксаршей бросилась к нему на выручку. Сталь заскрежетала о сталь. Динал ловко уходил от тяжелых секир, его меч причудливо танцевал, выписывая сверкающие финты, а медведица защищала эльфа со спины, отводя когтями удары разбойников. Орки на мгновенье отхлынули, под ноги Динала упало что-то шипящие. «Берегись!» — хотел крикнуть Ксаршей, но медведь сумел издать только испуганный рев. Яркая вспышка, громкий хлопок заставил содрогнуться скалы, Динала откинуло к скале, осыпав градом осколков. Меч выскользнул из руки, эльф схватился за глаза, пострадавшие от ярко света. Орки, мгновенно почуяв слабину, хлынули к ослабевшей жертве.