– Брат мой…

– Мне сейчас не до твоих душеспасительных проповедей Бруно! Если они и сейчас сбегут от меня…

Император замолчал, ему просто не хватало слов, чтобы выразить все то возмущение, что он испытывал в данный момент.

Но нет, враги отступив, никуда сбегать не стали, они укрепились лагерем, ощетинившись кольями и ежами, так что об внезапной атаке лагеря не могло быть и речи. А откуда-то из его центра к небу потянулся густой столб черного дыма.

– Что они там делают? – задавался вопросом император, но никто ему естественно, что-то вразумительное ответить не мог ибо разведчики не могли что либо увидеть.

Разве что брат высказал предположение:

– Наверняка свои какие-то нечестивые языческие обряды проводят. Испугались нашей армии и теперь молят своих богов о помощи, принося свои мерзкие кровавые жертвоприношения…

Оттон Первый кивнул, а сам поморщился, осматривая подходы к лагерю. Славянский вождь для своего лагеря выбрал на редкость неудачное место для атаки, или удачное, это с какой стороны посмотреть. Кругом овраги… но если для пехоты это не проблема, рытвины в земле мелкие, даже конница что-то сможет изобразить, то вот подтащить катапульты не представлялось возможным.

«Разве что в разобранном состоянии, – подумал император. – Но пока соберешь варвары атакуют и сожгут».

Германская армия продолжала стоять у Магдебурга неся все увеличивающиеся небоевые потери от дизентерии, а славяне и викинги целых три дня стояли лагерем и что-то там творили непонятное и наверняка непотребное. Разведчики сновавшие вокруг лагеря докладывали, что на четвертый день слышались какие-то странные хлопки, после чего люди там восторженно орали.

Но вот на пятый день пришло известие, что славяне снова пошли на город.

Оттон Первый был сильно раздражен, ибо не понимал, что происходит и это его беспокоило. Но ему не оставалось ничего другого, как вновь построить свою армию ждать атаки противника. Или атаковать самому. Но император умел учиться на чужих ошибках и не хотел повторить участь хазар, а потому как и было ранее запланировано, действовать собирался от обороны.

В этот раз было что-то новенькое. Позади рядов славян и викингов появилось, что-то непонятное… размером с двух, а то и трех слонов.

– Что это за… демон?! – запнулся Оттон Первый и перекрестился.

Рядом крестился архиепископ Бруно быстро читая какаю-то молитву.

И было с чего. По полю, позади выстроившихся славян и викингов двигалось… двигался дракон. Чуть продолговатое тело, длинный колышущийся из стороны в сторону сверху-вниз хвост, делали небольшие маховые движения сложенные крылья, так же чуть покачивалась на короткой шее массивная голова из ноздрей которой курился дым.

Солдаты это тоже прекрасно видели и заволновались, послышался гул, какие-то истеричные выкрики. Всем стало не по себе. Ведь среди солдат естественно распространился слух, что варвары взывают к своим косматым богам и приносят им кровавые жертвоприношения.

И вот результат! Их боги, или демоны, если верить священникам, ответили и послали своим почитателям дракона, что сейчас бросится, спалит их тела огнем, сожрет плоть и души…

Еще немного и люди бы побежали. Почувствовав это, архиепископ Кельнский Бруно выехав перед солдатами, стал им объяснять:

– Не бойтесь! Это не адская тварь! Это всего лишь большая кукла сделанная из палок и кожи! Ее толкают люди, что находятся внутри! Посмотрите! Лапы при движении не двигаются! Просто представьте как действительно должно двигаться подобное чудовище, быстро и стремительно! А что мы видим? Двигается едва-едва и до невозможности неловко! Это просто грубая кукла, чтобы нас испугать и победить без боя!!! Не бойтесь! Господь нас не оставит!

Младший брат императора носился перед солдатами на коне, пока они наконец не успокоились.

– И зачем им это… уродство? – задался вопросом Оттон Первый, когда его изрядно охрипший брат, восстановив душевное равновесие людей, вернулся на свое место. – Неужели они действительно надеялись с помощью этой куклы добиться победы просто испугав людей?

– Могли и побежать…

– Да, если бы не ты… Но я все равно не верю, что князь все поставил на эту куклу…

– Ну, не просто так же они ее сделали? Значит там внутри что-то есть…

– Даже если там четыре сифонофора, то это все равно ничего не изменит.

Тем временем «кукла» имитирующая дракона встала и открыла пасть.

Прошло какое-то время и из нее вырвалось облачко дыма.

Пух…

До ушей германской армии донесся совсем не впечатляющий звук.

Император с братом, да и вся их свита недоуменно переглянулись. Дескать, и что это было?

Бах!

А вот этот взрыв был куда как более впечатляющим.

Все посмотрели на облачко дыма, что поднималось позади пехотинцев.

– А-а-а!!! – с криками боли упало на землю несколько раненых бойцов.

Люди снова заволновались, но командиры сумели сохранить дисциплину.

Никто ничего не понял и потому ничего не предпринимал. Да и что тут можно было сделать по здравому размышлению?

Прошло совсем немного времени, ударов двадцать сердца, как…

Пух…

Бах!

На этот раз наблюдатели увидели, что из пасти «дракона» выдохнувшего небольшой всполох огня и изрядный клуб дыма, вылетело нечто, пролетело по дуге, упало на землю, между пехотинцами и возвышением на котором находилось командование. Только сейчас никто не пострадал, так как взрыв произошел между катапультами на равном расстоянии.

– Что это такое, Бруно?! – с тревогой, почти в панике воскликнул Оттон Первый.

– Я… я не знаю… Я не читал ни о чем подобном…

Пух…

Бах!

Взрыв раздался совсем близко от холма. Лошади под имперской знатью заволновались.

Пух…

Бах!

Этот снаряд прилетел прямо в гущу знати, но чуть левее императора Священной римской империи.

– А-а-а!!! – заорал какой-то упавший на землю раненый вельможа.

Несколько всадников помчались в стороны на неуправляемых дико ржущих от боли лошадях. Остальным пришлось сильно постараться, чтобы успокоить своих скакунов находившихся на грани паники.

– Ваше величество, вам необходимо срочно покинуть холм! – с тревогой в голосе стал настаивать глава телохранителей.

Пух…

Бах!

На этот раз взрыв раздался где-то позади и там снова заржали раненые лошади. Их ржание сводило с ума остальных коней и Оттон Первый едва справлялся со своим скакуном.

– Эти варвары пытаются поразить вас своим нечестивым оружием, ваше величество!

– Нужно уходить! – присоединился к уговорам архиепископ Кельнский.

– Армия останется без управления!

– Она в любом случае останется без управления если ты не покинешь холм! Эти варвары тебя убьют или ранят!

Пух…

Бах!

Взрыв произошел так близко, что что-то со звоном ударило в щит одного из телохранителей. Дальше коней уже было невозможно сдержать и они стали разбегаться.

– Перун!!! – в восторге заорала толпа варваров. – Тор!!!  

Воины не подвели и с готовностью пожертвовали изделия из меди, олова и бронзы, начиная от всяких фенечек вроде оберегов от сглаза и прочей ереси, и заканчивая пряжками. Не сказать, чтобы у людей было много этого добра из необходимого металла, но общая масса впечатляла, ведь жертвовали пятьдесят тысяч человек, так что с тонну, а то и больше цветного металлолома набрали.

Из этого металла Русов с помощью походных кузнецов отлил два бронзовых сквозных толстостенных ствола (с изрядным запасом, чтобы точно не разорвало) длиной в полтора метра и калибром в два сантиметра. Плюс к каждому стволу сделал по десять сменных камор.

Из всего остального металла отливались стаканчики на пол литра, что насаживались на выструганные палки плотно входившие в стволы. Внутрь засыпался порох, шрапнель и устанавливалась терочная система запала, благо у Святослава Игоревича этого добра хватало с запасом на личные нужды.