«Как когда-то имел полный доспех каждый легионер Римской империи», – невольно подумал император.

Была в этом какая-то вселенская несправедливость.

Где взяли доспех?

Увы, на некоторых воинов, что добрались до западных границ славянского мира напали якобы разбойники. Еще и от них было получено много информации о происходивших сражениях далеко на востоке.

– А еще есть малые сифонофоры с греческим огнем, – добавил Оттон Первый и его передернуло.

Он не раз и не два видел, как горят заживо люди. Правда тогда на них лили горящее масло со стен, но для горящего разницы нет.

– Верно. Огнем и стрелами из самострелов они перемелют практически любое количество войск, что мы сможем выставить.

Что до ручных огнеметов, то император приказал сделать что-то подобное, но… как говорится, зачем просто когда можно сложно? Вот и мастера пытались тупо уменьшить известный огнеметный агрегат. В общем получилось, но это реально вышел очень непростой инструмент, а еще очень дорогой. Да и эффективность оказалась так себе. Куда проще, не говоря уже о меньшей стоимости бросить горшок с огненным составом.

– И что же ты предлагаешь?

– Обратиться к опыту предков. Вы всегда смеялись над моим увлечением книгами. Но там собрана великая мудрость и вот ее немного переосмыслив и надо применить простив славянских варваров…

С этими словами архиепископ Кельнский по совместительству канцлер, что хорошо подготовился к предстоящему разговору, достал из сумки свиток и развернув его перед братом-императором, сказал:

– Нам нужно построить много вот таких механизмов. Минимум тридцать штук, а лучше все пятьдесят.

– Хм-м… это может сработать, – покачивая головой медленно произнес Оттон Первый, рассматривая механизм и читая предполагаемые характеристики. – Да, это определенно сработает! 

Это поход на запад для Русова стал сущим кошмаром в плане расчета логистики движения рати и обеспечения ее продовольствием. Местные ресурсы не могли обеспечить пропитание сорока тысяч человек. Точнее могли, но тогда все кто жил в полосе прохода армии просто загнутся зимой с голоду. Это для князя естественно было неприемлемо.

Все что могли встречающие это немного разнообразить стол свежей рыбой, про убоину и прочую дичь даже вспоминать не стоит, только высшему командному составу.

Спасало лишь то, что план составляли опытные дружинники и готовились к походу все лето девятьсот шестьдесят третьего года. Ну и с проводниками на всем протяжении маршрута практически не было проблем. Вели соплеменники служивших в армии славян.

Шутка ли, требовалось перебросить армию в тридцать тысяч пехотинцев от Киева и пятнадцати тысяч всадников от Дона на расстояние в полторы и две тысячи километров соответственно. Это только по прямой, то есть смело добавляем еще пять сотен для учета всевозможных зигзагов.

Это при том, что все реки текут по линии юг-север, то есть перпендикулярно основному движению, становясь преградами. А значит речным транспортом можно было воспользоваться в очень ограниченном диапазоне и в целом не могло облегчить путь. То бишь непосредственно для переброски войск это не годилось. Мороки с переброской ладей из реки в реку слишком много, да и реки те одно название особенно летом, когда они сильно мелеют. В общем пешком быстрее будет.

В лучшем случае по воде можно было доставлять продовольствие причем очень сильно кружным путем. Так что для прохода армии, там где плохо с бродами, еще требовалось заблаговременно навести понтонные переправы. То есть построить сотни барж и перегнать их в нужные места…

В плане продовольственных поставок сильно помог Днепр с его притоком Припять. По этой речной системе можно было доставлять продовольствие от Киева (куда свозилась большая часть продовольствия покупаемое в Византийской империи) до самого городища Берестье – область стыка проживания сразу трех племен: волынян, мазовшан и ятвягов.

Чтобы обеспечить продовольствием дальнейшее движение армии его требовалось везти по северному маршруту, то есть по Варяжскому морю из Новгорода (куда его так же завозили из Византии), по реке Висла и ее приток Буг. Потом через Одер и его восточные притоки, что было практически на границе зоны влияния Священной римской империи.

Но, к счастью, по факту помешать германцы поставкам не могли благодаря огромному флоту викингов, что к этому моменту держал все северное побережье Священной римской империи под своим контролем и собственно началась их высадка. Потом большая часть их драккаров с минимальными экипажами из юнцов и стариков, пошли на Русь, чтобы успеть пройти путь «из варяг в греки», по осеннему паводку, пока реки не замерзли и перезимовать в относительно комфортных условиях на берегу Сурожского моря. Встретиться со своими транспортными средствами викинги должны были уже на побережье Италии в следующем году…

Но организовать своевременную поставку продовольствия это лишь половина дела, причем как бы не самая легкая. Следовало добиться, чтобы огромная армия славян и степняков смогла достаточно быстро добраться до вражеской территории. А это уже очень и очень непросто, даже архисложно.

Даже из расчета, что в день будет преодолеваться двадцать верст, а это довольно много так как наземных дорог по факту нет, даже с «направлениями» все очень печально, потребуется, если округлить, четыре месяца пути. То есть если даже выйти весной в начале мая, когда только-только все более-менее подсохнет, то в пределы Священной римской империи армия вступит в августе.

Позже никак нельзя. Собственно рассчитывали именно на август. Дело даже не в том, что дальше наступит сентябрь с дождями, когда любые даже номинальные дороги становятся непроходимыми, надеяться на то, что подфартит и хотя бы первый осенний месяц будет сухим не стоило, сколько в том, что германские крестьяне к этому времени соберут зерно и прочее продовольствие. Так что раньше тоже приходить не следовало. Но тут подождать можно, позагорав на правом берегу Одера, набираясь сил для последнего решительного броска…

То есть можно будет воспользоваться местным источником пропитания с помощью которого армия перезимует на месте. Ибо везти продовольствие в Священную римскую империю далее будет уже затруднительно, не считая стоимости таких поставок. Реки начнет сковывать льдом, а Варяжское море нещадно заштормит…

А чтобы нормально перезимовать, к моменту когда земля превратится в непролазное месиво, противник должен был потерпеть сокрушительное поражение и разбежаться по своим норам зализывать раны, и не доставлять проблем.

Может возникнуть вопрос, а к чему такой геморрой? Почему бы не перебросить войска морем? Сделать пять-шесть ходок на тех же драккарах викингов, и армия на месте. Конница могла бы и своим ходом добраться, благо есть заводные лошади и на них можно загрузить достаточно продовольствия.

В том-то и дело, а что переброшенные морем бойцы жрать будут? Лапу сосать? Тут либо людей вози, либо продовольствие. Можно чередовать, но по срокам все то же самое выйдет.

Вот только в этом случае возрастает риск понести большие потери. Противник ведь тоже не дурак и к тому же обладает решительным характером. В это время другим власть в своих руках не удержать. А значит император Оттон Первый вполне мог провести встречный удар и просто сбросить первую партию десанта в море. А потом и вторую…

В итоге половины армии уже нет.

А потому вся армия должна была прибыть единой формацией. Тяжело, трудно, но зато без потерь. Если не считать небоевые… но таких потерь было мало, медслужба бдела и те, кто пил сырую воду потом сильно жалели ибо наказывали сурово. При малейших подозрения, что человек чем-то заболел и это может быть заразно, больного тут же изолировали. Так что пришлось организовать авангардную систему централизованного питания, чтобы воины совершившие марш-бросок получали горячую пищу без лишней возни с готовкой и отдыхали.