Обернувшись к нам, Нита весьма выразительно вытаращила глаза, давая понять, что наша поддержка ей бы не помешала. И мы с Лами тут же закивали, уверяя, что ни при каких обстоятельствах не хотели бы остаться на этой поляне одни: страшно же, темно, звуки разные, шорохи… И то, что мы будем находиться в защитном куполе, а так же то, что владеем магией триады, ну совершенно нам не поможет в борьбе с этими самыми страхами.

- Девчонки, - пренебрежительно процедил младший Этмар, отвернувшись, будто это слово объясняло всё.

В итоге в воздух мы поднялись все вместе, довольные своей маленькой победой, особенно Нита, совершенно не подозревая о той опасности, что ожидает нас впереди.

- Тебе не кажется, что драконы слишком беспечны? Вот так запросто довериться демонам… - стоило оказаться в ночном небе, зашептал мне на ухо Дей, стараясь говорить не сильно громко, чтобы нас не слышали посторонние, но и не тихо, чтобы свистящий ветер не перекрывал слова.

- Нет, не кажется. По моему, их связывает давнее знакомство, поэтому и доверились. К тому же их главный дал слово, что они не причинят вреда, а это чего-то, да стоит, - постаралась говорить убедительно, хотя дроу всё же удалось посеять в мою душу сомнения.

Что если, и правда, мы летим в ловушку? Хотя, нет, не настолько драконы беспечны, как могло показаться Дею, иначе их земли давно были бы достоянием других. На протяжении многих веков крылатые ящеры правили жёсткой рукой, пресекая малейшие бунты и недовольства, причём, не только среди своих, но и среди зарвавшихся соседей, по глупости покусившихся на их территории, поэтому у драконьей империи до сих пор самые обширные владения. Так что, если император доверяет слову Ставроса, значит, на это есть причины.

Ночное небо сияло от бесчисленного количества звёзд, а внизу, в их свете, поблёскивали ручьи и речушки, обрамлённые яркой растительностью, расписанной матушкой-осенью. Если на болотах осенних красок почти не встречалось, то здесь тёплая погода уже уступала холодам. Совсем скоро яркий багрянец исчезнет с деревьев, а на рассвете голубые озёра будут покрываться тонким ледком… И надо приложить все усилия, чтобы так было и дальше, чтобы первозданная тьма не проникла в этот мир, и не уничтожила его, как тот, другой, а может и не один.

Чем ближе мы подлетали к так называемому разлому, тем сильнее я чувствовала ту мощь, что таили в себе эманации тьмы, она словно подкрадывалась в ночи, изучала, прощупывала сильные места, находила слабые. Почувствовал это и Амадей, судя по тому, как плотнее сжалось кольцо его рук, как напряглись мышцы, ставшие будто каменными.

- Не отходи от меня ни на шаг, - шепнул он мне на ухо, когда дракон Тайрона пошёл на посадку.

- Даже не думала, - пробормотала в ответ, разглядывая долину, хорошо видимую в лунном свете, где по сведениям магической карты и брал своё начало отравленный ручей.

Стоило стихнуть шуму ветра в ушах, как мы услышали, или скорее ощутили, едва различимый гул, исходящий от каменистой поверхности, и только потом увидели клубящееся чернильное пятно, с ядовито-зелёными всполохами, расползающееся по склону холма. Именно оттуда и бежал ручей, пробивая себе русло в песчанике.

Никогда не думала, что журчание воды может навевать такую тоску. Этот звук у меня всегда ассоциировался с жизнью и радостью, с весенней капелью или прохладой густых дубрав в летний жаркий полдень… но только не здесь. Сейчас я слышала лишь песнь тьмы.

Чернильные щупальца, проникая в ручей, отравляли его, и теперь он нёс в своих водах погибель для всего живого. И если ниже по течению это было не так заметно, то глядя на долину, вернее то, что осталось от некогда цветущего уголка империи, становилось понятно - демоны не лгали: первозданная тьма действительно способна уничтожить на своём пути всё.

Как только мы ступили на землю, тёмная субстанция всколыхнулась, и качнулась в нашу сторону, словно желая поглотить, вобрать в себя, уничтожить. Гул стал ощутимее, будто под нами заработали буровые машины гномов. Земля задрожала сильнее, сбивая с ног, а по её поверхности побежали рваные трещины, становившиеся шире и глубже буквально на глазах. Причём, казалось, что гнев тьмы был направлен исключительно на меня, Лами и Ниту, будто появление именно нас троих и спровоцировала ту ярость, что бушевала теперь в недрах.

- Странно, такого на моей памяти ещё не было, - прокричал Ставрос, хмурясь всё сильнее, а потом его взгляд переметнулся на нас, - поднимите девчонок в небо, пока под нами не разверзлась бездна, быстрее.

Я не успела опомниться, как снова оказалась на спине чёрного дракона, но теперь уже в компании подруг, даже толком не поняв, как такое произошло. Это и было нашей самой большой ошибкой.

Земля под когтистыми лапами дрогнула раньше, чем расправились чешуйчатые крылья, и некогда твёрдая поверхность начала изменяться, крошась на осколки, превращаясь в вязкую субстанцию, похожую на зыбучие пески, что затягивала дракона всё сильнее.

Ледяной порыв ветра растрепал волосы, опалив морозом щёки, пробирая холодом до самых костей и то, что мгновение назад было песком, превратилось в ледяную корку, благодаря силе пяти демонов, что призвали на помощь магию.

- Дроу, бери свою ведьму и уходи на запад. Маркус, младшая дочь на тебе, вам на восток, - скомандовал Ставрос таким тоном, что ни один из мужчин не решился ему перечить. - Третью девчонку возьмёт на себя…

- Я пойду с ней на север, - перебил его Рэймон, и на губах императора драконов, который спокойно наблюдал за происходящим, появилась победная усмешка, - вы справитесь без меня.

- Нет, - голос Лами сорвался на крик, - я останусь с Тайроном.

- Если хочешь погубить и его, и себя - оставайся, - голос старшего демона стал похож на рёв, от которого закладывало уши. - Или ты не понимаешь, что именно на вас троих реагирует тьма? Что в вас такого, что произошёл выброс небывалой мощи? Почему она захотела вас уничтожить настолько, что готова пожертвовать энергией, которую копила годами, лишь бы вас убрать с лица земли?

- Сила триады, - выдохнул Амадей, первым бросившись на скользкий лёд, стаскивая меня с драконьей спины, - вот, что почувствовала в вас троих первородная тьма, вот, что может её остановить. Кубок богов, вода из Лунной чаши и… тот, кто по силе подобен богу. Это не один маг, это - триада.

Не знаю, слышали его рассуждения другие мужчины или нет, но кое-кто слышал точно, поскольку вибрация в земле стала оглушительной, и лёд под чёрным драконом начал трескаться, но демоны раз за разом замораживали разлом, давая возможность нам спастись.

- Всё будет хорошо, теперь всё будет хорошо, - шептал Амадей, прижимая меня к себе, унося на руках от пустоши, покрытой толстой коркой льда, - как только вы окажетесь на достаточном расстоянии друг от друга, ярость тьмы спадёт, и они вытащат Тайрона, вот увидишь. Сейчас, мы ещё не готовы, но придёт время и всё изменится.

Уткнувшись в мощную грудь, я кивнула, хлюпая носом и глотая горькие слёзы, надеясь, что именно так и будет. Иначе…

Оглушительный треск разорвал звенящую тишину, наступившую после того, как мы, разделившись, покинули долину. Вскинув голову, я успела заметить, как в ночное небо стремительно взмыл чёрный дракон, направляясь на восток, туда, куда увёл его суженную Маркус.

- Получилось, - прошептала я, - действительно получилось.

- А я что тебе говорил, - чмокнув в мокрую от слёз щёку, улыбнулся Амадей, - почаще слушай то, что пытается до тебя донести муж, и жизнь будет спокойнее.

- Я тут подумала, - пробормотала, убрав остатки слёз рукавом, - как ты смотришь насчёт того, чтобы купить небольшой домик в городке рядом с академией? Жизнь, как оказалось, очень непредсказуема и откладывать своё счастье на потом, я больше не намерена. Хочу свою кухню, свой маленький садик, уютную гостиную и… большую кровать в спальне.