Открывшийся портал вывел нас к дому верховной, где как раз собралась целая толпа из тех самых пропавших дроу, похоже, по собственной воле оставивших поселение, и всего ведьмовского клана.

Напряжение, витавшее в воздухе, ощущалось буквально физически. Казалось, даже воздух уплотнился и вот-вот заискрится, под тяжёлыми скрещенными взглядами ведьм и дроу, направленными друг на друга. Причём, обнажённые мечи, сверкающие острыми лезвиями в лучах утреннего солнца, явно говорили о том, что собралась вся эта толпа здесь не просто семечки пощёлкать и языками почесать.

Стоило выйти из портала, как всё внимание переключилось на нас.

- Эли, - воскликнула мама, - дочка, как ты здесь оказалась? - но увидев появившихся следом за мной метаморфов, принявших облик огромных кошек, осторожно несущих на своих спинах раненого Амадея, тут же замолчала, побледнев.

- Треклятая ведьма, - взревел седовласый крепкий мужчина, стоявший в первых рядах воинов дроу, - что ты сделала с моим сыном?

- Спасла его, - резкий ответ, слетевший с губ ректора, вызвал удивлённый шёпот, похожий на порыв ветра, прошелестевший по нестройным рядам врагов, - и если бы ваши глаза не застила ненависть, которую вы впитали друг к другу с молоком матери, увидели бы это сами.

- Дракон на стороне ведьм? - усмешка одного из стариков дроу, царапнула по натянутым нервам. - Давненько такого не встречал.

- Я на стороне правды, - отрезал лорд, - и она такова, что вовсе не ведьм вам следует винить в своих сегодняшних бедах, а тех, кто прячется в горах и несёт погибель всем вам. Но лучше обсудить это после, а сейчас позволить им спасти парня.

- Я не позволю ни одной ведьме прикоснуться к моему сыну, - взревел седовласый мужчина, сделавший шаг вперёд.

- И тем самым ускоришь его смерть. Не глупи, брат, - произнёс тихим голосом, стоявший с ним рядом дроу, положив руку на плечо разъярённого мужчины.

- Да, послушайте совет брата - не глупите, - произнёс лорд Рейстон, и, повернувшись ко мне, добавил, - иди, спасай его, не трать время понапрасну.

Но я и так уже направлялась к матери, которая скинув с плеч свой плащ, расстелила его на траве, давая понять, куда следует положить Амадея. Два молодых дроу тут же кинулись на помощь, не обращая внимания на ворчание вождя, осторожно опустив друга на указанное место, и сразу отошли, давая мне дорогу.

- Сознание к сознанию, сила к силе, - прошептала мать, опускаясь на колени, - я буду направлять, но вылечить его сможешь только ты.

Я кивнула, поняв, что именно она имела в виду. Сила верховной ведьмы была невероятна, но только истинная могла вытащить своего избранного, когда тот одной ногой уже находился за гранью. Амадей потерял слишком много крови.

Страха не было, лишь уверенность в том, что я должна сделать всё от меня зависящее, чтобы спасти Дея, приложить максимум усилий, и при необходимости даже поделиться своей жизненной энергией, но не допустить того, чтобы он ушёл за грань. Иначе…

Горло сдавил спазм, а по щекам потекли слёзы. Я уже не представляла своей жизни без этого нахального дроу, без его прикосновений, улыбок, признаний и даже насмешек, всё ещё колких, но скорее мотивирующих, чем обидных.

- Не раскисай, ты справишься, - тяжёлая ладонь ректора опустилась на моё плечо, и, смахнув слёзы, я решительно кивнула.

- Да, справлюсь, иначе никак.

Последующие полчаса превратились для меня в самую настоящую пытку, и лишь одна мысль вела сквозь непроглядную тьму, в которую я погружалась раз за разом, забирая на себя часть боли Амадея - он бы сделал для меня то же самое, в этом я даже не сомневалась.

- Неужели я сплю и вижу сон? - хрипловатый шёпот, такой родной, что защемило в груди, выдернул меня из оцепенения, в которое я впала, как только закончился ритуал.

- Если бы, - устало улыбнулась я, ласково коснувшись бледной мужской щеки,  - тебя окружает суровая действительность.

- Главное, что в ней есть ты, - накрыв своей ладонью мою, прошептал дроу.

- Извините, что вынужден прервать вашу милую беседу, но твои соотечественники, Амадей, ждут подтверждения того, что раны тебе нанесли не ведьмы, - тихо прервал наш разговор Тайрон. - Дей, успокой их, а то твой отец рвётся в бой.

- Кто бы сомневался, - скривился парень, - он же спит и видит, что между кланами начнётся война.

- Ничего подобного, - раздалось за нашими спинами обиженное ворчание, - если они не виноваты, я даже пальцем их не трону.

- Не виноваты, - осторожно поднявшись, опираясь на меня, выдохнул Амадей. - Тварь пришла со стороны гор. И подобных ей, в своей жизни я не видел.

- Опиши её, сынок, - попросил седовласый дроу, подойдя ближе, несмотря на то, что теперь его со всех сторон окружали ведьмы.

- Боюсь, что описание нам не понадобится, - женский голос полный страха, заставил нас обернуться в тот момент, когда из леса показались жуткие крылатые монстры, в количестве трёх штук, с телами львов, головами, отдалённо напоминающими человеческие и хвостами похожими на скорпионьи.

- Мантикоры, - в ужасе воскликнула мама, - тёмные монстры из легенд, приспешники Нкхара, повелителя мрака.

Не знаю, что подвигло меня к действию, не иначе озарение посланное богиней ночи, но руки взметнулись сами собой, выпуская на волю ведьмовскую магию, и тотчас три крепких корня опутали вертлявые хвосты, истекающие ядом, притянув те к земле. Миг спустя, следуя моему примеру, ведьмы начали выпускать на волю свою магию, подчиняя растения, оплетающие тварей из бездны плотными кольцами, а потом за дело взялись дроу, пустившие в ход свои мечи.

- А неплохо у нас получилось, а, ведьма? - обратился позднее к моей матери, отец Амадея. - Оказывается, вместе - мы сила.

- Я давно тебе об этом твержу, дроу, - усмехнулась верховная, устало подмигнув мне, - а ты отбрыкиваешься, как несмышлёный юнец, зациклившийся на своём эго.

- Ладно, ладно, поговори мне ещё, - надул губы тот, но тут же растянул их в улыбке. - Так или иначе, но теперь нам придётся работать вместе, пока не удостоверимся, что подобных тварей больше нет в наших землях. Найдутся на ближайшее время в ваших домах места для моих воинов?

- Что скажете, девочки, найдутся? - спросила сестёр по магии моя мама, и тут же получила лукавые положительные ответы, посыпавшиеся со всех сторон. - Ну, смотри, дроу, ты сам это предложил, потом не вопи, и не бейся головой об стену, если некоторые твои мальчики переберутся к моим девочкам на постоянное место жительство.

- Да ладно, что не сделаешь ради общего блага, - отмахнулся глава клана, - кстати, что там у нас сегодня на ужин?

- У нас? - фыркнула верховная, и мы с Амадеем тихо засмеялись, глядя на эту перепалку. - Я, кажется, тебя в гости ещё не приглашала.

- Так пригласи, чего уж, - беспечно пожал плечами мужчина, напомнив в этот момент моего Дея, - а то намаялся я что-то скитаться по лесу, хочется домашнего тепла и уюта.

- Ладно, проходи, но смотри, надумаешь неладное, останешься без… кхм, - взгляд матери упал на нас, и она… смутилась? - Короче, останешься без ужина.

- Да понял я, понял, - проворчал тот и, приосанившись, направился в дом.

- Ну, а нам пора в академию, адепты Ливероль и Эревердер, - раздался за спиной голос ректора. - Готовы?

- Да, - ответили мы в унисон, и в тот момент даже наши сердца бились в такт друг с другом, намекая на то, что мы теперь перед богами и людьми, вернее, ведьмами и дроу, единое целое.

Открывшийся портал вывел нас вовсе не на территорию академии, как я ожидала, а на берег незнакомого озера, раскинувшего свои воды в огромном гроте, на потолке которого мерцали огоньки, похожие на далёкие звёзды.

Причудливые растения расцвечивали яркими переливами белый прибрежный песок, создавая во мраке грота различные световые пятна, благодаря которым без особого труда можно было различить  пейзаж вокруг нас. Причём, свечение постоянно менялось, образовывая необычные узоры и волны на листьях растений, одни из которых напоминали небольшие кустарники, другие же по форме оказались похожи на сказочные цветы с множеством лепестков. Красота невероятная!