Наше появление в столовой не осталось незамеченным. И если адепты, повернув головы, тут же потеряли к нам интерес, вновь сосредоточив внимание на незнакомых смуглых парнях, внезапно появившихся в академии и теперь спокойно сидящих за преподавательским столом, то последние не спускали с нас глаз, переводя удивлённые взгляды с меня на подруг и обратно.

Имена дроу я не помнила, кроме Амадея разумеется, оказавшегося в числе прочих, но некоторые знали меня в лицо из-за небольших стычек на границе наших земель, и поспешили тут же поделиться информацией с другими. Ведьма в академии драконов! Да, такая новость заинтересует многих и не только дроу - сильнейших, храбрейших… вреднейших из всех известных мне воинов, собравшихся под одной крышей неспроста.

Моя легенда оказалась под угрозой: эти точно не станут молчать о том, кто я такая на самом деле и рано или поздно выдадут меня, поэтому скрывать что-либо в такой ситуации от подруг уже казалось не самой лучшей идеей. Но, ни морально, ни физически я пока была не готова им открыться.

В ушах шумело от волнения, сердце бешено стучало в груди, а руки подрагивали, непроизвольно сжимаясь в кулаки.

Что если девочки меня возненавидят? Что если я снова останусь одна? Этих «если» оказалось слишком много, чтобы открыться им прямо здесь и сейчас. Решено, расскажу всё после ужина. К тому времени я надеялась найти в себе силы для признания. Только бы за это время ничего не случилось.

- Ты побледнела, - коснувшись моей ладони, обеспокоенно зашептала Лами, - и руки ледяные. Это из-за них? Ты с ними знакома? - кивнув в сторону дроу, спросила подруга.

- Девочки, я вечером вам всё обязательно расскажу, обещаю, а сейчас извините, мне надо подготовиться к первому уроку, - трусливо метнувшись к входной двери, чувствуя подкатывающую от страха тошноту, я поспешно вышла из столовой, при этом чуть не сбив какого-то парня, оказавшегося на пути, лица которого даже не видела, глядя исключительно себе под ноги.

Аппетит пропал окончательно. Навалившаяся усталость и апатия давили на плечи всё сильнее, а липкие щупальца страха сжимали грудь, не позволяя нормально дышать. И что мне теперь делать? Бежать из академии, пока не взяли под стражу из-за незаконного проникновения на территорию магического учебного заведения? Или ждать, надеясь на чудо?

Я только-только почувствовала вкус к жизни, встретила друзей, настроилась на учёбы, всерьёз решив стать целителем, и тут… Вот каким ветром их принесло в академию? И главное - зачем?

«Так, Эли, нужно успокоиться: истерика ни к чему хорошему не приведёт. Спокойнее, спокойнее…» - словно заклинание твердила я себе и, как не странно, помогло. Дыхание стало ровнее, сердце забилось спокойнее, даже дрожь в руках и та прекратилась. В конце концов, ведьма я или кто? Неужели так запросто позволю каким-то дроу меня запугать? Вот уж фигушки.

Подставив лицо под моросящий дождь, я закрыла глаза, прислушиваясь к шелесту капель в кронах деревьев, радуясь умиротворению, растекающемуся негой по телу…

- Ты даже не позавтракала, - знакомый голос мгновенно свёл к нулю все мои старания. - Неужели на тебя так подействовала встреча со старыми знакомыми?

- Амадей, - распахнув глаза, буквально простонала я, - чтоб ты провалился со своими дружками.

- Извини, дорогая, - усмехнулся он, - но такой радости я тебе доставить не могу: мы с парнями теперь полноценные адепты этой академии.

- Зачем ты всё это делаешь? Неужели просто для того, чтобы мне насолить? - обхватив себя руками, спросила я.

- Наоборот, сделать твою жизнь лучше, - равнодушно пожал плечами он, - держи, я подумал, что тебе пригодиться, - остроухий протянул мне тёплый бумажный пакет, от которого тут же поплыл дурманящий запах свежеиспечённой сдобы. - Тебе ещё понадобятся силы, чтобы снимать с меня приворот, который сама же и наворожила.

- Ты о чём? Какой приворот? - не поверила своим ушам.

- От которого у меня кипит мозг и сносит крышу, - прошипел Амадей, в одно мгновение сократив между нами расстояние, при этом сбросив с лица маску равнодушия, показав свои истинные чувства. - Или тебе нравится ходить по краю пропасти? Учти, я же могу и не сдержаться. Провоцировать подобным мужчину - поверь, это не самая лучшая идея.

- Клянусь тебе, я никогда в жизни не делала привороты, - прижимая к груди пакет с выпечкой, словно щит, пробормотала, в одно мгновение растеряв всю браваду.

- Ты врёшь! - горячая ладонь, скользнув по руке, легла на шею, не позволяя отстраниться.

- Нет же! Зачем мне это? Если всеми силами я хотела от тебя отделаться? Даже сбежала из дома, - последние слова я буквально прокричала ему в лицо.

- Вот и я хотел бы знать - зачем? - осторожно коснувшись моего лба своим, с болью в голосе прошептал Амадей.

- Убери от неё свои грязные руки, - резкий рывок и дроу отлетел в сторону, не ожидая нападения, причём, я чуть не отправилась следом, если бы тот не успел вовремя убрать ладонь. - У тебя всё в порядке, детка?

На тропинке стоял Алвен, отряхивая ладони, на которых догорали искры магии.

- Детка? Детка! - оказавшись за секунду на ногах, взревел Дей. - Ты что, уже успела спутаться с драконом?

- Твоё какое дело, кто и с кем встречается? - опередил меня Ал, и на его ладонях вновь полыхнули отблески пламени. - Ещё раз увижу тебя рядом со своей девушкой, оторву голову.

- Даже так? - зло расхохотался дроу, и его карие глаза налились тьмой. - А зачем откладывать? Давай прямо сейчас.

- Вы, оба, совсем что ли спятили? - злость придала сил и ведьмовская магия потекла по венам, горяча кровь.

- Разве тебе не льстит, что за твоё внимание будут биться сразу два парня? Таким как ты только этого и надо. Разве нет? Играть с чувствами других, манипулировать, предавать… - слова, сорвавшиеся с губ Амадея, казалось, были пропитаны ядом, поскольку проникнув в самое сердце, доставили мне нестерпимую боль.

- Да пошли вы, оба, куда подальше, - голос сорвался, перейдя на хрип, - только и можете, что играть своими мускулами, выясняя кто круче, и беспричинно обвинять других. А кто-нибудь из вас хотя бы раз подумал, каково, например, мне? Ты, - я ткнула пальцем в сторону Амадея, - даже не спросив, решил связать наши жизни священными узами, а теперь обвиняешь меня непонятно в чём. А не приходило в голову, что сейчас расхлёбываешь последствия своего необдуманного решения? А ты, - повернулась к Алвену, - хвастаешься перед всеми своими победами, а потом спокойно называешь меня своей девушкой? Это вообще нормально? Ни один из вас, ни разу даже не поинтересовался - чего же хочу я. А я хочу лишь одного - чтобы меня оставили в покое.

Развернувшись, я направилась в сторону академии, обходя стороной собравшихся зрителей - дроу и драконов, готовых кинуться друг на друга в любую минуту.

- Хорошо сказала, - послышался за спиной голос ректора, мимо которого, оказывается, я прошла и даже не заметила, из-за подступивших слёз, затуманивших взор, - молодец, девчонка. Ладно, расходимся, этим двоим надо остыть и спокойно поговорить. Дроу за мной, остальные бегом на занятия. Драка - это не повод их пропускать.

Не помню, как я дошла до нужной аудитории, как села на ближайшее свободное место, рядом с рыжим парнишкой, недовольно заворчавшим от такого произвола, но мне было на тот момент всё равно: в голове до сих пор звенели слова Амадея: «Таким как ты только этого и надо. Разве нет? Играть с чувствами других, манипулировать, предавать…». Зачем он так? Почему многие обыватели вот так запросто готовы верить всевозможным слухам, даже не пытаясь разобраться, насколько те достоверны?

Да, о ведьмах ходит дурная слава, но не все же плохие. Я лично знаю многих из нас, кто стал замечательными мамами и бабушками, любящими своих детей и внуков, заботящихся о мужьях, создающих уют в доме. Разве от расы зависит характер и мировоззрение? Вовсе нет! У дроу не меньше было изуверов, губящих жизни, издевающихся над слабыми, не способными себя защитить, и у драконов тоже. Тогда почему именно за нами закрепилось звание самых коварных существ в мире? Где справедливость?