«То-то она мне глазки строила», – припомнил он, одну из служанок с похожим именем у матери.

И в этот поход так же взял с собой о чем сильно жалел. Ибо сейчас он оказался в роли жертвы гоп-стопа. А то того хуже, нападения с целью убийства.

От греха подальше, чтобы не попасть в какую-нибудь ловушку, Русов обходил византийские города на территории Крыма десятой дорогой, тем не менее его караван из десяти ладей и двух десятков транспортных корабликов арендованных у купцов, все же как-то отследили и из Херсонеса вышел целый флот на перехват.

Впрочем, как это было сделано столь оперативно, особо гадать не приходилось. То, что он собирался на Дон в Белую Вежу и пойдет морем особо секрета не делали, ибо бесполезно. При княгине Ольге полно византийских священников-шпионов, а не сказать ей о своих намерениях, чтобы она учитывала их в своих планах, невозможно.

К тому же он для похода в Олешье, что стоял в устье Днепра, построил для себя специальное судно, какое тут еще не видели – тримаран. По сути чисто морское судно с экипажем в пятьдесят человек, с ходом по реке до ближайшего порога или мели, на который установил чуть усовершенствованные гранатометы по типу фальконета или кулеврины на вертлюге, чтобы иметь большую свободу в прицеливании.

Хотел нормальную пушку, но увы, подобные мелкие лоханки просто не выдерживали нагрузки от выстрела сколько-нибудь эффективного орудия, а мелочь ставить бесполезно ибо мощности дымного пороха не хватало ни для гарантированного пробития ядром дубовой доски с большой дистанции, ни для большой эффективности разрывного снаряда.

Гранатомет был эффективнее несмотря на сложность наведения, особенно в условиях качки.

Плюс на «Змея Горыныча», именно так он назвал тримаран, Русов в носу боковых лодок установил два мощных огнемета бьющих до тридцати метров. В общем получился такой вот полыхающий огнем монстр, отсюда собственно и родилось название.

Так что подготовиться у византийцев время было. Как именно перехватили в море? Так рыбаки-разведчики на что? Их в море полно. Как увидели караван, так тут же стремглав на полных парусах умчались в город и оттуда уже вышел флот, что ждал в полной боевой готовности.

– Княже… боевые корабли ромеев, – доложил наблюдатель, что постоянно осматривал горизонт в подзорную трубу.

Святослав посмотрел в указанную сторону с помощью своего зрительного прибора.

– Раз, два, три… – начал считать он быстро приближающиеся точки.

Всего он насчитал двенадцать кораблей.

Ветер для ромеев благоприятствовал надувая их косые паруса, так что гребцы не сильно уставали в погоне, а значит у них будет преимущество в скорости и маневре во время боя.

Что до самих кораблей ромеев, то в их составе числился один дромон-хеландион, двухмачтовый корабль с тремя рядами весел, то бишь трирема или тиера если по-старому.

Редкость в византийском флоте-вообще-то, их всего десяток во флоте осталось. Таких уже давно не строят. Выжили эти корабли только за счет отменного качества постройки и применяемых материалов, ну и уход имели хороший.

Так же в составе имелось два дромона-памфила – корабль с двумя рядами весел. При этом один корабль имел одну мачту, а второй – две. Раньше такие корабли назывались диремами или биремами.

Больше всего в этой эскадре насчитывалось одномачтовых кораблей с одним рядом весел, – дромон-усиако или либурна, так же известные как монера или монорема. Было их девять штук.

«Не слабую эскадру на меня спустили, – неприятно удивился Святослав Игоревич. – И ведь ни одна собака не предупредила…»

Впрочем, Русов понял, что скорее всего не справедлив к информаторам. Может тупо не успели с сообщением, все-таки почта ходит от случая к случаю, интернета нет, а то и вовсе не в курсе были. Не стоит думать, что император Никифор Фока такой идиот и не понимает, что у него течет… и это совсем не следствие простатита (хотя кто его знает).

Так что выводы после провала организации совместных с болгарами военных действий простив Железного Дракона, он наверняка сделал и приказ на ликвидацию неугодного князя дал в приватной обстановке, человеку которому полностью доверял, скажем своему брату Льву или племяннику Варде. А причин направить корабли в Крым можно было придумать с десяток и никто в этом не увидел ничего подозрительного.

– Транспортам продолжить движение по прежнему маршруту, – стал отдавать приказы Русов. – Мы же принимаем бой…

Византийские корабли быстро приближались. Усиако во главе с памфилами расходились в стороны явно стремясь окружить варваров и не дать жертве вырваться из мешка.

– Расходитесь в стороны как можно шире! – орал Русов в рупор. – Я хочу, чтобы они тоже разошлись как можно дальше! Мне нужно пространство для маневра! Но по моему сигналу, не пропустите его, вы должны как можно быстрее добраться до меня! До того момента в ближний бой не вступать!

Командиры ладей прокричали в ответ что все поняли и ладьи прыснули во все стороны точно тараканы из под тапка.

Ладьи естественно не были беззубы и имели по носовому стационарному огнемету с запасом напалма на десять выстрелов, не считая огнеметчика с ручным огнеметом, а так же по одному станковому арбалету. Но такое вооружение хорошо при бое с кораблями одноклассниками, читай драккарами викингов, а вот против византийских судов они откровенно не плясали.

Прежде чем ладья дойдут до дистанции эффективного огня, они попадут под сифонофоры противника и даже если им удастся выстрелить, то особого ущерба не нанесут.

Единственный корабль, что мог что-то показать ромеям был «Змей Горыныч» именно за счет гранатометов. Но он один, а ромеев много.

– Расклад перед боем не наш… – невольно пропел Русов и несколько истерично хохотнул. – Ну вот, как всяческий порядочный попаданец и до Высоцкого добрался…

Успокоившись, приказал:

– Зарядить гром-гранату!

Заряжающий вставил в ствол гранатомета заказанный боеприпас, в то время как сам Святослав вставил камору в ствол с казенной части и зафиксировал специальным рычагом.

– … Но мы будем играть!

Он спустил крючок и ударник с тлеющим фитилем ткнулся точно в отверстие каморы с порохом.

Пш-ш… Бум!

Первая граната полетела в цель на пределе досягаемости.

Промахнулся конечно, далеко и волна мешает, но граната взорвалась уже под водой все же довольно близко от борта хеландиона, взметнув фонтан воды. Так что осталось только приноровиться…

В ответ полетел камень, выпущенный катапультой и плюхнулся в воду так же неприятно близко от борта тримарана.

– Понеслась! Гром-гранату!  

Русову удалось добиться попадания по хеландиону только шестым выстрелом, когда в ответ прилетел второй булыжник. Этого удалось добиться как за счет приноравливания к условиям, так и за счет сокращения дистанции.

Спешная перезарядка и еще один выстрел.

– Перун! – восторженно взревели дружинники.

Было хорошо видно, как часть весел верхнего третьего ряда по правому борту безвольно упали в воду, заблокировав работу среднего ряда, а те в свою очередь нижнего. Хеландион сбавив ход стал резко заворачивать несмотря на усилия рулевого.

– Гребцам стой! Гром-гранату!

Тримаран тоже замедлился и Русов почти в полигонных условиях, если бы не качка, отправил еще три гранаты, попав одной. Что так же вызвало на хеландионе вспышку взрыва и ранение гребцов уже по левому борту.

Но тут вперед выскочила усиако, что шла в паре с хеландионом и в славян полетел дротик выпущенный станковой баллистой. Снаряд с усиако вошел в воду буквально на расстоянии вытянутой руки.

«Это что там за снайпер?!» – вздрогнув мысленно воскликнул Святослав.

– Ходу! Зажигательную!

И надо же, первая же граната ударила в борт корабля-загонщика, огнесмесь налипла на борт и стала разгораться. Вторая пролетела мимо, а вот третья уже вспыхнула на палубе, так же вызвав падение части весел сразу по оба борта, но это все же сказалось на курсе корабля и следующий дротик вместо того, чтобы угодить в цель и пробить сразу несколько тел гребцов улетел далеко в сторону.