– А что, если толпа, так сразу я виновата? – возмутилась я.

– Я был не прав? – спросил друг.

Я вздохнула. Крыть было нечем.

– Кстати, Отто, тут такое дело... Блондин хочет монополизировать поставки спиртного в Чистяково и округу. И предлагает нам сотрудничать.

Выслушав меня, Отто подергал себя за бороду и вдруг улыбнулся:

– Не умеет он вести деловые переговоры. Не получилось так, решил тебя соблазнить, да? А ты у нас крепкий орешек!

Мне была приятна его похвала, но я спросила:

– Так что делать будем?

– Продолжать заниматься тем, чем занимались,– ответил Отто.– Если Блондин думал прийти на все готовенькое, он не к тем людям обратился. Вот еще, под его крыло! Мы сами себе хозяева. Только осторожнее надо быть.

Остаток бала прошел без приключений. Вокруг Лима щебетали три девушки, а он изображал из себя смертельно раненного. На нас с Отто он принципиально не смотрел, что меня лично вполне устраивало.

Мы спускались по ступенькам дома собраний вчетвером – я с Отто и Трохим с Лидией. Я шла осторожно и медленно. Несмотря на то что я почти распустила шнуровку на платье, оно было тесным. На обеде после бала я постаралась съесть как можно больше. Во-первых, это было бесплатно. Во-вторых, там подавались такие деликатесы, что я даже боялась спросить, что это, подглядывая за тем, как едят это нечто соседи.

– Ии-к,– какой-то деликатес не ужился в желудке с другим и попросился наружу. Силой воли я загнала его назад.

– Жадность – это плохо,– прокомментировал Отто.

Я боялась лишний раз открыть рот, поэтому молча погрозила ему кулаком, оглядываясь в поисках извозчика.

– Давайте пройдемся, погуляем! – пропищала Лидия.– Пупсик, ты согласен?

«Пупсик» поморщился.

– Давайте,– неожиданно поддержал Лидию полугном.

– Я не с вами,– сказала я.

– Ты как раз с нами. Тебе надо подвигаться. А то еда не переварится, и будешь всю ночь мучиться.

Деликатесы снова взыграли в желудке. Пришлось согласиться.

Мы медленно шли по ночному городу. Я молча переваривала пищу, Отто что-то подсчитывал на пальцах, «Пупсик» Трохим делал вид, что слушает Лидию, которая что-то возбужденно рассказывала.

– А теперь мы прогуляемся по кладбищу! – донеслось до меня.

– По какому еще кладбищу? – спросил Трохим.

– Вот, да мы же к нему подошли. Варрагинское кладбище. Я вам покажу склеп, там мой прадедушка похоронен. Он был великим человеком!

– Я не хочу на кладбище,– сказала я.

– Да что ты! Боишься? – засмеялась Лидия.– Оно охраняется, папа говорил.

– Ты боишься? – спросил Трохим.– А, кажется здесь на тебя зомби напал. Помню-помню.

– Он не напал, он так, мимо проходил,– сказала я.

– Пойдем,– сказал Отто.– Мы так дорогу сократим.

– Ты же говорил, что надо погулять! – укоряла я друга, пока мы шли по дорожке старого кладбища.– А сейчас домой спешишь, дорогу сокращаешь.

– Ты не понимаешь, золотце. Я тут подсчитал, мы можем заключить очень выгодный контракт. Надо все записать, пока я не забыл.

– А ты что-то, связанное с деньгами, забываешь? – спросила я.

– Обижаешь! Просто только что такая идея в голову пришла! Вот послушай, тебя это тоже касается. Если мы...

– Отто! – перебила его я.– Что-то не так? Или это я пьяная?

– Что?

– Кажется, у меня шпилька нагрелась.

– Да кажется это тебе все! – Полугном потянулся рукой к моей прическе.– Молот и Наковальня! Трохим, пойдем быстрее отсюда!

Мой одногруппник бросил на нас встревоженный взгляд и прибавил ходу.

– Отто! Она нагрелась еще больше! – Я вцепилась в руку полугнома. Сразу вспомнился рассказ Блондина про маньяка-некроманта.

Если тут где-то бродят зомби, то мы крупно влипли. Из всех нас достойное сопротивление живым мертвецам может оказать только Трохим, отучившийся три года на мага-практика.

– Что случилось? – спросила Лидия.

– Пока ничего,– ответил Трохим.– Отто, отдай мне секиру.

– Это ритуальная секира! – сказал полугном.– Не отдам. Это кощунство!

– Когда тебя съедят, вот это будет кощунством.

– Пусть лучше съедят, но осквернять святыню не дам! – заупрямился Отто.

– Ой! – пискнула Лидия и вцепилась в Трохима двумя руками.

На дорожку вышел зомби. Приличного такого вида живой мертвец, свеженький, бодренький. Пока он просто стоял на дорожке, и я старалась не думать, что будет, если он начнет двигаться.

– Отпусти, дура.– Трохим безрезультатно пытался отцепить от себя Лидию. Она только клацала зубами и теснее прижималась к защитнику.

Приходилось рассчитывать только на себя. Я приготовила несколько крупных огоньков, понимая, что они мало чем помогут против зомби.

– Сзади,– негромко сказал Отто.

Я обернулась. На дорожке стояли еще два зомби. Лезть в кусты в шикарном платье не хотелось, я старательно припоминала все боевые заклинания, которые знала. Знала я их очень мало.

Почему сожаление о пропущенных лекциях приходит не вовремя?

– Как вам мои детки? – спросил кто-то, и на дорожку перед нами вышел маг в черной мантии.– Хорошо держатся, не правда ли?

Он был мужчиной в полном расцвете сил, с интеллигентным лицом и вежливой улыбкой.

– Ничего так,– ответила я. Сзади через зубы поминал Ёшку Трохим, пытавшийся оторвать от себя Лидию.

– Не хотите ли присоединиться к ним?

– Нет, извините.– Я припомнила, как Лира говорила, что с сумасшедшими лучше долго, спокойно и вежливо разговаривать.– Мы уж как-нибудь так.

– Но почему? – удивился маг.– Быть зомби – это очень хорошо. У вас будет свой хозяин, который будет заботиться о вас, регулярно кормить...

– Поить и одевать,– добавил Отто рядом со мной.

– Скажите, зачем это вам?

– Я собираю коллекцию,– похвастался некромант.– Они все такие разные. Попробуй каждого приручи! А когда моя коллекция станет самой большой в мире, я уйду на покой и каждый день буду ею любоваться.

– На них же нужна уйма магической энергии! – удивилась я.

– Да,– подтвердил коллекционер.– Поэтому мы ее сейчас у вас отберем. Путем умерщвления.

Если какого-либо мага правильно убить, то теоретически его магическая энергия переходит к убийце.

Мне не хотелось проверять на практике это утверждение.

Поэтому я нырнула в кусты, подобрав подол платья. Отто от меня не отставал. Слышно было, как затрещали кусты по той стороне дорожки – Трохим спасал себя и Лидию.

– Он украл у меня секиру! – взвыл полугном.

– Это же не кошелек! Как можно было проворонить оружие? – разозлилась я, надеявшаяся на защиту секиры.

– Я был занят,– огрызнулся Отто.– Я боялся.

– Бежим тогда обратно, Трохим нас спасет!

Мы выбежали обратно на дорожку и столкнулись с некромантом, который раздавал указания зомби.

– А-а-а-а-а! – заорала я изо всех сил и нырнула в кусты, надеясь, что с платьем ничего не случится.

Коллекционер с грохотом упал на дорожку – это полугном врезался в него всей массой.

– Сюда! – прервал наш бег крик Трохима.

Мы нырнули за большой склеп. Там на траве сидели Трохим с Лидией, которая дрожала, обхватив себя руками.

– Что делать будем? – спросила я.

– Отдай секиру! – возмущался полугном.

– Не отдам! Это тебе она ритуальное оружие, а мне – защита собственной жизни! – рычал Трохим.

– Ребята! Нас сейчас всех убьют, а вы тут ругаетесь! – прервала их я.

– Всех? – переспросила Лидия.

– Всех, нас – как магов, тебя – как свидетельницу.

– А он сказал, что ничего со мной не будет. Что меня не убьют. И что он потом станет моим ухажером.

– Кто он? – первый обрел дар речи полугном.– Этот псих?

– Нет, Лим. Он попросил, чтобы я повела вас на кладбище. И много чего пообещал,– рот Лидии некрасиво скривился, и она зарыдала в голос.

– Тихо ты! – рыкнул Трохим, закрывая ей рот рукой.

– Ничего себе! – присвистнул Отто.– Быстро же он переходит от слов к действию! Уважаю!

– Ты о чем? – поинтересовался Трохим, тряся Лидию за плечи.