— Алан! — бью его кулаком в живот. — Перестань!

— Тогда я подумал, что это всего лишь девчачьи фантазии. Ну, я сам кое-кого хотел, правда, не строчил об этом в тетрадке. — брат смеется и шапка волос, делает из него клоуна. — Теперь же, это дерьмо разворачивается в реальности. Остановись, Вив.

— Он изменился. Хантер другой. Ты знал его подростком, с взрывчаткой в голове, а сейчас…

— Что сейчас? Люди не меняются, сестренка. Столько боли, сколько Хант принес нам, никому не пожелаю. В нем сгнило всё человеческое.

— Не говори так. — я опускаю голову. — Не говори.

— Джек тот, кого ты заслуживаешь. Послушай меня, умоляю. — Алан захватывает меня в объятия. — Я не отдам ему тебя. Никогда.

Мама выкрикивает, что к ужину присоединились Шанти и Нора. Слава богу, девчонки здесь. Мы с братом следуем по деревянной дорожке, ведущей на веранду, и больше не болтаем. Кажется, слова исчерпали сами себя.

Ближе к одиннадцати часам, подруги отправляются в город. А я и Эван остаемся ночевать в моей старой комнате с невероятной акварельной картиной за окном. За бокалом вина, Нора и Шанти обвиняют меня в феноменальной глупости. По их общему мнению, я теряю большие возможности в лице Картузо. Мне хочется закричать, что есть мочи, чтоб они сняли розовые очки и посмотрели на этого «принца» без разноцветных линз. Что мое тело до сих пор горит адским огнем отвращения от его ласк. Знаете, бывает, сидишь с улыбкой на лице, а внутри рвется на куски заточенный навечно истинный узник желаний. Я очень верю в то, что когда-нибудь он избавится от оков, и я вдохну полной грудью, рассказав всем, что чувствую на самом деле.

Я ворочаюсь всю ночь и утром, чтобы не разбудить дочь, тихо выскальзываю из постели. Клара уже варит кофе, а мама крутится на кухне в шелковом халате. Вскоре ее ловит папа и целует так, словно не виделись тысячу лет. Хочу также. Да, я хочу именно так.

— Сегодня Девон и Коннор приедут в гости, оставь Эван у нас. — просит меня мама. — Девон нужен позитив.

— Ладно. Мне как раз надо решить пару проблем.

— Отлично!

— Кстати, как она. Девон?

— Нормально, не считая очередного выкидыша. Но, Коннор молодец, любит ее, как никто другой.

— Приятно это слышать. — я улыбаюсь, наполняю пластмассовый стакан крепким напитком и иду на выход. — Всем пока!

— Удачного дня. — сухо желает отец, с которым мы толком не разговариваем, после той беседы.

В машине, я внезапно замечаю кольцо Хантера на пальце и по дороге в офис, заезжаю в курьерскую службу, чтоб отправить украшение его владельцу. Девушка-администратор интересуется, будет ли бумажное дополнение. Я секунду сомневаюсь, а потом отрываю лист календаря по левую руку и пишу: «прости меня».

— Это всё? — снова уточняет работник в синем галстуке.

— Да, спасибо большое. — я протягиваю деньги и быстро-быстро покидаю помещение. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

«Прости меня» ровный почерк Вивиан проникает в мое сознание. Парень-курьер, что пару минут назад скрылся на лестнице, передал мне конверт, когда я при выходе из квартиры едва не столкнулся с ним. Помимо короткой записки из конверта на мою ладонь выпадает кольцо. То самое кольцо, которое она приняла и носила последние недели на своем пальчике, вместо кольца Джека, своего официального жениха.

Какого черта? Что снова произошло в ее голове? Почему она снова повернула на сто восемьдесят градусов и решила разрушить наш шанс на счастливую жизнь?

Конверт и все его содержимое перекочевывает в мой карман. Вивиан ещё не поняла, что в мои планы не входит стоять в стороне, пока Картузо не получит ее в полное законное владение. Она будет носить мое имя и точка.

Сюрпризы этого утра не заканчиваются. Стоит мне только оказаться у своей машины, Алан Палмер появляется прямо передо мной и в ту же секунду впечатывает меня спиной в дверь «Тахо».

— Ты забыл, что моя маленькая сестрёнка под запретом, Демси?! — рычит он, сжимая крепче воротник моей футболки.

— Ей уже не двенадцать лет, Палмер! Она взрослая, самодостаточная женщина и это только наше дело!

Скидываю его руки, поправляя растянутую ткань.

— Неужели ты никак не можешь забыть Скай? — Алан качает головой. — Вивиан не станет разменной монетой в твоей мести!

— Скай здесь не причем! Я люблю твою сестру!

— Любишь? Хантер Демси способен любить только себя! Твоя, так называемая любовь, едва не сломала жизнь Скай.

Алан толкает меня в грудь, и моя спина снова встречается с холодным железом автомобиля.

— Иди на хрен, Палмер! Ты уже забрал у меня Скай! Вивиан я никому не отдам!

— Скажи это Джеку! Завтра состоится помолвка. И я предупреждаю тебя в последний раз: оставь мою сестру в покое. Такое дерьмо, как ты способно только уничтожать все вокруг себя.

Наблюдаю, как парень усаживается за руль «Ровера» и уже через пару секунд я остаюсь на парковке один.

— Мне нужен один из твоих костюмов! — врываюсь в дом своего младшего брата, стоит ему только открыть дверь.

— Только не говори, что собираешься появиться на помолвке! — голос Девон заставляет меня обернуться. Девушка появляется из гостиной и, уперев руки в бока, прожигает меня взглядом. — Это плохая идея, Хантер!

— Думаю, Девон права! Тебе точно не будут рады.

Коннор разводит руками, переглядываясь с женой.

— Я не позволю ей совершить эту ошибку. Так я могу одолжить твою одежду? — не дожидаясь ответа брата, следую к лестнице, ведущей на второй этаж.

— Мы все равно не в силах остановить ураган «Хантер». — слышу я комментарий брата и криво усмехаюсь.

Банкетный зал ресторана «Гранд Палас» заполнен полностью. Картузо о чем-то беседует с родителями Вивиан. Сама девушка натянуто улыбается, то и дело пригубляя шампанское из высокого бокала в своей руке. Она выглядит чертовски соблазнительно в этом черном платье, что практически не скрывает красоту ее тело. Я, внутренне напрягаясь, когда ладонь Джека по-хозяйски опускается на ее обнаженную поясницу. Мой язык помнит вкус ее кожи в этом месте, где чуть ниже начинается ее аппетитные округлости.

Мне кажется, что стоя в своем наблюдательном пункте, я каждой клеткой ощущаю напряжение Вивиан. Она явно не в своей тарелке. Неестественная улыбка не сходит с ее лица. Искренность в ее грустных глазах появляется только тогда, когда наша дочь подбегает к ней и о чем-то сбивчиво говорит. Прости малышка, но уже через несколько минут тебе придется познакомиться со своим отцом.

Коннор и Девон, как ни в чем не бывало, болтают с Алан и Скай. Но я знаю, когда мой брат на взводе. Он пытается найти меня взглядом в заполненном людьми помещении, но высокая колонна, украшенная белыми цветами, служит для меня отличным укрытием.

Моей целью является импровизированная сцена на небольшом возвышении. Сейчас за микрофоном стоит стройная блондинка в струящиеся серебренном платье и, какого-то, черта поет на итальянском. Как только музыка сходит на нет, я растворяюсь в толпе, следуя к сцене. Всего через пару минут наши с Вивиан жизни уже не станут прежними. Я заявлю свои права на нее и на нашу дочь. Знаю, что слишком сильно рискую сейчас. Надеюсь, Эйден не носит с собой огнестрельное оружие. Хотя, Картузо, коп и пистолет может быть у него под смокингом. Но адреналин в моей крови отключает напрочь инстинкт самосохранения.

— Минуточку внимания! — какой-то тип в белом смокинге опережает меня и занимает место на сцене. — Сегодня мы собрались здесь для того, чтобы разделить счастье двух влюбленных.…Какого черта?

Я не реагирую на вопли мужчины, вырывая микрофон из его рук. Громкий шепот проносится по удивленной толпе гостей. Мой взгляд встречается с взглядом Вивиан. Ее лицо приобретает болезненную бледность и Джеку, практически, приходится удерживать ее на ногах.