Боевые действия начались с морского сражения.

Почему? Ведь армия Святослава Игоревича вполне могла подойти к Константинополю по суше, благо в это время город располагался именно на европейской части материка.

Так-то оно так, вот только в каком состоянии подошла бы армия к городу? Много ли навоюет воин будучи до предела истощен из-за недоедания? То-то и оно. Шутка ли, требовалось прокормить порядка ста тысяч человек. По пятнадцать тысяч варягов и печенегов и семьдесят тысяч славян. Это не считая болгар, что собрали для войны тридцать тысяч человек. Но они могли прокормить себя сами…

Конечно, Русов, понимая неизбежность войны с Византией, до момента покушения на себя и разрыва торговых отношений, создал определенные запасы продовольствия, но их хватило только для прокорма армии до момента выхода воинов непосредственно в поход.

А чем прикажете кормить их в пути?

Вот именно, тем что удастся награбить у противника на южном берегу Черного моря и это все надо перевезти на северный берег. Собственно обеспечением продовольствия должны были заняться викинги. Естественно, что византийский флот постарается помешать грабежу и перевозкам продовольствия на трофейных судах. Вот чтобы они этого не смогли сделать, требовалось взять под полный контроль Черное море.

Встреча флотов произошла в районе пролива Босфор.

Варда Склир, командующий флотом, чувствовав себя вполне уверенно, ведь под его началом находилось сто пятьдесят кораблей различного класса, от усиако, до хеландионов. Правда не все из них являлись чисто боевыми, больше пяти десятков кораблей скорее являлись купеческими, но они мало чем отличались от боевых, разве что были чуть грузнее и не столь быстроходны, ну и качество постройки хромало.

Что до флота противника, то он впечатлял разве что количеством, больше двух сотен драккаров и всего шесть настоящих боевых кораблей в числе которых по одному хеландиону и памфилу, и четыре усиако, трофеев, что Железный Дракон захватил у Льва Фоки. Дромонов-усиако захвачено было больше, но вышло только четыре, остальные видимо варвары разбили.

Но что эти шесть кораблей могут сделать в бою? Разве что героически погибнуть?

Конечно, не стоит сбрасывать со счетов драккары, особенно тот факт, что часть из них так же вооружены огнеметным оружием. Варвары страшны абордажем, но выводы были сделаны и теперь стоит только драккару как-то пристроиться к борту галеры избегнув струи пламени, как ее тут же забросают кувшинами с греческим огнем.

Так что Варда Склир не видел особых проблем в том, чтобы спалить большую часть варварского флота и разогнать по морю остальных, как это уже было с флотом отца Святослава – Игоря Рюриковича.

В какой-то момент флот варваров стал разделяться. Дромон-памфил с парой усиако вытягиваясь в линию пошли на левый фланг, а дромон-хеландион так же с двумя усиако – на правый.

– Отлично! Они подставляются под тараны!

Не веря своему счастью Варда Склир начал отдавать приказы хеландионам, что собственно и обладали таранами, чтобы они начали разворот и произвели столкновения.

Правда надо отметить, что подводные тараны давно ушли в прошлое и сейчас использовались так называемые тараны-шпироны. Обычно ими ломали весла при параллельном ходе с кораблем противника, но могли и идти на ударный таран с целью сцепиться с вражеским кораблем и образовать своеобразный мост, благо форма шпирона этому способствовала, по которому будет переход на вражеское судно абордажного отряда.

Командующий византийским флотом наблюдал за вражеским дромоном-хеландионом, так как по всем понятиям именно на нем, самом большом корабле, должен был находиться варварский вождь и красный флаг с золотым соколом это подтверждал. Хеландион шел ходко, несмотря на отсутствие паруса, но он все равно не успевал выйти из под удара.

Вдруг нос вражеского дромона окутался дымом и всполохом пламени.

Варда Склир лишь презрительно усмехнулся. Варвары с испугу задействовали сифонофор с греческим огнем задолго до тог, как идущий на таран корабль вошел в зону досягаемости. Явно ведь, что обделались от страха…

До слуха командующего византийским флотом донесся раскат далекого грома. Он рефлекторно посмотрел на небо, но как и прежде была ясная погода. Облачность имелась, но незначительная.

И снова раздался раскат грома.

– Что это?..

Вспомнились все рассказы освобожденных моряков и самого Льва Фоки о грохоте, что исходил от корабля на котором находился Святослав Игоревич, а потом такой же грохот случался на кораблях, что поражал людей.

Потом в памяти всплыли все легенды и слухи, что ходили о Железном Драконе, якобы его бог Перун даровал ему искру своей силы…

Бу-бум… Бу-бум… Бу-бум…

Снова загрохотало и Варда Склир в ужасе понял, что этот гром раздается с кораблей варваров, а те, что шли на таран спешно расходятся в стороны пытаясь выйти из под удара, при этом на двух из них имеются сильные пожары. Явно повреждены сифонофоры.

Сбив натиск шедших на таран дромонов варвары не отвлекаясь на подранки продолжили свой маневр по охвату византийского флота.

И вновь загрохотал гром.

Внутри византийских кораблей так же загремел гром и из весельных портов вырывались облака дыма. При этом в воду падали весла, ибо выбивало гребцов и корабли теряли ход, а так же уходили в малоуправляемые развороты.

Иногда вслед за клубами дыма вырывались языки пламени. Последнее происходило в том случае если повреждались кувшины с греческим огнем и корабли в считанные минуты превращались в гигантский плавучий костер.

Во флоте тем временем развивалась паника усиливающаяся мистическим ужасом. Комсостав и просто члены экипажа не понимали, что происходит, но видели ужасающий эффект, списывали все на происки Дьявола и не хотели испытать его воздействие на себе.

А гром продолжал греметь.

Эти варвары словно стая волков охватывала стадо овец, сгоняя всех в кучу, ограждая флот поврежденными кораблями, тем самым лишая тех, кто оказался внутри хоть какой-то свободы маневра. Дошло до того, что дромоны стали стукаться веслами. А кое где дошло даже до столкновений…

Да, Русов все-таки решил воспользоваться пушками. Другого способа победить быстро и с минимальными потерями он не видел. Опять же Византийскую империю планировалось сильно придавить, и стало быть никто в ближайшем будущем не мог что-то вызнать об оружии и тем более его повторить. Не до того станет. По крайней мере он так думал и надеялся на это.

На свой дромон-хеландион Святослав установил восемь бронзовых пушек по четыре с борта, на дромон-памфил – четыре, по две с борта, а на усиаки по одной. Благо эти ромейские корабли после небольшой модернизации по дополнительному усилению силового набора могли выдержать нагрузки.

Сами пушки сделал с каморным заряжанием. Не слишком эффективные по мощности и дальности, но ему такие не требовались. Его пушкари просто не попадут на сколько-нибудь большой дистанции да еще при волнении, да и нет тут сейчас больших дистанций.

Во главу угла он поставил скорострельность и эта ставка себя полностью оправдала.

В какой-то момент пришлось поменять пушки, а то перегрев получался очень уж быстрый, но своего он добился. Византийский флот превратился в стадо перепуганных баранов. Часть кораблей горела, часть уже тонула получив пробоину в борту ниже ватерлинии. Стреляли чугунными разрывными снарядами.

– Вывесить сигнал с предложением о сдаче, – приказал Русов.

Он мог уничтожить весь византийский флот. Но зачем? Отличные дополнительные транспорты для перевозки продовольствия не помешают.

Кто-то попытался вырваться из «загона» и уйти в бега, и даже получилось выбраться, но снаряд всяко быстрее. Таких подранков не щадили и показательно жестоко топили.

Увидев, что шансов на спасение нет, византийские капитаны стали поспешно спускать флаги, после чего на корабли стали с радостными воплями высаживаться викинги.