Но мужчина оставался глух к её слезам, молча продолжая тащить упирающуюся женщину к нам.

- Это кольцо моё, верните его, пожалуйста, - спокойным голосом, глядя даме прямо в глаза, произнесла я, ожидая возмущений, которые не заставили себя ждать.

- Ещё чего! - вскинув голову, скривилась та. - Мне его подарили. Даже если оно и было когда-то твоим, на нём печать не стоит.

- Вам оно только навредит, - продолжала убеждать я. - Вы разве не замечали, что как только его надели стали появляться галлюцинации и головокружения?

- Ну, не знаю, - уже не так уверенно протянула женщина, при этом с опаской поглядывая то на своего ухажёра, то на Амадея, меня в расчёт не беря совершенно. Зря, конечно.

- Отдай кольцо, - выпустив на волю ведьмовскую силу, промолвила я, и артефакт откликнулся, став постепенно нагреваться на чужом пальце, в попытке сменить хозяина.

- Не могу, оно не снимается, Пусик уже пробовал стащить, но чуть палец мне не сломал, - заверещала она, испуганно тряся рукой.

Пришлось воспользоваться одной травкой, что была припрятана у меня в ведьмовской сумке, которую, между прочим, повар всё же вернул, чтобы сначала снять припухлость, а потом уже и кольцо с пальца. Правда, пожалуй, это единственное, что на данный момент я могла сделать как целительница.

- М-м, чем больше тебя узнаю, тем сильнее ты меня удивляешь, - пробормотал дроу, наблюдая за моими действиями. - Нашим будущим детям очень повезло, что их мама обладает такой способностью: будет кому залечивать им царапины и ссадины.

- А ты в курсе, что обладающие подобными знаниями могут использовать их не только во благо, но и во вред? И если ты сейчас же не замолчишь, то лично тебе уже никакой целитель помочь не сможет, - процедила я, надеясь, что угроза возымеет действие, несмотря на то, что осуществить я пока её не могла: ни нужных знаний, ни сил не было. Но ведь дроу этого не знает…

День уже близился к вечеру, когда перекинув ведьмовскую сумку через плечо и надев мамино кольцо на палец, я вышла из трактира сытая и довольная. План удался, и это было здорово, осталось отделаться от нахального дроу, что было не так-то просто сделать. Но прежде нужно кое-что выяснить.

- Как ты узнал, где меня искать? - Амадей не отставал ни на шаг, поэтому разговаривать вполголоса не составило труда. - И давай без сказок о том, что ты якобы что-то почувствовал.

- Твоя матушка оказалась намного мудрее тебя, и по достоинству оценила выгоду от нашего союза, просчитав все плюсы и минусы, - ответ парня заставил меня резко остановиться на месте и обернуться, чтобы посмотреть в его лицо, надеясь отыскать хотя бы малейшие признаки лжи, из-за чего мы чуть не столкнулись. Но реакция у дроу оказалась отменной, позволив ему вовремя заметить мой импульсивный манёвр и избежать его последствий. - Не веришь?

- Нет, - всматриваясь в карие глаза и не видя желаемого, всё же не сдавалась я, - мама не могла так со мной поступить.

- Не могла, но поступила, - я ждала от дроу насмешек, но он был серьёзен как никогда. - Какие-то духи сказали твоей бабке, что я твой единственный шанс на долгую и счастливую жизнь, ну а та рассказала верховной. Вот тогда-то я и узнал, что моя маленькая дикуша не из простых ведьм.

- Бред какой-то, - я всё ещё не могла поверить, что мои же родственники меня и предали, конечно, по их мнению, это было сделано из лучших побуждений, но, как не назови, а итог один - тот, от кого я пыталась скрыться здесь и сдаваться так просто не собирается.

- Вовсе нет, - пожал он плечами, - кстати, на сигнал как раз этого колечка я и шёл, - Амадей указал на ведьмовское кольцо, передаваемое в нашей семье из поколения в поколение, - твоя мать подарила мне поисковый маячок, настроенный на магический импульс, исходящий от украшения. Появись ты на полчаса позднее - не знаю, чем бы дело закончилось, а так - все довольны: получили то, что хотели. Ты - свои вещи, я - тебя. Надеюсь, после всего случившегося ты не станешь утверждать, что наша встреча в этом месте - простое совпадение, а не происки судьбы?

- Стану, - упрямилась я, продолжая путь. - Но разве это что-то изменит?

Задав вопрос, я прекрасно знала на него ответ. Вот только он меня нисколько не устраивал. Я поступила в академию, и до конца учёбы никто не имеет права предъявлять мне какие-либо требования, поскольку все договора и обязательства становятся недействительны. Временно, конечно, но за несколько лет может многое измениться. Именно на это я и рассчитывала. Осталось только добраться до академии, чтобы скрыться за её стенами…

- Позволь спросить, куда это ты так торопишься? - подозрительно оглядываясь по сторонам, поинтересовался дроу, продолжая следовать за мной по пятам. - Если что, постоялый двор, в котором я остановился, в другой стороне. Переночуем там, а утром отправимся в обратный путь.

- У меня несколько иные планы, но если тебе любопытно, можешь меня сопроводить, - предложение было сделано шутливым тоном, и на самом деле я возлагала на него большие надежды, ведь только так я могла спокойно покинуть город и добраться до академии, не боясь, что меня оглушат магией и, закинув на плечо, утащат в неизвестном направлении.

Главное, не выдать себя раньше времени ни словом, ни даже взглядом, а за воротами академии мне уже ничего не угрожает, по крайней мере, этот дроу точно.

Уютные городские улочки остались далеко позади, когда любопытство Амадея разыгралось с новой силой, а ведь так хорошо было, когда он молчал.

- Решила завести меня подальше, чтобы избавиться? - лёгкая усмешка тронула его губы, но в глазах не было ни тени смеха. Интересно, он всерьёз рассматривает такой вариант развития событий, или просто сболтнул первое, что пришло на ум?

- Хорошая идея, жаль только, что я не подумала об этом раньше, - в тон ответила ему, продолжая идти по тропе, раздумывая над поступком своих родных.

Разговаривать не хотелось совершенно, тем более с остроухим, и по моим односложным ответам, произносимым невпопад, он довольно быстро это понял, правда, честь ему и хвала - настаивать на продолжении не стал, позволяя вновь вернуться к размышлениям.

Что же такого поведали бабуле духи, если уж она смогла убедить маму согласиться на подобное безобразие? Причина наверняка серьёзная. Но настолько ли, чтобы калечить мне жизнь, сдавая на милость дроу? Или просто родственницы перестраховались? Хотя, на них это не похоже. Что ж, придётся как-то выяснить, иначе я просто не смогу спокойно спать от различных предположений, буквально разрывающих мозг.

Вечерняя прохлада окутывала с головы до ног, пробираясь через одежду и пуская по телу толпы мурашек. Хотелось лишь одного - поскорее забраться в горячую ванну, чтобы согреться и смыть с себя усталость прошедшего дня, а не топать по пыльной дороге в сумерках, глядя себе под ноги. Если утром я наслаждалась местными красотами, то сейчас не радовало ничего, и всё из-за этого дроу, чтоб ему пусто было, который беззастенчиво пялился на меня всю дорогу. И что пристал, спрашивается? Неужели у него других дел нет? Жил бы себе спокойно дальше, а не разгуливал по чужим империям, лишая сна и покоя юных девиц, в частности - меня лично.

- Ого, а скажи-ка мне, милая, куда это нас привела та чудная дорожка, по которой мы только что шли? - присвистнул идущий рядом Амадей, тем самым выдернув из раздумий.

Вот же… а ведь я даже не заметила, что мы уже на месте. Что-то я рассеянная стала в последнее время - это не к добру.

- Скоро всё узнаешь, - беззаботно ответила я, очень надеясь, что дроу не учился раньше в академии и не сталкивался с защитой, активирующейся после начала занятий, благодаря которой посторонние на территорию не пропускались.

Шаг, второй, третий…

- Эли, - голос Амадея звучал будто натянутая струна, - ничего не хочешь мне объяснить?

Обернувшись, я увидела парня, стоявшего рядом с распахнутыми настежь воротами, по другую сторону от мерцающего защитного экрана, не пропускающего на территорию.