— Точно никаких проблем?

— Поезжай к семье, Нэш.

— Тогда до встречи, мисс «Тяжелый удар».

Он напоминает о том, как я зарядила по морде наглому выскочке в «Колтере» и я улыбаюсь. Пикап перестает издавать ревущие звуки через пару минут, а мне не терпится принять горизонтальное положение на кровати. Как только мои пальцы ложатся на ручку, раздается лязг металла над ухом. Моментально оборачиваюсь и оказываюсь в ловушке. Самодовольная физиономия недавнего клиента моей конторы, источает злость.

— Помнишь меня? — лезвие ножа надрезает кожу на шее, двигаясь к вырезу на кофте, что я приобрела в дорогущем магазине с колоссальной скидкой.

— Барт Уолш? — тут же осекаюсь я и замираю от того, как близко его лицо.

— Я увидел тебя с Нэшем и подумал, вот удача. Давненько хочу обсудить с тобой то, в какую задницу попал по твоей вине! Всё это чушь собачья про социальное равенство и открытие новых горизонтов.

Парень настойчиво припирает меня к тачке, и я сдаюсь. Ноги подкашиваются, становясь ватными и непослушными. В дальнейшем, лишь отдельные кадры мелькают перед глазами: Хантер, кулак, кровь, хруст костей и темнота. Лежа на заднем сидении чужой машины, зрительно разбираю черты Демси и руки покрытые чернилами на руле. Невольно успокоившись, отключаюсь. Сквозь сон и проблески сознания, ощущаю жар мужского тела. Как приятно. Впервые за несколько лет, не думаю о завтрашнем дне.

* «Джаффас» или «Яффас» — небольшие круглые конфеты красного цвета с ядром из мягкого шоколада и твёрдой оболочкой с ароматом апельсина. Своё название получили от апельсинов Яффа. Конфеты начала выпускать компания Сладости Джеймса Стедмана Хендерсона (James Stedman Henderson Sweets Limited) в 1931 году.

** «Уизз Физз» был создан Артуром Кэмпбэлом (Arthur Campbell) — мельбурнским кондитером — в 1947 году после того как он открыл для себя рецепт газированного напитка известного как шербет. Будучи популярным в Англии, шербет изначально использовался в Австралии внутри леденцов на палочке, а потом настолько всем понравился, что стал продаваться и отдельно сам по себе. В первые годы своего производства шербет продавался в маленьких пакетиках, к которым прилагалась соломинка из лакрицы, чтобы потягивать напиток. Сейчас соломинки заменены маленькими пластиковыми ложечками.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Сердце бьётся со скоростью света, когда я, вжимая педаль газа в пол, гоню на пляж. Туда, где любил проводить время в одиночестве, начиная с десяти лет, когда осознал, что люблю свою сводную сестру совсем не как сестру. Бл@ть, теперь мне кажется это таким несущественным событием, по сравнению с тем, о чем мне поведал Коннор, и что полчаса назад подтвердила Вивиан. Эванджелина София Палмер моя дочь!

Усаживаюсь на мокрый песок и закрываю лицо ладонями. Океанский бриз зарывается в моих волосах и пробирается под куртку. Над горизонтом собираются грозовые тучи. Погода словно отражение того, что сейчас творится в моей душе.

Мелодия волн понемногу помогает клубку моих мыслей распутаться, и я могу думать разумно. Какого черта она родила от меня ребенка, и я узнал об этом только спустя шесть лет? Не позволяю злости снова захватить все мое существо.

Почему девочка носит имя моей бабушки — одного из немногочисленных людей, кого я любил по-настоящему?

Почему после того, что я сделал с ней в кабинке туалета, она оставила ребенка?

Все эти вопросы набатом звучат в моей голове. Я хочу получить ответ на каждый из них, и Вивиан Палмер так просто не отделается от меня. Я отдал Алану Палмеру Скай, но моя дочь будет носить мое имя! Я разобьюсь об стену, но заставлю Вивиан уступить.

Снова и снова прокучиваю в голове наш разговор. Ее распахнутые испуганные глаза, слова о том, что я не имею права лезть в ее жизнь, ведь я практически сломал ее. На коже лица до сих пор чувствуются прикосновения ее нежных пальцев. Это воспоминание разрядом тока проходит по всем моим внутренностям. Кажется, на все мои вопросы есть один общий ответ. Я не безразличен Вивиан. Осознание этого факта заставляет меня подорваться на месте. К моменту, когда я заводу мотор и выезжаю на шоссе, в моей голове уже сформирован четкий план по завоеванию младшей сестренки Алана Палмера. Плевать я хотел на его запреты. Вивиан и Эван принадлежат мне.

— Эй, Демси, убери свое дерьмо!

Сэндлер проходит мимо и словно случайно задевает ведро с электродами, оно переворачивается. Грёбаный синий ублюдок.

— Стив, вали уже на хрен отсюда! — Майкл поднимает защитную маску с лица. — Нэш говорит, что ты и твой напарник чертовски долго тянете с контейнером U300.

— Иди в задницу, Эллиотт!

Сэндлер показывает нам два средних пальца и скрывается за углом склада.

В течение дня он ещё несколько раз появляется на нашем участке, с целью вывести меня, но мои мысли заняты девушкой, чью машину несколько часов назад я заметил на парковке, когда нас с Элиоттом и ещё несколько парней, Нэш отправил разобраться с кран-балкой.

Я видел, как она и Льюис уехали на его пикапе, поэтому решаю дождаться Вивиан, и ещё раз спокойно с ней все обсудит. Если, конечно, эта маленькая, строптивая малышка, снова не выведет меня из себя.

После окончания смены я дожидаюсь их возвращения в своей машине. Паркуюсь немного дальше, чтобы Вив на пустующей парковке сразу же не заметила мою тачку, и не сбежала, как тогда в кафе-мороженого. Сейчас я понимаю, почему она так торопилась. Но я не дам ей ни единого шанса на побег.

Автомобиль Нэша Льюиса появляется у доков, когда сумерки сгущаются над океаном. Я наблюдаю, как Вивиан прощается с мужчиной, а после шагает к своей «Мазде» стуча каблуками.

В тот момент, когда я открываю дверь, мой телефон начинает вибрировать в кармане джинсов. Твою мать! Имя «Дана» светится на дисплее.

— Через пару часов я буду у тебя. — воркует девушка, как только я принимаю вызов.

— У меня другие планы на это вечер. — отрезаю я и сбрасываю вызов.

Я выбираюсь из тачки, темный высокий силуэт стремительно приближается к Вивиан, когда она открывает дверь автомобиля. В считанные секунды преодолеваю расстояние, разделяющее меня и то место, где припаркована ее «Мазда».

Ублюдок, с ножом в руке, что упирается в горло девушки, что бормочет у самого ее уха. Не раздумываю, хватаю за ткань его темной толстовки и, как только он разворачивается ко мне лицом, наношу удар. Характерный хруст говорит о том, что мой кулак достиг своей цели. Пока парень пытается осознать происходящее, ещё несколько раз бью его в лицо и позволяю ему осесть на землю.

Мой внимание направлено на Вивиан. Видимо шок от происходящего сделал своего дело и девушка, словно находясь в прострации, опускается на колени, скользя спиной по двери своей машины.

— Все хорошо, Вив! — подхватываю ее на руки и несу к пикапу. Она едва слышно всхлипывает, утыкаясь лицом в мою грудь.

Вивиан все ещё не пришла в себя окончательно, когда я вкладываю ее на свою кровать. Она не реагирует на мои действия, и я уже чертовски встревожен ее состоянием. След от ножа оставил не глубокую рану на шее девушки. Бл@ть, ублюдок заслужил куда больше, чем несколько ударов в лицо. Сейчас мне хочется его придушить.

Спустя десять минут Вивиан засыпает в моей футболке, свернувшись клубком на правой стороне кровати. Мне стоило неимоверных усилий переодеть ее, разглядывая гребаную стену. Я не был уверен, что смогу сдержаться при виде ее тела в одном лишь нижнем белье.

Укладываюсь рядом с ней. Не хочу пугать девушку, поэтому снимаю только футболку, оставляя джинсы на себе. Не хочу, чтобы она думала, что я хочу воспользоваться ее бессознательным состоянием.

Несколько часов не могу сомкнуть глаз, слушая равномерное дыхание Вивиан. Странное тепло разливается в моей груди от ее близости. Даже не замечаю, как мои пальцы пробираются под ткань футболки на спине девушки и чертят хаотичные узоры на нежной коже. Обоняние захватывает аромат ванили. Придвигаюсь ближе и утыкаюсь носом в ее волосы, что разметались по подушке.