- Слышали план дальнейших действий? - уточнила комендантша, и, дождавшись утвердительных кивков, бодро потопала в сторону главного корпуса.

- Я не поняла, это что сейчас такое было? - набрав в лёгкие воздуха, выпалила Нита.

- Она подошла, спросила, куда я собралась, и, услышав ответ, сказала, что пойдёт с нами, - виновато потупив взор, ответила со вздохом.

- Это ещё почему? - не унималась Нитаниэль.

- Ты даже не представляешь, как бы мне самой хотелось это знать, - пожала плечами.

- Меня этот вариант не устраивает совершенно, так что берём руки в ноги и вперёд, к воротам, пока она не вернулась, - скомандовала драконица, - иначе ничего хорошего из нашего похода не выйдет.

Переглянувшись, мы подорвались с места и ринулись к выходу с территории академии. Казалось, свобода близка и мы уже торжествовали, предвкушая прогулку без посторонних, но за воротами… нас ждала комендантша.

- Это как так? - зашептала Нита, хватая ртом воздух от быстрого бега. - Ничего не понимаю. Как она оказалась здесь раньше нас?

- Вижу, вы готовы, тогда в путь, - спокойным голосом, словно и не застала нас во время побега, сказала та, разворачиваясь к нам спиной.

Нита закатила глаза, недовольно надув губы, Лами лишь покачала головой, признавая тем самым, что ничего не изменить, а я… Ну, а что? Не виноватая я: она сама пришла. Подхватив девочек под руки, стараясь по возможности не обращать внимания на возмущённые взгляды драконицы, направилась следом. Не менять же планы, в конце концов, из-за маленьких неприятностей. Окинув взглядом высокую дородную фигуру впереди идущей женщины, усмехнулась про себя: «Не таких уж и маленьких, но суть дела не меняет».

Признаться, ничего хорошего от этого вечера я не ждала, но леди меня удивила. Мало того, что она проболтала всю дорогу, рассказывая нам легенды своего народа, между прочим, настолько увлекательные, что мы не заметили как оказались у ворот города, так ещё и посоветовала хорошего лекаря, знающего цену качественному сырью. Благодаря чему я продала все свои запасы лекарственных растений, получив приличную сумму, которой с лихвой хватило на покупки.

Кстати, лавку хорошей готовой одежды мы так же нашли с её подачи, что подняло настроение уже не только мне, но и девчонкам. Ведь много ли нам, девушкам, для счастья надо? Всего-то изредка устраивать себе вот такие вечера… ну, и жениха хорошего в придачу, и подруг верных, и жильё уютное, в общем, сущие пустяки.

Я как ребёнок радовалась обновкам, доставшимся мне по вполне приемлемой цене. И, кстати, не я одна. Мы с девочками, совместными усилиями, скупили чуть ли не половину имеющегося в лавке товара, чем безмерно осчастливили хозяйку, взявшую с нас слово, что наведаемся к ней снова, когда будет доставлена зимняя коллекция. Об этом факте нас должна будет уведомить леди Дора, так, оказывается, зовут комендантшу, по совместительству являющуюся её подругой. Оставалось хорошенько перекусить, так сказать, отметить удачное завершение дня, и можно было выдвигаться домой.

Нагруженные свёртками с покупками, мы направились в харчевню неподалёку, в которой, по словам нашей провожатой, готовили великолепные отбивные в сливочном соусе, а так же блинчики с начинками на любой вкус.

Именно их мы и заказали, разместившись за единственным свободным столом у входа. К слову сказать, посетители сего заведения были вполне приличными людьми. Харчевня находилась довольно далеко от порта, поэтому разгульных моряков, соскучившихся по твёрдой земле и спиртным напиткам, здесь не было. Зато присутствовали несколько семей с детьми, решившие отдохнуть со вкусом в выходной день. Для детей здесь даже устроили игровой уголок, что видела впервые, но задумка пришлась мне по душе.

Пока я наблюдала за игрой двух близняшек, устроивших в игровом уголке настоящее сражение на куклах, причём, чудесным образом совершенно не мешающее отдыхать другим посетителям, нам принесли заказ. Я заказывала блинчики с творогом и кусочками фруктов, Нита, как истинная драконица, выбрала себе с мясной и рыбной начинкой, Лами же предпочла всем остальным блинчики без начинки, но с шоколадным соусом. Леди Дора остановила свой выбор на тех самых расхваленных ею отбивных, судя по восклицанию хозяйки харчевни, её любимому блюду.

Уминая вкусняшки, я вдруг задумалась о том, что за всё время ещё ни разу не видела драконицы Ниты. Надо бы уточнить, какая она. Если, конечно, подруга не из тех несчастных девушек, у которых вторая ипостась себя никак не проявила. Подобное было, увы, не редкостью. Даже сестра нашего ректора, леди Шайри, до сих пор ещё не обрела крылатую сущность, о чём я узнала совершенно случайно, хотя уже давно замужем и имеет ребёнка. Зато у неё есть забавный фамильяр по имени Каар - ворон, причём, довольно умный. Однажды я видела его, когда он прилетал с посланием от своей хозяйке к Ламире.

- Если честно, вы меня сегодня удивили, - прервала затянувшееся молчание Нита, уминая очередной по счёту блинчик, обратившись к леди Доре, - я всегда считала вас непробиваемой и жёсткой. Только без обид. А на самом деле вы оказались довольно милой женщиной, которая умеет не только рассказывать интересные истории, но и улыбаться. Да-да, - заметив, как та скептически усмехнулась, поспешила с объяснениями Нита. - Я увидела вашу улыбку только сегодня. Не понимаю, зачем скрывать своё истинное лицо, притворяясь той, кем вы на самом деле не являетесь?

- Не все, знаешь ли, готовы видеть это самое истинное лицо. Тем более положение обязывает быть строгой, а видя пренебрежение в глазах некоторых адепток, не довольных моим происхождением, улыбаться лишний раз не хочется совершенно.

- Да, хватает и таких, - согласилась я, - но нельзя же всех мерить одной меркой.

- Я и не меряю, но привычку выработанную годами никуда не денешь. Да и нужно ли? Не вижу смысла что-то менять. Но заметь, если бы Амадей попросил присмотреть за кем-то другим, я бы точно делать этого не стала, несмотря на то, что он мне симпатичен.

- Так и знала, что это его рук дело, - воскликнула я, привлекая внимание посетителей за соседним столиком, отчего сразу же сбавила тон.

- Его, кого же ещё, - усмехнулась комендантша, - но тебе не стоит злиться на мальчика: он просто очень за тебя волнуется. А так как сам не смог проводить, попросил об услуге меня.

Говоря это, женщина складывала оставшиеся на её тарелке отбивные в салфетку.

- Это ещё зачем? - не сдержала неуёмное любопытство Нитаниэль.

- Так для пёсика ректорского, - махнув рукой куда-то в сторону, откликнулась она, - бедняга весь вечер за нами бегает в призрачном теле, а это забирает у животинки очень много сил, надо подкормить.

- Вот же… - хлопнула себя по лбу Лами. - И как я могла про него забыть?

- Ничего удивительного, - ответила леди Дора, - ваши мысли были заняты совершенно другим, а сильные эмоции заставляют забыть и не такое.

Её слова на долю секунды будто приоткрыли завесу моего сознания, выпуская на волю некую мысль, которую мне никак не удавалось ухватить, словно я тоже о чём-то забыла, но хлопнувшая входная дверь помогла ускользнуть ей окончательно.

Звук открывшейся двери привлёк не только моё внимание, но и других посетителей. Вот только на пороге никто не появился, лишь холодный, едва ощутимый ветер пронёсся между столиками, даже не ветер - сквозняк, но почему-то почувствовав его, мне стало не по себе: мурашки пробежали по спине, а на макушке волосы встали дыбом, как у собаки, в момент опасности.

Кстати о собаке… Рядом с Ламирой внезапно материализовался огромный чёрный пёс, от одного вида которого захотелось забиться под стол и не высовываться. Что, впрочем, некоторые и сделали. Криков и визга слышно не было, но как-то незаметно вокруг нас образовались пустующие столики, доходчиво объясняющие, что с такими соседями находиться поблизости хотят не все.

- Уходим, - скомандовала леди Дора, не сводя взгляда с дальнего столика, где буквально секунду назад никого не было, поскольку посетители ушли спустя минут десять после нашего появления.