– Но все же в нашей суровой природе есть свои прелести! Природа закаляет нас делая крепкими, достойными бога Тора!

– Да-а!!! – пьяно заорали викинги.

– Но пригодной земли у вас все-таки мало, камень да мох, – продолжил развивать свою идею Русов. – А дети растут и им всем не хватает уделов… Так вот, я приглашаю всех желающих кому не хватает земли в родных местах сюда. Опять же, есть где и на кого ходить в вик. С одной стороны Каспийское море, с другой Русское, а из него так и вовсе в Средиземное можно попасть, где полно непуганой добычи! Чего только стоит Рим!

Варяги-викинги радостно загалдели. Если взломать ворота Вечного города «Громом Перуна», то сколько же там можно будет взять добычи?! Просто дух захватывает от перспектив.

– Так что приглашаю всех на будущий год снова ко мне! В зависимости от того, сколько вас придет будем либо дочищать каспийские воды либо отправимся в Средиземноморье!

– Мы придем! – зашумели варяги.

– Ты удачливый вождь!

– Боги любят тебя, князь!

Святослав потом поговорил с некоторыми вождями более приватно толкнув мысль, что по пути на Русь они могли бы пройтись по берегам Ирландии, Англии, заглянуть к франкам и в германию и прихватить рабов, обещая за них хорошую цену.

– Лучше если вы при этом еще захватите какие-нибудь большие торговые корабли и рабов будете грузить уже в них. Выкуплю всех на входе в Ладожское озеро.

Варягов это предложение сильно заинтересовало. Работа ведь по сути плевая, даже драться не надо, а заработать можно прилично. Налетел на прибрежные деревеньки, похватал всех попадется под руку и снова в море, ищи их свищи.

Чем платить всегда найдется. Тут и сталь, кою отправились получать под Курск больше десяти тысяч рабов, тут и добыча самих варягов, ведь они честно отдали долю князя.

– Да зачем тебе из такой дали рабы? – поинтересовался Мерд сын Вальгарда.

Гниловатый человек, неприятный на лицо и по повадкам. Крыса в общем.

– Чем тебе местные не угодили?

– Тем что они местные и всегда будут думать о том, как сбежать и таки сбегут. Это значит нужно тратиться на охрану. Чужакам же бежать некуда по определению, только снова рабом станешь да в еще более худших условиях. Сами видели, как местные рабов эксплуатируют.

– Понятно…

На самом деле Святослав просто любыми методами хотел насытить европейским населением буферную зону. Ну а то, что рабы, так их и свободными сделать недолго. Если не их самих, так их детей точно.

Так же Святослав решил снизить на себя влияние со стороны дружины, точнее старой ее части состоящей из варягов.

В принципе на них и так уже можно было забить болт, ведь под его рукой теперь стояло несколько тысяч славянских воинов, что не претендовали на право голоса и были полностью лояльны князю, при этом не могли уйти не отработав доспех или не оставив его. По сути это был зародыш его регулярной армии. Уйдут отработавшие доспех, как на их место тут же набегут новые желающие.

Но зачем так грубо? Тем более что дружинники все же пользовались авторитетом у воинов, будучи их сотниками и тысячниками. Могли ведь начать воду мутить.

Так что Русов решил подойти к вопросу с умом и удалить от себя много возомнивших о себе дружинников и воевод старым добрым повышением по должности с переводом на другую работу.

– Асмуд, Волк, Малм… вы прекрасно служили мне и я хочу отблагодарить вас сделав боярами и своими наместниками на этой земле. Асмуд, я хочу, чтобы ты сел в Белой веже.

– Благодарю князь, это высокая честь.

– Малм, ты прекрасно показал себя в землях булгар и наладил добрые отношения с местными племенами, хочу чтобы ты взял под контроль слияние Волги с Камой и отстроил там город.

– Я не подведу князь…

– Волк, тебе я хочу предложить в управление Тьмутаракань…

– Благодарю…

Русов и остальных авторитетных дружинников рассадил по ключевым городкам и крепостям.

При нем остался только Свенельд, но тот руководил НКВД, руководил хорошо, за короткое время раскинув сеть по сбору информации и поменять его было не на кого. Да и не требовалось. Уж одного советника он еще мог потерпеть, тем более что советы действительно были ценными.  

Всю осень Святослав Игоревич утрясал последние дела в качестве кагана решая внутренние проблемы племен перешедших под его руку обозначая новые границы кочевий, ведь хазары по большей части сбежали и образовалось много свободных территорий, так что союзники очень скоро начали драться между собой за лучшие пастбища.

Были распущены по домам родовые дружины, что выкупили доспехи за большую часть взятой добычи, хотя и того что они везли в свои родные края тоже было немало, баржи едва не тонули.

Отпустил он до дому и треть охотников, прежде всего тех, кто еще по зиме обещал вернуться со своими родичами, чтобы весной уже начать обрабатывать землю. Потом остальные на побывку отправятся по принципу ротации.

Всего под рукой Русова осталось чуть больше десяти тысяч человек, при этом половина сидела гарнизонами по Волге и Дону. Впрочем, оставшихся, было более чем достаточно для контроля обстановки, тем более что особо никто не бузил, по крайней мере вблизи Дона, а все что происходило дальше на востоке Святослава особо не волновало, это дело уже печенегов.

Незадолго до того, как начался ледостав Русов вернулся на курское месторождение, где шла интенсивная работа по добыче руды и выделки из нее чугуна и стали. Только теперь тут работали в основном рабы.

Русов на тему использования подневольного труда совсем не рефлексировал.

«Как аукнется, так и откликнется», – думал он, ведь эти люди тоже не видели ничего зазорного в том, чтобы захватывать людей в рабство, использовать их подневольный труд и продавать как скот, вот пусть на своей шкуре и прочувствуют, какого это.

Из получаемого железа Святослав приказал начать делать доспехи для печенегов. Хазарский каганат пал и половцы следующим летом наверняка попробуют воспользоваться случаем чтобы занять освободившуюся территорию. Так что печенеги и союзные племена должны получить хорошую броню и оружие, чтобы достойно им противостоять.

Выдумывать он ничего не стал и решил предложить степнякам обычную чешую, что называется быстро, дешево и сердито. Нашить на основу они и сами смогут. Ну и шлемы по упрощенной схеме, без козырьков и нащечников. Последний элемент, как и защиту шеи они если захотят сделают себе из кожи или из сэкономленной «чешуи».

Сделав все необходимые распоряжения, Святослав отправился в Киев, где устроил себе классический Триумф с праздничным шествием по улицам города, в конце концов повод более чем достойный – низвержение исконного врага, при этом с мизерными потерями. В таких боях потеря половины армии – нормальное дело, а тут всего-ничего, при этом значительная часть потерь пришлась на союзников, что вообще не учитывается.

– Приготовьтесь, сейчас будет весело! – с улыбкой предупредил он детей, чтобы не испугались и не заплакали.

А то Ярополку всего пять лет, а Олегу исполнилось лишь три года.

Олега Русов на всякий случай взял на руки.

– И ты ничего не бойся, – добавил он, обратившись к жене.

Предслава ничего не понимала, но кивнула все же с тревогой во взгляде прижав к себе Ярополка.

Предупредил он и мать. А то еще кондратий хватит.

– Что ты задумал?

– Развлеку немного людей силой Перуна, так что тоже не бойтесь, – улыбнулся он в ответ, и прежде чем княгиня Ольга еще что-то успела сказать, повернувшись к людям, закричал во все горло: – Восславим же наших богов, и в первую очередь Перуна, что вел нас в этом походе и помог одержать славную победу! Слава Перуну!!!

Русов резко дернул за шнур и из-за помоста на котором они все стояли, куда заранее завели один большой крытый воз охранявшийся бойцами НКВД, раздался пронзительный свист, а потом в небо оставляя густой дым с искрами взлетели ракеты оглушительно взрываясь с дополнительными взрывчиками из желтых огней.