– А-а-а!!!

Ополченцы стали бросать свои копья и хвататься за личное оружие.

Началась ожесточённая рубка.  

Разгадать план царя действительно было нетрудно, чай не бином Ньютона…

– Сейчас они постреляют наших, нужно их отвлечь, – с тревогой сказал Святослав Игоревич.

Русова очень впечатлили снайперские качества лучников степняков, что ему как-то продемонстрировали. Не киношные робингуды конечно способные попасть стрелой в стрелу, на дальних дистанциях и вовсе работали только навесом, тем более что их луки не отличались мощью, но вот на коротких расстояниях били очень точно. С детства ведь тренируются развлекаясь охотой на сусликов, так что попасть в лицо им не составит особого труда.

– Пошлем своих? – спросил Асмуд.

– Да.

Старый варяг поскакал вдоль строя ставя всадникам задачу. Так что, когда толпа ополченцев понеся серьезные потери все-таки накатила на пехоту славян и варягов, после чего началась рукопашная схватка, к пехотинцам на выручку пришли печенеги (славяне как конные лучники были прямо скажем не ахти) и начали густой обстрел «черных хазар», так что тем волей-неволей переключиться с пехотинцев на своих визави.

Пошли потери с обеих сторон несмотря на то, что печенегов оснастили фанерными щитами вместо этих плетенок обшитых кожей. Новые щиты отлично спасали, но вражеские стрелы летели со всех сторон. Ну и кони представляли собой куда как более масштабную мишень… и хоть свои старые щиты те же печенеги не выбросили, а прикрыли ими уязвимые места своих коней, но нет-нет, а прилетало.

Пока всадники перестреливались между собой через головы пеших, а передняя линия хазарских ополченцев массово погибала под ударами мечей, а так же от арбалетных болтов славян и варягов, ополченцы находившиеся в задних рядах принялись растаскивать лошадиные туши и тела людей, а так же выдирали из земли колья.

Зачем?

Они готовили проход для конной атаки, что должна была смять пехоту.

Как раз побитые «белые хазары» перегруппировались, сформировали ударные отряды и теперь жаждали мести.

Славяне и варяги рубились методично и экономно, для чего время от времени по команде меняли первую линию на свежую, отшвыривая наседавших врагов, а потом проскальзывая назад между своих товарищей. В этот короткий миг в хазарское ополчение залпом летели арбалетные болты нанося громадный урон.

Такая тактика очень сильно сказывалось на эффективности, так как противник тоже быстро уставал, но не имея возможности смениться ополченцы становились легкой жертвой для полного сил оппонентов.

– Таран! – прозвучала непонятная хазарам команда и пехотинцы сделали подшаг и мощным ударом щитов отработанным на многочисленных тренировках отшвырнули от себя ополченцев.

Те даже зачастую падали споткнувшись о тела своих погибших и раненых товарищей.

Только в этот раз привычной смены линии не произошло. Более тог, даже не отработали арбалетчики, болты у них почти закончились, вместо них сказали свое слово огнеметчики и в толпу ополченцев понеслись струи огня.

– А-а-а!!! – заорали горящие люди, бросив оружие и щиты и начав метаться из стороны в сторону пытаясь сбить с себя пламя, но сбивая при этом с ног своих товарищей.

После второго огненного заряда ополченцы, вошедшие в боевой раж, даже какое-то безумие, из-за чего лезли не обращая внимание на собственные потери, охолонули. Резкая смена обстановки их протрезвила. Погибнуть или получить ранение от меча это было как-то ожидаемо, даже где-то нормально, но вот превратиться в живой факел…

После второго огненного залпа, замершие в нерешительности люди не выдержали и побежали.

– Атакуйте!!! – орал царь Иосиф.

Зазвучал сигнальный рог и «белые хазары» начали повторный разгон.

В ужасе разбегавшиеся ополченцы не стали для них помехой. Более того всадники не обращали на них внимания и те, кто не успевал убраться с пути всадника оказался сбит с ног и стоптан.

Пока накатывали «белые хазары» пробиваясь сквозь изрядно поредевших ополченцев, уцелела как бы не одна треть всего, а то и четверть, в массе пехоты славян и варягов началось активное, отчасти сумбурное движение. Собственно они старались как можно быстрее организовать коридоры, для прохода вражеской кавалерии, строясь сразу за навалами лошадиных туш и человеческих тел, что организовали ополченцы.

Увы, за зиму многому не научишь, как ни старайся, так что о четкости перестроений Русову оставалось только мечтать. Но чему-то большая часть все же научилась, по крайней мере поняла, что нужно делать и для чего. Основную долю хаоса вносили прибывшие в его армию последними западные и южные славяне кои муштры вообще не вкусили.

Совсем плохо с перестроением было у варягов, в их рядах вообще какой-то хаос был. Вот они в основном и пострадали от мощного копейного удара «белых хазар».

Впрочем, пусть с жертвами, а они потеряли несколько сотен человек, но главную задачу выполнили, то есть сбили напор всадников, затормозив их движение.

У славян так же не обошлось без жертв, несколько десятков человек оказались стоптаны, кого-то пронзили пиками, пробив стену из щитов, но эти жертвы не могли замедлить движение основной массы всадников, их замедлили арбалетчики устроившие перекрестный обстрел и огнеметчики, что буквально залили коридоры огнем.

И вот в эту выскочившую из «коридоров» массу всадников врезались сначала русские всадники, а за ними степняки.

Начался замес.

– Сомкнуть ряды!!!

Пехотинцы начали вновь восстанавливать линию. Медленно, словно гидравлический пресс, раздавливая тех всадников что оказался в коридорах. А вставший всадник превращается беспомощную неповоротливую жертву.

Несколько минут, и все кто оказался в «коридорах» были методично перемолоты пехотинцами, а так кто успел проскочить «коридоры» отрезаны от остальной массы хазарской кавалерии.

– Проклятые гои!!! – бесновался царь Иосиф, наблюдая как истребляется цвет хазарского войска, причем единоверцев.

Умирали страшно, облитые с ног до головы огнем. «Огненные кони» обезумев от боли, дико ржа, носились по полю.

Арбалетчики растратили остатки своего боезапаса, серьезно прорядив «белых хазар» пробившихся в тыл пехоты. А там уже они стали легкой добычей для славяно-варяжских и печенежских кавалеристов.

Кто-то из попавших в ловушку, осознав, что выхода нет, пытался сдаться, но пленных по-прежнему не брали и методично всех убивали.

– В атаку! Вперед! Что же вы стоите?!! Атакуйте!!! – кричал царь Иосиф наемникам.

Но мусульманские наемники не спешили выполнять приказ.

Командир ларисиев тархан Ахмед ибн Мустафа попытался воззвать к разуму царя, сказав:

– Эта битва проиграна, господин. У неверных ручной «греческий огонь»… Не будь его мы бы их продавили и стоптали, но они сожгут нас. Кони не пойдут вперед на пламя…

– Я приказываю вам! Вы получили деньги и обязаны выполнять мои приказы!

Командиры наемных отрядов переглянулись между собой. Никто не проронил ни слова. Можно подумать, что общение велось на телепатическом уровне… Но зачем слова, когда и так все ясно?

В какой-то момент они просто развернулись и поскакали к своим отрядам.

Но если царь подумал, что они сейчас кинутся в атаку, то сильно просчитался. Наемники не нанимались умирать просто потому, что так хочется нанимателю, а потому они развернулись и двинулись на юг, прочь от поля боя.

Остались только ларисии. Все-таки они живут в Хазарском каганате. Тут их рода.

– Стойте! Предатели!!! – орал хазарский властелин. – Вы нарушаете данную вами клятву! А вы клялись воевать за меня!!!

Но все было напрасно. Более того, все кто услышал хазарского царя, только лишь презрительно усмехнулись, подумав примерно одно и то же, а именно: «Глупец! Клятва, данная последователем Аллаха любому неверному – недействительна!»

Знал ли царь о такой особенности ислама? Наверняка. Но все же не рассчитывал на столь беспардонный кидок.