— Дамы и господа! Простите за то, что вмешиваюсь и нарушаю идиллию праздника. — прочищаю горло и, не сводя глаз с Вивиан, продолжаю. — Я люблю девушку, которая сегодня планирует совершить самую большую ошибку в своей жизни. Вивиан Рейчел Палмер, я прошу тебя, в третий раз, малышка, стань моей женой! Я люблю тебя и нашу дочь Эванджелин! Без вас я уже не представляю своего существования!

Тишина, что повисает в зале ресторана, режет мой слух.

— Мамочка, мамочка! Хантер мой папа? Это, правда? — взволнованный голосок Эван заставляет несколько десятков пар глаз выжидающе смотреть на Вивиан.

Бокал выпадает из руки девушки и рассыпается на тысячу осколков. Гости вздрагивают, будто до этого пребывали вне своих тел.

— Кто-нибудь, уведите мою дочь и младшего брата. — еле слышно просит Вив и Клара забирает малышку с Эдвардом, что выказывает недовольство на весь огромный зал. Стекло хрустит под её подошвами, когда разворачивается к родственникам.

— Он не в себе. Может быть, опустошил бутылку виски или больше.

— Детка, я решу эту проблему. — проговаривает Джек сквозь стиснутые челюсти и шагает к сцене, испепеляя меня взглядом.

— Вивиан! Перестань ломать комедию! — зло кричу я в микрофон. — Эван моя дочь! И тебе, Джек, как и тебе, Скай, это известно!

Эштон совершает два шага в направлении дочери и останавливается в миллиметре от её глаз.

— Он говорит правду? Это тот мерзавец, что изнасиловал тебя? Поэтому ты столько лет молчала? Вивиан!

— Мама я… я не смогла вам признаться. — она опускает голову и рассматривает мраморную плитку пола.

— Эйден! — выкрикивает Эштон и выставляет на меня свой указательный палец. — Ты использовал мою дочь. Чуть не сломал судьбу сына, но я не думала, что ты настолько глуп, чтоб явиться сюда и нести всю эту чушь!

— Миссис Палмер, сейчас важно только одно — я люблю вашу дочь и хочу исправить все ошибки прошлого и…

Я не успеваю договорить. Эйден опережает Картузо и его кулак врезается в мою челюсть. Микрофон выпадает из моих рук, я пытаюсь удержать равновесие. Пару шагов назад и я упираюсь в барабанную установку.

— Я тебя убью, Демси!

Глаза отца Вивиан залиты кровью от заполняющей его сознание ярости. Ткань моего пиджака трещит, когда Эйден сжимает в кулаках лацканы.

— Эйден! Я не снимаю с себя вины…

Ещё один удар и мой рот наполнен солёной, густой кровью.

Лоис, не привыкшая к таким неожиданностям, вцепляется в сына и неестественно высоким голосом, просит не вмешиваться и не пачкать руки.

— Вивиан, отец убьёт его. Слышишь? Очнись! — просьба Скай на мгновение приводит и меня в себя. Мистер Палмер переглядывается с Аланом и мой бывший лучший друг, запрыгивает на сцену в одну секунду.

— Стойте! Остановитесь все! — Вивиан медленно выдыхает и оборачивается через плечо. Она даже не хочет смотреть на меня. — Папа, Алан, я прошу вас, не надо. Кажется, кто-то уже постарался разукрасить его.

— Нужно было разукрасить его так, чтобы он попал в больницу и не смог испортить все. — заявляет Джек, отцепляясь от захвата своей матери.

— Вив, малышка, пожалуйста, дай мне шанс! — мой умоляющий взгляд направлен на девушку. Плевать, что я выгляжу жалким кретином.

— Никогда даже не смотри в ее сторону! — американский акцент Эйдена гремит над моим ухом.

Вивиан пробивается сквозь плотную стену своих близких. Скай ахает, когда девушка грубо отталкивает её со своего пути. Эштон ничего не успевает предпринять, лишь довольствуется малым — спиной дочери.

— Я не знаю, что ты хочешь услышать Хантер. Что я люблю тебя и готова уехать с тобой на край света? Или может быть, отказаться от всего и плюнуть в лицо своей семье? Нет. Мы не влюблённая парочка с мечтами о будущем. И уж точно, не те, кто будут жить вместе долго и счастливо. Уезжай, начни новую жизнь. Да, Эван твоя дочь, но ты не её отец. Ты просто парень, от которого забеременела её мама.

Рты всех собравшихся беззвучно открываются, и разносится невнятное эхо. Скай кладёт ладонь на плечо Вив в знак поддержки.

— Пару дней назад, лёжа подо мной, ты говорила совсем другое, малышка! У нас был не просто секс! Ты отдавала мне не только свое тело, но и свою душу! — говорю я, как можно тише, но уверен, что ее родители, ее брат и жених слышали мои слова.

Вивиан краснеет до корней волос, а я между тем, продолжаю:

— Несколько недель ты носила мое кольцо! Ты не отделаешься от меня так просто, Вив!

— Тогда я помогу ей избавиться от тебя, сукин сын! — Картузо расталкивает мужчин семьи Палмер, но его удар проходит вскользь по моему лицу. Коннор оттаскивает Джека от меня.

Девон бросается на помощь своему мужу и усмиряет Картузо словами. Лоис помогает девушке успокоить своего сына.

— Милая, то, что говорит Демси ложь? Умоляю, поклянись, что у вас не было интимной связи? — Эштон ровняется с дочерью и ласково перебирает темные пряди её волос. — Ты же умная и рассудительная девочка.

— Мам, мне скоро исполнится двадцать четыре, перестань, пожалуйста.

Эштон мгновенно мрачнеет.

— Значит так? Теперь ты взрослая? Отлично! Эйден, Алан, вышвырните этого ублюдка на улицу, у нас есть проблемы гораздо серьёзнее!

— Я все равно сделаю все, чтобы моя дочь носила мою фамилию, миссис Палмер! — поднимаю ладони вверх, показывая своим жестом, что сам прекрасно найду выход.

— Вали на хрен, Демси! — Алан толкает меня в грудь. — Ты, как всегда, смог испортить жизнь всем! В том числе и своей дочери!

Коннор вырастает между мной и Аланом.

— Оставь его в покое, Ал! Твоя сестра способна сама разобраться с этой проблемой! — говорит он, а после обращается ко мне. — Идем, Хант. Ты уже все сказал. Решать Вивиан.

Я благодарно киваю ему, и мы вдвоем с братом идём к выходу из зала.

— Забудь о моей дочери! Или я снова упеку тебя за решетку! — слова Эйдена впечатываются в мой затылок.

— Ты сам во всем виноват! — догоняет меня фраза Вивиан. — Я не твоя собственность, Хантер! Не. Твоя.

Стискиваю челюсть, едва сдерживаясь, чтобы не вернуться и не забрать ее из этого фальшивого веселья. Ладонь Коннора на моем плече отрезвляет мгновенно. Он прав, решать Вивиан. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Два дня с Вивиан и Эван пролетают слишком быстро. Днём мы развлекаемся втроём на уже отлично прогретом пляже, а ночи принадлежат только мне и Вив. Она невероятна. Я растворяюсь в ней без остатка, чувствую себя самым везучим сукиным сыном.

Девушка безотлагательно решает заняться дизайном нашего дома, и я с улыбкой наблюдаю за тем, как она рассматривает примеры дизайнерских проектов на своем ноутбуке.

— Тебе нравится? — в сотый раз спрашивает она, показывая мне очередную гостиную.

— Мне понравится все, что ты выберешь, детка.

Притягиваю Вивиан к себе. Она закрывает крышку компьютера и устраивается на моих коленях, позволяя стянуть с себя майку. У нас есть полчаса, пока Эван не проснулась и не ворвалась в нашу комнату.

Я практически не слушаю Эллиота, читая сообщение Вивиан. Она хочет пообедать вместе в небольшом ресторанчике недалеко от порта. Отвечаю, чтобы она бронировала столик, я чертовски соскучился за те пару часов, что провел без нее, латая дыру в очередном контейнере.

— Эй, Демси, ты меня вообще слышал? — вопрос Майкла проникает в мое сознание.

— Нет, мужик. — честно отвечаю я, опуская защитную маску на лицо.

— Обзавелся красоткой?

Я игнорирую вопрос парня, сосредотачивая свое внимание на шве.

— Шеридан совсем спятил со своими профсоюзными штучками. — снова раздается голос Эллиота.

— О чем ты?

Я меняю электрод, ожидая ответа своего напарника.

— Через пару недель состоится футбольный матч между парнями из ремонтных доков и ребятами из логистического отдела. Шеридан давит на Нэша, Нэш ищет среди нас любителей погонять мяч. — Майкл поджимает губы и добавляет. — Но собрать из наших ребят хорошую команду непосильная задача. Каждый год одно и то же. Парни из логистического делаю нас на поле, как грёбаный юнцов. Кстати, до Нэша дошли слухи, что ты не плох в этой игре.